錦朝回到清桐院時臉色低沉，僕人們大氣都不敢喘，小心伺候著。留香姑娘上茶時，大小姐嫌茶燙手，一把給拂在地上，讓她先出去別來伺候了！ 青蒲明白錦朝的用意：「小姐是懷疑留香姑娘？」 錦朝點點頭：「我先把她支開，也不想白白冤枉了她反倒讓她落了疑心，你找和她私交甚好的雨桐來，另外，把打掃的李婆子叫過來。」 雨桐卻說不出個所以然來：「……奴婢沒覺得留香姑娘有什麼地方不對。」青蒲先帶她出去，錦朝向她使了個眼神，兩人也有多年的主僕默契了，青蒲知道這是讓她叮囑雨桐守嘴別多說。 李婆子卻立刻跪在地上，細細說起來：「奴婢是打掃前院的，也常見留香姑娘出院子去……只是前幾日留香姑娘很不尋常，到傍晚才出去，奴婢以為是您吩咐的，她卻不到半刻鐘就回來了，手裡還拿著一個什麼東西……對了！是一對金釵，嵌藍寶石的梅花釵！但是這對東西，奴婢再也沒見留香姑娘戴過。」 錦朝賞了李婆子一些銀裸子，讓她先別聲張。 她心裡已經有七八分把握，為了以防萬一，卻沒有驚動任何人。留香照樣每天伺候她，心裡卻和打鼓一樣，自從上次她偷聽到小姐在暗中查自己來歷的時候，她已經十分驚慌失措了。她努力想表現得好一點，爭取能夠留下來，她怕自己又回到從前貧窮不堪、被父親兄長打罵的生活。 她從小就受盡了貧窮之苦，因此特別愛惜財物，錦朝的東西，她估摸著她不記得、不在意的小玩意兒，都拿了許多。但是這遠遠不夠，顧瀾給她提供了更多的首飾、財物。上次聽到金絲髻的事，她便知道這消息肯定能換一件金飾，果然顧瀾給了她一對金釵！ 顧錦朝雖然沒有懷疑她，但是並不如以往喜歡她。留香想到自己那些寶貝，忍不住在心裡安慰自己，不怕，就算她被隨便配了人，那些東西也足夠她過上好日子！ 錦朝差人叫了羅永平前來。這羅永平回去不過幾日，就把事情打探清楚了，恭敬地回稟顧錦朝：「留香家裡只有個兄長，叫宋達。娘在她年幼的時候就死了，前兩年她爹也去世了。但是她這兄長並沒有在俞家當差，是個閑散遊民，嗜賭如命。而且出手很大，玩兒賭的樣式也多，雙陸吊牌骰子他都玩兒，常在萬春賭坊賭錢，多的時候一個晚上都能輸一百兩……」 難怪留香跟個銷金窟一樣怎麼都填不平！ 錦朝揭了茶盞喝茶，繼續問道：「她兄長這麼輸錢，又沒有什麼營生，不早把家產輸光了？」 羅永平笑道：「說來也怪，這宋達十分有家底，就算沒錢了，也不知從哪兒摸出了金銀首飾去典當！」錦朝心中一動看向他，羅永平已經把東西拿了出來，「奴才去當鋪贖了一些，還有許多。」 這羅永平果然是個會辦事的。錦朝點頭，讓青蒲叫佟媽媽進來辨認。 佟媽媽都反覆看了很久，才拿定主意：「大半是小姐的，這個蝶戀花的簪子，只有小姐用了黃色葡萄石鑲嵌……還有些奴婢就不認得了，對了，這個！」她從裡面拿出一對紅珊瑚耳環，「奴婢見二小姐身邊的紫菱姑娘戴過。」又指了一枚碧玉扳指，「這個東西，奴婢看到杜姨娘佩戴過。」 杜姨娘？錦朝想起佟媽媽當時打探，留香曾經在杜姨娘那裡服侍過。 佟媽媽也被震懾了：「都是小姐的東西，難怪留香不到奴婢這裡來要登記冊子，沒有登記冊子，她要拿東西就方便多了，得虧奴婢還熟悉小姐的東西！」 顧錦朝點點頭：「我原以為她只是和二小姐有牽扯，沒想到連杜姨娘也和她有聯繫。」養了這麼大一隻蛀蟲，可不幾下就把她啃光了。 佟媽媽微一皺眉，低聲道：「小姐您說，會不會是杜姨娘和宋姨娘勾結著……」 「也有可能。」錦朝也想到了，要是這兩個人早就聯手起來了，她想動她們就艱難了。 「……雖說這兩位姨娘我們暫時不知道，但是留香姑娘恐怕不能再留了！」佟媽媽比了個手勢。 「想在不驚動這兩人的情況下除去她，卻一時辦不到。」錦朝想了想，道，「如果能在她偷竊時，當場抓個現形，我也有個理由把她打出府去。」 羅永平拱了拱手：「大小姐，這萬春賭坊是紀家所有的。原先宋達在萬春賭坊賭錢，都是打著大小姐的旗號，說他妹妹是大小姐身邊最得寵的丫頭，那方圓十里都沒有人敢得罪他。看在大小姐的面子上，宋達在萬春賭坊輸錢都是被壓著的……不然，可不止輸這麼點。」 錦朝前世什麼腌?事沒聽過，在賭坊輸錢，只要賭坊想操縱，那就一點都不難。 她笑了笑：「讓他們不必壓著，宋達這麼愛賭，肯定要多輸點才好。」 「奴才立刻就去辦。」羅永平笑著退下了。 幾天後，留香來向大小姐告假，急得眼睛都是通紅的：「小姐，求您准我回去一次，我家兄生病在床，我想回去看看。」 錦朝正在給她的臘梅剪多餘的花骨朵，聞言道：「大過年的，也別讓你家兄不好過，你先回去吧。」 留香急匆匆收拾了她屋子裡的一兩件金飾和銀裸子回去了，她家在清平巷子，屋外還養了一條皮包骨的老狗，看到留香搖頭擺尾的跟上來，被她一腳踹開。 留香走進內室，發現家裡原本的紅木床、柜子、桌凳都不見了。穿葛布衫的瘦小漢子裹了一床薄棉被，縮在木板上，一條斷腿無力地耷拉著，傷口全是血，都把被子染紅了。他一看到留香回來，立刻叫罵：「死蹄子，老子叫你回來你不回來！非要老子被人打斷了腿你才甘心是不是！」 留香的眼淚立刻就下來了：「你不想想，這一來一回都是一天的時間！都成這樣了你還罵我！錢呢，傢具呢，都去哪兒了，你給我說，東西你都拿去哪兒了！」 宋達滿不在意：「老子賭錢，當然先拿去當了！也不知怎麼的，最近手氣邪門得很，都輸了千多兩銀子了，你帶銀子回來沒有，先給我找個大夫來，剩下的我拿來翻本！」 留香氣得渾身都在抖，賭……都賭成這樣了，他還想賭！ 「我現在沒帶什麼銀子，你還差賭坊多少錢？」 宋達想了想：「四百兩吧……老子也記不太清楚了！你不是有個大小姐伺候嗎，人家可是紀家的表小姐，你去求她，讓她給我免了賭債，快給我去！」 四百兩……留香渾身冰冷，四百兩，現在佟媽媽管清桐院，就是打死她也拿不出四百兩來！ 「你這事還想鬧到大小姐前面，要是她知道你在賭錢，我們倆以後都沒活路了！」留香狠狠地看了他一眼。她就這一個兄長，宋家的血脈也不能斷在這兒啊，再怎麼樣她還是要救他的。她咬咬牙，轉身走向院子里，去翻棗樹底下的一塊土磚。 宋達詭異地笑了：「你在那裡藏了金子是不是？」 留香心中突然一跳。 宋達繼續說：「賤蹄子，背著老子藏東西，我早就挖出來用了！哈哈，早就用了，給紅桃買了一套珍珠衫，還買了五兩的金絲髻……」 金絲髻！又是金絲髻！ 留香的表情卻突然猙獰起來，她跳起來走到兄長床前，掐住他的脖子使勁兒喊：「把我的金子還回來！我存了這麼多年！我存了這麼多年！……」喊著喊著聲音又小下來，眼淚撲簌簌地掉。 都沒了，金子銀子都沒有了，她什麼都沒有了。 宋達說：「你沒有，大小姐有啊，你去拿大小姐的金子，先讓我翻本……」 留香的眼睛突然亮起來：「對……對，大小姐有金子，二小姐也有，我要先回去拿金子了，我要先回去了。」她撿起她的包裹衝出了房間，宋達就氣得直捶床，「你給老子找個大夫接骨啊！小賤蹄子！不顧老子死活……」 皮包骨的老狗搖著尾巴走進來，繞著宋達轉圈，又舔他的臉。 「娘的！幾頓飯不吃還沒死！」宋達避開老狗粗糙的舌頭，「快滾！沒吃的給你！」