錦朝見到綉渠氣息平穩後，才走到門外。薛十六見她出來，立刻跪在廡廊下面，無不自責地道：「大小姐，這是卑職失職，她為您和夫人立了大功，卑職卻害她這麼慘，要是卑職能早些去，她說不定不用受這個罪……」 錦朝忙扶他起來，這習武之人要是倔強起來，那也是十分倔強的。她勸他道：「這如何怪得了你，宋姨娘本就是存心要她死，你早些去她也不會更好些。再說要不是你，這丫頭或許活都活不下來了。」 薛十六連忙搖頭稱不。他五官端正，看上去十分正氣，此時看著錦朝的目光已有了些恭敬：「她能活下來，還多虧了大小姐。」他想起自己在門外聽到的，大小姐有條不紊地吩咐那些丫頭婆子幫受傷的丫頭清洗、包紮、喂糖水，一般的閨閣小姐見到如此慘狀肯定嚇得魂都沒了，哪能像她一般冷靜。 大小姐如此用心，也不過是對一個下人而已。說真的，這個丫頭要真是死在偏院了，於顧錦朝而已利害關係也不大。她想救這丫頭，不過是出於一份情誼。 薛十六倒是對顧錦朝多了幾分敬佩。 錦朝說：「我也不敢居功，先不說這個。我想請問一下你，你在那裡可看到別的物件？」 薛十六難免疑惑：「這……碧濤閣的耳房裡都是些發霉的家什，不知道大小姐想找什麼？」 若是那裡真有什麼，青蒲也必定會發現。錦朝嘆了口氣道：「要把這事算在宋姨娘頭上，她必定不會認的，如果碧濤閣里有什麼她們留下的物件，倒還能說一兩句。」她想想又覺得自己多思了，即便真能證明是宋姨娘所做的，那又能怎麼樣，綉渠不過是一個下人，宋姨娘最多在下人間傳出個為人刻薄的說法。 這正如留香瘋了之後被她趕出府去。大家最多在背後議論，卻不會真的來指責她。 薛十六遲疑問道：「……不然卑職再去碧濤閣查看一番？」 錦朝搖頭道：「這倒是不必了，您今夜忙這麼晚也累了，先回去歇息吧。」 現在已經是子時三刻了。 薛十六自覺愧對錦朝。抱了拳不再說什麼就退下了。 第二日卯時過兩刻，宋姨娘便起床了。巧薇打開槅扇，窗外的天還透著深藍，聽得見隱約的蟲鳴。她替宋妙華梳頭，又拿了一對白玉如意耳墜、一對青寶石耳墜，讓宋姨娘看看該戴哪個。 宋姨娘想起自己前日去鞠柳閣給顧德昭請安，站在旁邊的羅姨娘就戴了一對白玉如意的耳墜，她年輕，肌膚嬌嫩白皙得勝雪，一對白玉耳墜更襯得她溫婉柔和。是男的都會喜歡如花似玉的美嬌人…… 她看著銅鏡中的自己。她將要三十了。雖然看上去美貌依舊，但畢竟不年輕了。要是不想個法子把顧德昭留在她這兒，時間一長，她就更沒有子嗣上的希望了。 宋姨娘拿了青寶石的耳墜。 門外有個梳著小攥、穿青布麻衣的婆子走進來，話沒開始說。先撲通一聲跪在屏風旁邊。聲音顯得十分惴惴不安：「姨娘，綉渠不見了……」 宋姨娘側過頭瞧了一眼這個膀大腰圓的婆子，青寶石的耳垂清幽的光映照著她的側臉，格外冰冷。 她慢慢問道：「怎麼回事，不是已經讓打死扔出去了嗎。」 婆子驟然緊張：「這……這慣例的做法，是不會一次打死的，一般是打得渾身是血。再扔在房裡等她自己死。這是折辱犯了錯的丫頭的法子……奴婢也是如此，趁著夜黑的時候，和陳婆子一起把綉渠套了麻袋，扔到碧濤閣一通打，想著等幾天再去收拾，她就該死了。但是……但是今兒早奴婢去看。發現綉渠不見了！」 宋姨娘站起身，冷冷地盯著這婆子：「說了打死就扔，誰要你們拖幾天的！」 她轉了幾圈，又問：「你們在碧濤閣那邊有沒有什麼留下什麼東西？」 婆子連忙道：「奴婢們做這事很小心，什麼都沒留下。不過綉渠傷得很重。已經是不能走動了，定是有人把她救走的！」 宋姨娘目光一寒，她想起今晨剛起床時，外面小丫頭來說，清桐院的佟媽媽連夜出了顧家，說是去請柳大夫過來。顧錦朝這些日子三天兩頭請柳大夫過來，她本也沒有在意。 現在想想，這半夜三更的去請人，實在是可疑！ 但是顧錦朝為什麼要救綉渠？她才不相信顧錦朝有這麼好心，會在意一個小丫頭的生死！即便她有心想救那個丫頭，她又怎麼會知道人在碧濤閣里…… 宋姨娘手指扣著黑漆的檯面，目光突然落在內室的大理石彩繪圍屏上面。 昨天顧錦朝給她送屏風過來，說是要給她當禮的。還不要她放在耳房，非要鬧騰著把沒人住的西廂房統統打開看一遍，才把屏風放進去。她當時莫不是懷疑人藏在她這兒，才想了法子來看看的？ 她還真是聰明！ 宋姨娘冷哼一聲。 那來稟報的婆子小心翼翼地問：「姨娘，您看這事如何是好？要不然咱們再去把綉渠要回來。」 宋姨娘看了她一眼，這些婆子徒有力氣，卻實在愚鈍！ 「這幾天可有人來問過綉渠的去向？」 婆子想了想才說：「只有清桐院一個叫雨竹的小丫頭問過，我按照您的吩咐，說綉渠是回去探親了。綉渠又沒有別的要好的丫頭，連和她同住的秋華都沒過問……」 宋姨娘鬆了口氣，沒人問過就好。她又說：「我們如今和顧錦朝劍拔弩張的，旁人也知道我們關係不好，他們院里的丫頭要是說我們的不好，便可直接回說是惡意中傷。今後再有人問綉渠，就說這丫頭是失蹤了，沒有人見過，把臨煙榭撇得乾乾淨淨的，知道嗎？」 婆子忙點了頭，宋姨娘又罰了她和陳婆子三個月的月例算作懲罰，也就算了。 雖然綉渠人是她這兒的，也是在她這兒不見的，但是誰又能說她的不是？顧錦朝要是想救一個丫頭來對付自己，那也是太可笑了。 宋姨娘坐回妝台前，巧薇幫她簪上簪子，是那根鎏金的梅花簪。 宋姨娘看了一眼簪子，問巧薇：「那東西怎麼樣了？」 巧薇恭順回答道：「您放心，奴婢安排得妥妥噹噹的，沒有差錯。」 宋姨娘淡淡地道：「對付大小姐，可要謹慎些才好。她母親是個鋸嘴葫蘆，一貫不喜歡說也不喜歡爭，雖然事事練達，卻不足為懼。大小姐狠得下心，又夠聰明……實在是難對付得很……」 巧薇說：「再難對付，您不也能對付過來嗎。」 清桐院這邊，錦朝卻一夜沒合眼，人命關天，柳大夫聽了後二話沒說，收拾箱奩跟著佟媽媽走，丑時就到了顧家。給綉渠包了傷處，又煎了葯喂她喝下，綉渠的臉色終於也紅潤了起來。 佟媽媽也跑了一夜，人十分疲倦，畢竟是年紀大了。錦朝讓她先回去歇息，自己親自送柳大夫出垂花門，給了一百兩銀子。柳大夫連聲推辭不要：「您給的那幾罈子秋露白可值好幾百兩……」 錦朝也不再勉強，卻吩咐了廚房的管事，提一些肥鵝燒雞送到柳大夫那裡。 錦朝讓采芙特地給綉渠騰了一間廂房，青蒲把她抬進去。幾個丫頭守了一夜，綉渠一直到辰時才醒過來。 她醒來之後先看到雨竹，愣了一愣就連聲哭起來。旁邊青蒲早備好白粥喂她喝下，幾天幾夜沒吃東西，剛才不過是喝了梨糖水，綉渠喝得狼吞虎咽。錦朝看著鬆了口氣，食慾這樣好，內里應該沒有大礙。 綉渠喝完粥，似乎才注意到周圍有這麼多人，手便有些緊張地抓住被角。 雨竹拉著她的手跟她說：「你不用急，這是小姐的清桐院，沒人敢來傷害你的！我們青蒲姑姑昨晚把你從碧濤閣救出來，你當時傷得十分重，現在感覺可還好？」 綉渠愣了愣，她看到了大小姐，還有大小姐的貼身丫頭。小聲道：「……是大小姐救了我？」 雨竹又難受起來：「是大小姐救了你，這也是我的錯，要不是我……你也不會被宋姨娘打傷……」 綉渠說話還是有些吃力，聞言卻又哭起來，邊哭邊說：「她們套了麻袋，把我扔到地上打，踹，用鞭子抽，我……我一直喊疼，她們就用鞋襪堵住我的嘴。還用剪刀扎我……我不知道我犯什麼錯了，我求饒，求姨娘饒恕我，姨娘……她……一直都沒出現……」 「我好害怕，又好疼，以為自己會死在那裡……」綉渠的眼睛裡充滿劫後餘生的惶恐。 雨竹忙說：「沒事了，沒人再打你了！她們不敢來大小姐這兒打你了！」 綉渠擦了擦眼淚：「雨竹，你能扶我一下嗎……我想給大小姐磕個頭。」 錦朝上前扶住她，輕聲道：「救你是應該的，不用給我磕頭。你現在傷得重，等養好身體再說別的……」她又讓雨竹和雨桐好好守著她。 綉渠也是被她的事牽連，既然她能救綉渠，那救了也沒什麼。等綉渠傷好了，無論是要出府還是想某個差事都好，自己也不會勉強她。