回到清桐院之後留香也早回來了，眼巴巴等著錦朝進來，笑著扶過錦朝的手，采芙被不露痕迹地擠到後面，只能默默地站在一邊。 留香比顧錦朝年長一歲，今年十六。長得頗有幾分姿色，因為小姐喜歡她，穿著打扮也比別的丫鬟好，頭上還戴著一隻描金的簪子，一身桃紅的鳳尾裙，外面還穿了織花布緞襖。一雙眼眸靈動清秀。 平日小姐看到她總是和顏悅色的，今兒的面色卻沉靜如水，坐在臨窗大炕上之後就吩咐采芙去替她沏茶來。 留香有些忐忑，難不成是怪自己去了太久？小姐最不喜歡別人耽擱事了。 采芙的茶上來，留香才笑著說：「小姐，您知不知我去了這麼久，是幹什麼去了。」 錦朝掀開茶蓋，眼皮也不抬淡淡說：「你幹什麼了我怎麼知道。」 留香訕訕地抿了嘴，心中卻想倒是真生氣了，又瞥了一眼采芙，自覺得在這二等丫鬟面前落了面子。便稍微壓下聲音，說：「您上次讓奴婢打聽的事，我問清楚了。我家兄便是在俞家做馬夫的，今天他剛好來看我，帶了一盒豆豉。我便向他問起此事……」 顧錦朝放下茶盞，顧家雖然不是適安府數一數二的權貴，但是也絕對是其中翹楚，這萬春銀葉茶原是四川貢茶中的一種，十分難得。也不知父親從何尋來的。 她抬頭看著留香，也想不起自己原來到底吩咐了她什麼。 看她的樣子多半是想邀功的，錦朝便也順著問道：「你家兄說了什麼？」 留香說：「家兄本來也不知此事，只是那俞家嫡小姐還有三月便及笄，此事才被婆子們說出來。說早年俞家太夫人與陳家太夫人交好，在俞家嫡小姐四歲的時候，便為她與陳七公子定下娃娃親。聽說信物便是俞家太夫人的一對玉佩……」 說到這裡又頓了頓，「雖然是有定親的，但是如今兩家並不怎麼往來。當年陳家與俞家勢力也是伯仲之間，但是如今陳二爺與陳三爺都是官運亨通，陳二爺任陝西布政使，陳三爺任詹事府詹事，早已經不是當年的俞家可以比肩的。奴婢心想，恐怕這門親成不了……」 陳三爺便是陳玄青的父親陳彥允，錦朝前世的夫君。 顧錦朝回想起當年的事情。 陳玄青在陳家排行第七，大家便稱他陳七公子。當時她在花會上不僅沒見到陳玄青，還無意聽人說起陳七公子早就有親事。回家之後就發了好大一通氣，砸了幾個花瓶妝盒。還罰了幾個小丫鬟在雪地里跪了一下午。又左思右想都覺得心中梗氣，便叫了自己的大丫鬟留香去打聽打聽，這定親到底是怎麼一回事。 留香速度倒是挺快的，這麼快便有兄弟找上門了。 錦朝笑著說：「多虧你心細，不然我肯定要傷心了。你家兄拿了什麼豆豉過來？」 留香一愣，沒想到小姐問起這個，忙說：「新制的豆豉，值不得錢。小姐若是想要，奴婢立刻回房給您撥一半來。」 錦朝擺擺手，說：「我倒是不愛吃那些，在母親那裡坐了半日也餓了，你去小廚房端幾碟點心過來。」 留香領命而去，正逢此時白芸剛踏進抄手游廊，看到她連忙笑笑：「姐姐竟然也回來了。」 留香是小姐的大丫鬟，她們當然得小心翼翼奉承她。雖然留香平日挺傲氣，但是也會頷首答應，今兒的面色卻不好看，理都沒理她就徑直走出去。 她心裡實在不好受，先是當著采芙的面，小姐給了自己難堪，原本以為打聽消息能得到小姐的賞賜，誰知小姐竟然只是笑一下。又派她出來去拿點心，她是貼身丫鬟，怎的采芙不去反倒是她去。越想越覺得氣惱，思來想去覺得說不定是采芙那東西在小姐面前說了她什麼。 采芙當自己什麼都沒看到，垂手立在小姐身邊。 錦朝卻輕聲問道：「你覺得留香如何？」 采芙心中一跳，小姐為何這麼問她？ 留香是小姐的大丫鬟，輪不到她說什麼。但是小姐這話問的不客氣，難道是對留香姑娘有什麼不滿？她斟酌片刻才說：「留香姐姐四面玲瓏，很討小姐喜歡，而且機靈聰明，還識得幾個字，這也是很難得的。」 這話理解起來卻有另有含義。留香也就在小姐面前討巧罷了，平時和他們這些二等丫鬟說話，那可是非常趾高氣昂的。 顧錦朝笑笑，采芙這個性子不錯。她摸著茶杯緣凹凸的花紋，平淡地說：「豆豉新制，得夏天的才好。冬天做出來的總少了味道。」 采芙有些疑惑，小姐也知道怎麼制豆豉？ 錦朝可是顧家的嫡長女，這些東西不過是尋常的小吃食，小姐怎麼知道，又為何要對她說這幾句話？ 錦朝沒有再說什麼。她前世沒落之時整天無所事事，就學著拾葉做這些事，拾葉原本是四川潼川人，後來家窮才被賣出來，一路輾轉到了保定府。顧錦朝養出一手的好廚藝，她原本女紅很笨拙，長年累月的做下了竟然也有一手好綉工。這些東西，學著學著倒也覺得有趣。 留香確實聰明伶俐，但是太容易見利忘義，前世若不是她那手仿她寫字的功夫，恐怕陳玄青還沒有那麼容易就扳倒她。她差點被逼死的時候，留香早領了陳玄青給的銀票和一棟三進的宅子，再也沒有來看過她。 錦朝看著窗外的雪地暗自思忖。 留香的家兄，想來顧家就來了，她甚至不用稟了她就自己去見了自己的家兄。可見在這顧家裡她給了自己大丫鬟多大的特權。她家兄為了給她送豆豉跑一趟無所謂，若是因為專門去打聽來的，那可就值得思考了，留香沒有這種遠見，她怕的是她背後有人作祟。 顧錦朝第二日醒得極早，睜開眼後看到的還是雕玉蘭麒麟祥雲的紅木千工床，心中舒了口氣，她覺得自己現在精神越來越好了，前日還有些乏力，總覺得似乎不太能控制手腳一樣，今天卻沒這種感覺了。 留香服侍她洗漱穿衣，又換了身淡紅色綉蓮瓣纏枝紋的遍地金襖裙，頭上戴了金累絲嵌寶石花三朵。錦朝隨著她做這些，並沒有說什麼。 留香問道：「小姐今天起得這樣早，要先去侍候夫人嗎？」 錦朝說：「好幾日沒去給父親請安了，今天要去一次……」又看她拿出一對耳墜，皺了眉道，「這金墜子就不用了。」 顧家晨昏定省的規矩是姨娘們每日都要和主母請安，孩子們每日先和父親請安，再和母親請安。但是錦朝三五日不向父親請安也是常事，父親見了她總要說許多話，要她多看，隨著請來的蘇綉師父多學女紅，顧錦朝自然不喜歡。 今天她先去給父親請安。 錦朝需要熟悉顧家如今的情況，畢竟時日太長了，有些東西她已經不記清楚了。 白芸端了大漆方盤進來，上面放了牛乳粥、一碟花果子油酥、一碟甘露餅、還有一碟筍乾。錦朝看天色已經有點亮了，只喝了牛乳粥，便往父親的鞠柳閣去。