綉渠便開始在錦朝身邊服侍，做一些針黹女紅的小事。 雨竹不照顧綉渠了，更是帶著雨桐每天往臨煙榭去看著來往的人。臨煙榭外的青石甬道旁有一大叢黃槐決明，正是開花的時候，雨竹拉著雨桐坐在黃槐樹後，把自己一大匣子的麻糖分給她。 雨桐便小聲說她：「你看你，手背都有小窩了，還吃這麼多甜的。小心長得像李嬤嬤一樣圓胖……」 雨竹吮了吮手指，笑嘻嘻地說：「我才不怕胖呢，為了這個不讓自己吃好吃的，多難受。」 兩個丫頭小聲說著話，雨桐卻瞥到青石路上有人走過來，拉了拉雨竹的衣袖。雨竹頓時來了精神，拱著屁股鑽進黃槐叢中，從縫隙間來著過來的人。正是宋姨娘身邊的丫頭玉香。 她走過了青石甬道，就往左邊轉去，似乎是往外院的方向去的。 雨竹小聲和雨桐說：「玉香一貫是在宋姨娘旁邊端茶倒水的，也不知道朝那個方向去幹什麼，你把糖收起來，咱們跟過去看看！」 雨桐卻小聲說：「大小姐只是讓咱們在這兒看著，咱們要是走了，這裡沒人守著可怎麼辦。耽誤了小姐的事情，你會被白芸姐姐懲罰的……」 雨竹跟她解釋：「咱在這兒幾天都沒看到什麼，好不容易發現她往外院去，不得跟過去看看。在這兒守著也沒用。」 雨桐哼了聲，不想跟著她去。雨竹見人都要走遠了，眉毛都擰起來：「好吧！你在這兒看著，我一個人去！」她抱起自己的糖匣子，跟在玉香身後走了，雨桐把自己往裡縮了一點，繼續看著青石路。 雨竹胡亂把糖匣子塞到衣袖裡，小心跟在玉香身後，玉香雖然朝著外院走。卻根本沒出垂花門。而是在垂花門旁邊的假山停下來，從小路走進一片怪柳林中了。 雨竹跟著鑽進去，心撲通撲通地跳，臉上卻露出賊笑。玉香走到這種沒人來的地方……指不定是來幹什麼的！ 前面的玉香停下來。雨竹忙躲進旁邊的怪柳林中。看到假山旁邊站著一個男子，穿著小廝的服制，人長得端端正正。玉香和這個男子低聲說話，隔得太遠了，雨竹什麼也沒聽到。這怪柳林又稀疏，她根本不敢上前去。只看到那男子笑了笑，玉香便要轉頭走了。 雨竹忙從怪柳林中退出來，心裡有些失望，還以為玉香出來幹什麼，竟然是和小廝私會…… 不過這事說給大小姐聽倒是好玩。 雨竹回去就和錦朝說了：「……我看那玉香真是。竟然和小廝私會。要是被人抓住了，肯定要打一頓趕出府去的。小姐，不如咱們向夫人說一說……」 錦朝抿嘴笑道：「把玉香打出府是小，你怎麼解釋你看到這些的？說我讓你看著臨煙榭，你就去跟蹤臨煙榭的丫頭？」 雨竹泄了口氣不再說話。就算把玉香趕走又怎麼樣，宋姨娘身邊真正厲害的是巧薇。 到了晌午，錦朝照例做了葯膳帶去母親那裡。 紀氏問錦朝可準備了給顧德昭的生辰禮，錦朝笑著答：「……想送父親一幅松柏圖，已經讓羅掌柜去辦了。」 紀氏不由得嘆了口氣：「……這羅掌柜把那幾家杭綢鋪子管得十分好。不過他畢竟是沒讀過書的生意人，難免性情、德行方面不如常州府的葛掌柜。前幾日常州府來了水患的難民，葛掌柜還開倉濟糧了。這羅掌柜吞了旁邊一家潞綢鋪子。人家一家老小連個住的地方都沒有……」 錦朝微笑不言，母親在這些方面和她觀念差異很大。她覺得既然完全信任羅掌柜，這些事就放心交給他打理，不可能每一筆生意都是乾乾淨淨的，外祖母管理紀家，那也不是做了許多有利有害的事。母親便是太過仁慈善良。才會讓宋姨娘壓她一頭。 兩人正說著話，徐媽媽端著天麻鴿子肚湯進來，用紫砂鍋裝著。 「你平日總不吃苦的，今日可不行，得陪母親把這湯喝了。」紀氏親自給錦朝盛了湯。 錦朝看了一眼碗中澄黃的湯。無奈地低聲喊道：「母親……」 紀氏笑著道：「你小時候不想喝葯，就這麼賴著你外祖母。我可不會像你外祖母似的心軟。」 錦朝苦笑，小的時候她更怕苦，生病的時候非要身邊的婆子哄半天才肯喝葯，還要喝一口葯，吃一粒蜜餞才行。算了，她只當是喝葯了。錦朝只能把碗端起來，皺著眉就往裡灌。 徐媽媽在一旁都笑起來，「大小姐，這是鴿子肚湯，可不是毒藥啊！」 錦朝心中卻突然一跳，毒藥？ 她忙放下碗，拿過一柄長勺便攪動起紫砂鍋里的湯，卻只見到裡面的天麻和鴿子，還有一些點綴的枸杞。錦朝問徐媽媽：「您說母親用的葯膳里都加了藥材的，我怎麼沒有看到呢？」 徐媽媽有些疑惑，不知道大小姐為何要這麼問：「這些藥材不能入口，出鍋前都要撈出來的。」 錦朝站起來，又問：「您說母親吃穿用的都是檢查過的，卻不知這些藥材有沒有檢查？」 徐媽媽有些驚愕：「您是懷疑……這藥材都是柳大夫配了送過來的，奴婢們平時用，從裡面抓一兩把就行了，應該是沒有問題的。」 紀氏讓錦朝坐下來：「你快別急，能有什麼問題……柳大夫還會給我下毒不成？」 錦朝卻不知道如何向母親解釋，想了想就把采芙去見紫菱的事說給紀氏聽。她當然不怕柳大夫下毒了，她只怕宋姨娘在當中動手腳。徐媽媽在一旁聽了就說：「……葯都是在青蓮巷包好了，柳大夫讓葯童送過來的。回事處的人拿了葯，便送到斜霄園來。要是在裡面添了什麼毒物，也該看得出來的……」 錦朝冷聲道：「就怕他們以葯混淆，防不勝防。」 徐媽媽頓時也起了慎重之心，忙讓丫頭把剩下的葯捧過來。用油紙包著，裡面都是晒乾的藥草塊莖等物。她們不識藥材，自然什麼都看不出來。也不用錦朝吩咐，徐媽媽連忙去請柳大夫過來。 錦朝則找了墨玉過來，「……斜霄院里，能接觸到夫人的葯的，有幾人？」 墨玉卻立刻跪在地上，答道：「大小姐，斜霄院中能接觸到夫人的葯的，只有我和墨雪、徐媽媽。這等東西，我們定是不敢讓別人碰的！」 錦朝想了想又問道：「若是有人偷偷進了你們的房間呢？」 墨玉搖頭道：「奴婢們的房間平日都是鎖起來，鑰匙隨身帶著的。」 這麼一說來，肯定不是斜霄園的下人做的。錦朝扶墨玉起來，「你也先不急……等柳大夫來了再說。」 紀氏躺在大迎枕上，看著錦朝笑了笑，伸出枯瘦的手拉住她：「我的錦朝也不急，要是真有什麼問題，以後不用這葯就是了。」讓她先坐在自己身邊來。 錦朝聞到母親身上一股淡淡的葯香，又看著她骨瘦如柴的手，輕輕嘆了口氣。 一個時辰後，徐媽媽帶著柳大夫回來。錦朝捧了葯去花廳見他。 柳大夫看著油紙包著的葯，又用手指撥開仔細看，頓時臉色大變。他從葯中拿出一塊塊莖狀的東西，深吸了口氣，對錦朝說：「大小姐，這東西是大黃。」 錦朝見他面色十分不好看，低聲問：「這……可是什麼毒藥？」 柳大人搖了搖頭：「大黃有攻積滯、瀉火涼血、祛瘀解毒等功效。常用於積滯瀉痢、壯熱苔黃等癥狀，是一味性寒之葯，而且藥性十分猛烈。夫人的病是弱症，脾虛胃寒。大黃是絕對不能服用的，藥材陰陽相剋，要是長期服用……會有性命之虞！」 錦朝臉色微變，母親的病情反覆，果然有外因作祟！她突然想起母親第二次發病時，接連小半個月，都是她做了東西給母親送來，那時候母親的病情都是有所緩解的。難不成那時是因為沒有用加了大黃的藥材，母親的病才緩解的？ 難怪母親的病怎麼也不能好！ 徐媽媽問道：「會不會是您抓藥的時候不小心抓錯了呢？」 柳大夫搖搖頭：「老朽親自開了藥方抓藥，又是親自包了送到府上的，斷不可能弄錯！」 錦朝自然信得過柳大夫，他沒必要害紀氏。即使柳大夫真抓錯了葯，也不可能一直抓錯，只能是有人蓄意為之。她繼續問道：「您開的這補藥，是從什麼時候開始送來的？」 柳大夫想了想道：「約莫夫人病了一月後，我就開了補藥方子送來。」 那就是說，母親斷斷續續用大黃也有大半年了！ 采芙送柳大夫離開，徐媽媽小聲地和錦朝說：「大小姐，我懷疑是回事處那邊的人動了手腳……」 錦朝聽了若有所思。 前世母親死得如此凄慘……會不會也是因為用了大黃。而現在因為自己，母親所用大黃驟減，身子也沒有敗壞到那種地步。 這大黃究竟是誰放的？是不是宋姨娘？ 如果不是柳大夫那邊，又不是斜霄院里的人……錦朝突然想起雨竹所說，玉香和一個小廝模樣的男子在怪柳林私會。 那個小廝是誰？