戲唱到一半，大家都看得十分專註。錦朝卻對戲不感興趣，她捻起一旁的糕點吃了口，出門匆忙，並沒來得及吃什麼東西，現在倒是肚子餓了。覺得這糕點味道不錯，又連吃了好些，糕點有些干，錦朝拿起桌上青花纏枝紋的茶杯輕抿了口潤喉，不敢動靜太大怕打擾別人看戲。 放下茶杯後，錦朝掏出綉帕擦了擦嘴角，隨手就擱在了茶几上。側過頭卻見一個人正看著她，眉眼含笑的，正是顧錦華。她也回了笑，有些不好意思，自己這狼吞虎咽的樣子也被人家看了去。 戲唱完了，也到了擺席的時候。顧錦朝這才見到父親，和顧二爺、顧五爺一起，三兄弟倒是有說有笑的，並沒有什麼芥蒂。父親過來後先招了宋姨娘過去，和她低聲說了幾句話，兩個人都笑起來，父親清俊，宋姨娘嬌柔，倒真是一對相襯的璧人。 宋姨娘又掏出錦帕擦了擦父親眉毛上的白霜，父親低頭看著她，任她擦拭著。 顧憐和顧瀾同坐，便道：「你母親對父親真好……」 滿座的女眷一時靜了，顧錦朝正和顧錦華說話，聲音也淡了下來。顧憐說錯了話，顧瀾卻不得不兜下來：「……是我生母宋姨娘，母親因病留在家裡了，並沒有來。」 顧憐不甚在意地吐了吐舌頭：「是我看錯了嘛！」 大家對顧瀾的態度卻不一樣起來，有個如此得寵的姨娘生母，還有個病弱的主母，指不定哪天就翻身成了嫡女呢…… 顧家家宴十分奢華，熱菜、冷盤、火鍋、果盤、糕點慢慢的被丫頭婆子奉上來，流水一般。吃完這些還有凍梨和乾果，錦朝卻因為吃太多糕點沒什麼胃口，吃了點熱菜和果盤就罷了手。 下席之後，幾位老爺自然有別的事要商談，太夫人則讓女眷都去橫斜居，那裡滿園都是梅花，開得非常好。前天夜裡才下過雪，這時天空湛藍空曠，就在院子里擺了桌子也是好玩的。 太夫人讓拿了馬吊和骰子過來玩，自己卻先回去了。顧錦華和幾位來訪的夫人，還有顧錦瀟的夫人，大少奶奶一起拼了桌打馬吊，二夫人則帶著她們一群未出嫁的姑娘做女紅，說花樣。 顧錦朝坐在角落裡，拿著小綳隨意地綉蝴蝶，一針一線繡得很慢，並不著急。 她一隻蝴蝶還沒綉完，就聽到顧憐的聲音：「瀾姐兒，你這蓮花繡的真好看！淡粉嫩白的，跟真的一樣！這上面停著的蜻蜓也好看，翅膀竟然是透明的……」 顧瀾不好意思地笑笑：「不過是跟著母親隨意學的，憐姐兒過獎了。」 顧憐卻笑嘻嘻的：「你別不好意思，我讓母親看，是不是繡得很好……」拿著綉綳去給二夫人看，二夫人也嘖嘖稱奇，一時間眾人都圍過去瞧，也都紛紛叫好。 顧瀾把滑落的發攏到頰邊，抿了抿唇也止不住淡笑：「我這綉藝算不得什麼，教導長姐綉藝的薛師傅，曾經是蘇綉世家姬家的弟子，燕京的萬繡閣出三百兩銀子請，薛師傅都沒有去呢……」 墨雪聽到這裡，手都捏緊了。看顧錦朝卻還沉默著，不緊不慢地綉著自己的蝴蝶。 這二小姐心機也太深了，明知道大小姐雖然師承薛師傅，卻綉工拙劣，還非要說到這上面來，擺明要讓大小姐出醜的！ 既然顧瀾這麼說，眾人自然要給她面子，二夫人便把目光移向顧錦朝，笑著道：「不知道我們朝姐兒綉了什麼花樣，也拿給我們看看，好開開眼！」 顧錦朝這才不緊不慢地站起來，行了禮道：「可讓二伯母失望了，錦朝雖然師承薛師傅，所學綉藝卻不足師傅的千分之一好，怕污了薛師傅的名聲，也就不拿出來獻醜了。」 顧瀾就跟著解釋道：「倒是我疏忽了，我們長姐雖然不擅長綉藝，卻擅長琴棋之技。也可能是花在這上面的時候多了，綉藝不常練習，才有些生疏吧……」聽起來像是為她辯護的。 顧憐卻哼了一聲：「一個閨中女子，鑽研琴棋有什麼用，又不是那揚州煙花柳巷的風塵女，學好女紅管家才是正經的！我看啊，也正是因為如此，大堂姐才沒有人上門提親吧！」 聽到這裡，二夫人也不得不出言呵斥她：「倒是越說越過分了！你還沒有及笄，什麼風塵女子，你是從哪兒聽來的！」 顧憐很少被母親呵斥，怨怒地看著顧錦朝說：「本來就是如此，她還把她們家的丫頭打傻了！誰敢娶她回去做夫人！」 眾人一時愣住了，顧錦朝卻笑吟吟地問：「憐姐兒，你說我把我的丫頭打傻了，誰告訴你的？」 顧憐心思單純，根本藏不住事，當即就說：「是瀾姐兒告訴我的！」 「那她是否告訴你，我為什麼要打這個丫頭？」顧錦朝步步逼近，這個顧瀾，到處說三道四敗壞她的名聲，她剛才挑撥顧憐她也忍了，提到留香的事情，卻斷斷是忍不下去的。 「她……她想救她患病的兄長，你不許她救……」顧憐其實也沒聽清楚，說起來就支支吾吾的。 「那我告訴你，她兄長不是患病，而是欠了賭坊一大筆銀子，因為付不起債被打斷了腿。我那丫頭，回來並沒有稟明我需要錢，而是直接偷了我妝奩裡頭的東西，我都沒來得打她，她自己就把自己嚇瘋了。這也能怪到我頭上嗎？」顧錦朝微笑著說，「憐姐兒，聽別人說話可是要當心的。」 「那……那你也不該趕她出府啊……」顧憐還想辯駁。 顧錦朝都不想和她說了，沒經歷世事的嫡小姐，說話做事怎麼如此不經心。 「要是每個偷東西的，你都原諒了她們，你說，她們下次是不是會變本加厲。每個丫頭婆子都有學有樣了，豈不是整個家頃刻就被搬空了？我趕她走卻沒有傷害她，已經是仁至義盡了。」 「倒是瀾姐兒……」錦朝微笑道，「下次可別一不小心，就誤傳了姐姐的事迹了，這樣一看來，外面那些事，也不知道多少是你說出去的。你雖然不太喜歡我，但是我好歹是你的嫡姐，父親的臉面，你不為我考慮，也要為父親考慮，你說是不是？」 眾人看顧瀾的目光一時間又不一樣了，顧瀾臉色難看，顧錦朝幾句話就四兩撥千斤，不僅撇乾淨責任，還想把原來那些東西都推到她頭上！她原來做的事用得著自己誤傳嗎，本來就沒一件好的！ 她咬著下唇看向顧錦朝，聲音低弱蚊蟻：「是妹妹錯了……妹妹也只是聽下人們這麼說的。只是我一向是喜歡長姐的，怎麼會誤傳你旁的東西，我剛才也只是隨口和憐姐兒說了幾句而已……您可千萬別多心，我……我這就給您賠不是！您千萬別往心裡去！」樣子十分柔弱可憐。 二夫人也不想這過年的日子鬧出什麼不愉快的，便打圓場：「既然是無心的，朝姐兒也饒恕瀾姐兒吧，畢竟是兩姐妹。我看朝姐兒的綉藝好，你又擅長琴藝，性格倒也是一剛一柔的互補……」 錦朝坐下來，笑盈盈地應道：「謝二伯母誇獎了，我們本是姐妹，也沒有芥蒂的。」 顧瀾雖然扳回了一些面子，卻始終落下了喜歡嚼舌根的名聲，大家看她的目光便有幾分尷尬。宋姨娘正與五夫人等打吊牌，並不知道這邊的場景。顧瀾心裡暗道失策，她怎麼知道顧憐竟然這麼管不住嘴…… 倒是顧錦朝言語之間應對有度，並沒有緊追不放，雖然動怒了卻沒有發作，坐下去仍舊心平氣和，看的二夫人心裡更明白了幾分。那外面的傳聞，肯定是有心人特地放大的訛傳…… 難怪會生氣了，要是換了她被人污衊，恐怕氣得更厲害些。 顧憐不知道自己闖禍，嘟了嘟嘴道：「就算丫頭那事和她沒關係……她綉工差也是真的嘛。」 「憐姐兒說誰綉工差呢？」一個含笑的聲音響起，只見三人跨入橫斜居中，說話的卻是顧家大公子顧錦瀟。 顧憐跳起來向他們迎過去：「是大哥來啦？你們不是去城外賽馬了嗎？」 顧錦瀟就說：「別提啦，父親怎麼可能准我們去城外賽馬。本來想來橫斜居下棋的，沒想到你們卻在這裡。」 顧憐點頭道：「……我們剛才在說綉藝呢，大堂姐的綉工似乎不好！」 葉限隨口道：「我看她的綉工還不錯啊。」 顧憐便有些好奇：「表舅見過大堂姐的女紅？」 他慢悠悠地從衣袖裡掏出一張淡青色的錦帕，笑著道：「這張錦帕就是你大堂姐的，那上面的蘭花顏色青碧，栩栩如生的，旁邊還綉了小篆的詩。」顧錦朝的手輕輕摸了一下衣袖，這才想起剛才自己的錦帕落在看戲的地方了，怎麼到了長興候世子的手裡！他竟然就這麼堂而皇之的拿出來了！ 二夫人神色一下就就變了，面上還帶著笑容：「我瞧瞧看是怎麼的好。」 帕子遞到她手裡，帶著淡淡的蘭花香，她曾在錦朝身上聞到過。 錦朝最近在房裡養蘭，不僅滿室的蘭香，連她身上也沾染了。