姜小乙順成章與其同行。 們走得很急,肖宗鏡到底放心不下前線戰事，計劃半月之內將疫區錢糧發放完畢，然後洛水直奔齊州。 令周寅和李臨先去齊州待命,與姜小乙趕往洛水。 離的一日，姜小乙又一次站到外院的杏樹下。深宮的風吹落片片綠葉，姜小乙凝視著葉子落在地上，再環視這安靜的侍衛營,忽然感覺有些陌生。 肖宗鏡從營房出來，二人一同離去。 走到門口時，姜小乙忽然感覺身後有聲呼喚。她過頭，暖風吹起，燦爛的日光灑在青石地上。姜小乙靈識不滿,這世間就與常人不同，在這一刻，她感覺到這營地在與她告。 「……小乙？」 姜小乙眸,肖宗鏡等在前方。她心中忽生慌『亂』，說道：「大人,要不……我去豐州監督發糧，您直接去齊州吧。」 肖宗鏡：「怎麼突然說這個？」 姜小乙也不知道。 肖宗鏡笑道：「耽擱不了幾日的，放心吧。」 姜小乙擔心的不是這個。 她擔心的是什麼,她自己也說不清楚。 們快馬加鞭，花了六日趕到豐州,將糧食物資備齊,押往洛水。平定了青州,南方一帶較為安穩，們一路頗為順利，沒遇到什麼阻礙。 洛水和周圍的座城都被駐軍圍了起來,範圍很大，肖宗鏡找到駐軍將領，詢問瘟疫情況。 據這位將領所言，此次病疫乃是血疫，不過比預想的輕很，血疫不易傳播，感染的是些身子骨較弱的老幼『婦』孺，者十之四五。 「而且城中似乎有個頗有事的郎中，救了不少人。」 「郎中？」 「沒錯，是之前抓住的從洛水逃出來的人說的，好像是個和尚。」 肖宗鏡點點頭，將糧食按照三座城池的民眾數量進行分配，親自前往邊界發放。 前幾天，根沒有人來。 肖宗鏡有些奇怪：「城中已經沒有餘糧了，們為何不來領糧？」思忖片刻，又道：「是不是我們離得太遠了，們不到？小乙，你去挑些身強體壯的輕士兵，將糧車再向前推一段。」 這次們離洛水城只有不到百丈距離，城牆上偶爾出現的人影都得清清楚楚，可還是沒有人來領糧。 肖宗鏡蹙眉道：「到底怎麼事？」 姜小乙望著空『盪』『盪』的大門，輕聲道：「大人，糧食放下，讓士兵退後吧。」 肖宗鏡恍然。 們糧食放到城門口，這裡還堆積著許已經腐爛的屍體，姜小乙無意一瞥，見到一具穿著鵝黃『色』裙子的女屍，因裙擺顏『色』過於鮮艷，不禁微微一愣。 「不要靠太近。」肖宗鏡她拉了來。 姜小乙：「沒事的，們不是說了，輕力壯的不易得這病。」 肖宗鏡：「你算輕，哪裡力壯了？」 姜小乙撇撇嘴，卻也無處反駁。 放好糧食，們重新退到百丈外，這裡剛好有一間駐軍臨時搭建起來的茅草棚。肖宗鏡命其餘士兵全部退防線外，與姜小乙等在小屋內，觀察城門情況。 一直到第二天傍晚，才有一個人鬼鬼祟祟從城門出來，試探著拿了一袋糧食，又匆忙跑了去。 姜小乙道：「有人拿糧了！」 這一幕落在肖宗鏡眼中，卻明顯沉重了許。 「們害怕官兵，」低聲道，「百姓不信任朝廷。」 姜小乙：「了頭就好了，有第一個就有第二個！」 果不其然，第二天一早，們發現糧食少了很，很民眾都趁夜將糧取走了。 肖宗鏡稍稍放下心來，說道：「再等天，糧食取完我們去下一座城，全部發完就可以前往齊州了。」 就在們認為此次發糧要順利完成之時，事情發生了變化。 命運與們了一個天大的玩笑。 夜，肖宗鏡坐在小屋的木桌旁，借著昏暗的油燈，正在齊州地圖。姜小乙躺在簡陋的木板床上，昏昏欲睡。她歪著頭，半睡半醒的視線剛好對著肖宗鏡的後頸，她眯起眼睛了好久，慢慢坐了起來。 「大人……」 肖宗鏡頭，姜小乙愣愣道：「你脖子上是什麼……」 「脖子？」肖宗鏡有點奇怪，伸手『摸』了『摸』，忽然覺得後頸有些癢，不禁抓了抓。姜小乙下了床，走到桌邊。肖宗鏡手掌張，指尖沾著血跡。姜小乙靠近了，發現脖子後面起了一塊銅錢大小的圓疹，剛剛輕輕一抓之下，整塊皮竟然都掉下來了，血流不止。姜小乙忙撕衣裳幫包紮。 「大、大人……？」 肖宗鏡倒是鎮定許，一頓之下，迅速拉姜小乙，道：「你先離這裡。」 姜小乙聲音打顫。 「大人，這、這這……這該不是，該不是……」 肖宗鏡笑道：「放心，沒事的。聽我的話，去邊界軍營等我。」 姜小乙被推出屋門，道：「不要向外傳此事，以免造成混『亂』。」姜小乙腦子一片空白，手足無措。肖宗鏡出她過於慌『亂』，又道：「這樣吧，你先帶人去另外座城放糧，來的時候我差不就可以來找你了。」這話少安慰了姜小乙，她點頭道：「好……我這就去放糧……」她一轉身，又被肖宗鏡拉住。手掌緊了又緊，叮囑道：「小乙，糧食一定要發到，但是你千萬千萬要小心。」 姜小乙用力點頭。 「是！」 姜小乙覺得，這是她活到現在，老天與她過的最荒唐的玩笑。 發糧的所有人，包括她，和些酒囊飯袋一樣的將領，還有些並無武藝傍身的，混吃等的士兵們，們誰也沒有感染此疫。 只有肖宗鏡。 姜小乙找到正在營地休息的駐軍將領，問道：「這病、這病得上，幾時能好？」 將領道：「就不知道了，要自身狀況，身體好的自然恢復得快，差的就慘嘍。血疫狀極為恐怖，到最後渾身『毛』孔都會滲血，人像在你面前化掉一樣，是一眼三天都吃不下飯。」 姜小乙徹夜未眠。 她兀自安慰自己，絕對不會有事的，全天下也找不出幾個比肖宗鏡身體好的人了，正值盛，身經百戰，四方都不是的對手，區區小病算得了什麼？ 與其『亂』擔心，不如先交代的任務完成。 姜小乙強迫自己忘了些事，專心賑災發糧。她帶人將另外座城的物資全部發放完畢，又花費了七日。 她迫不及待到洛水，掀營的大帳。 肖宗鏡並沒有來。 她去小屋尋，走在路上，姜小乙手腳冰涼，心跳得極快。她眼前視線已些許模糊，見了許不該見到的影子。她知道這是元不穩的徵兆，她已很久沒有經歷過了。姜小乙站在小屋門口，深吸一口氣，指尖放在門上，似推未推。 門竟然被風吹了。 「啊……」姜小乙猛然捂住嘴。 肖宗鏡倒在木板床上，床上污穢一片，的身上，臉上，處處都在流血。 姜小乙靈識猛然震顫，心口收緊，她見到了鬼影——女孩蹲在床頭，正靜靜著。 屋外銀光閃過，空中響起驚雷之聲。 肖宗鏡眼角血紅，望著她的影子，想說話，但已經說不出口了。 姜小乙只差么一點點就要昏過去，她用力一抓自己的脖頸，摳出十道血印，再次打起精。 「大人……你等我，你等我一下！」 留下這句話，姜小乙衝進雨中。她跑進洛水城，到處都是屍首，瀰漫著惡臭。「有人嗎！」她站在雨中，四下呼喊：「有人嗎？有沒有人！」 沒有人出來。 姜小乙眼尖，抓住躲在門後的一個老者，老者大叫一聲：「官兵來了！官兵來了！」用力推了她一，姜小乙紋絲不動。 「郎中呢！」她急切問道，「會配『葯』的郎中在哪裡！」 沒有答她，拼了命地掙扎，姜小乙輕而易舉將之制伏。 「你告訴我郎中在哪！我給你錢，你要少我給你少！」 老者驚弓之鳥一般，用嘶啞的嗓音大喊大叫。 「官兵來了！大夥快躲起來！快躲啊！」 姜小乙眼睛一熱，忽然之間委屈得要，她抓著老者衣領，顫聲道：「是來救你們的，是來救你們的！我求求你了，你告訴我郎中在哪好不好？」 誰知這老者受到嚴重驚嚇，竟直接暈了過去。 姜小乙站在空『盪』『盪』的街道上，渾身濕透，雨淚不明。 小城角落，有人匆忙跑到一間院子里，將剛剛到的情況與屋裡的人說明。 「有官兵進來了，說想找郎中。」 一聽「官兵」二字，正在縫補衣裳的薛嬸渾身一震，抽搐起來。謝凝她扶到一旁，為她服下安的『葯』丸，頭又問：「找郎中做什麼？」 人道：「我也不知道，我是遠遠聽到的，人一直在說，們是來救我們的，也不知道是什麼意思……」 旁邊又有人道：「救我們？這血疫是因何而來的？瘟疫爆發，又是誰第一時間圍住城池，不讓我們出去的？若不是小師父醫術驚人，我們早就絕了！還等們來救？」 謝凝道：「或許是些放糧的官兵中有人感染了疫病。」 「難道要幫們？」周圍人紛紛反對，「小師父身體越來越差了，帶出去，萬一出事了，我們剩下的人怎麼辦？絕對不能出去！我們吃過一次虧還不夠嗎？」 謝凝低頭，薛嬸拉了拉她的手腕。 謝凝輕聲道：「好，你們不要擔心，我們不救們。」 頭頂又是一聲驚雷。 姜小乙到小屋，肖宗鏡依舊倒在床邊。她一腳踏入房內，搖了搖頭。 姜小乙還是想進，肖宗鏡胸口一聲怒音，用力向外擺了擺手。 姜小乙更咽道：「大人，要得病早就得了，哪能等到現在呢。」 肖宗鏡怔住，姜小乙來到身邊，拉住的手。肖宗鏡臉皮深紫，一碰就流血，雙眸是見不到眼白，恐怖駭人。但姜小乙一點也沒覺得可怕，只能感受到了濃濃的茫然與蒼涼。 努力地張嘴，好像要說話，姜小乙將耳朵湊過去，聽艱難道：「我以後，你離這裡，想去哪就去哪……三之內，不要再天京城……」 姜小乙不言，肖宗鏡想催她應聲，可手上已經沒了力氣，只抖了下。 姜小乙終於輕不可聞地嗯了一聲。 肖宗鏡放下心來，見她太過難過，又反過來安慰她。 「不要擔心……」 姜小乙：「你都這樣了，還不用擔心嗎？」 肖宗鏡可能也覺得自己這話有點離譜，竟不自主地笑了笑，結果笑到一半又嘔出幾口血來。姜小乙抱著，幫順了順後背。 入手濕黏，儘是血跡。 「對了，」肖宗鏡顫抖著抬起手，「險些忘了一件事……」從衣裳里取出一樣東西交給姜小乙。是一個黑『色』的小石頭，上面好像裹著一層琉璃，裡面儘是奇異的花紋。姜小乙認出來，這是當初們在南海搬糧時，座異域國度里所賣的東西。當時她便很喜歡，只可惜沒眼就被推走了。「這個給你……」肖宗鏡道。 姜小乙垂眸：「怎麼現在才給？」 肖宗鏡也著小小的石頭，笑著道：「我偷的，不知該怎麼說。」 姜小乙哭笑不得，眼淚終是止不住地涌了出來。 「大人……」 道：「你不要難過，生有命……我能在這個時候，也算老天垂憐。」說完，又咳了幾聲。姜小乙穩住的身體，感覺的呼吸越來越重，明顯已處於彌留之際。 她聽喃喃囈語：「爹，娘，陛下……」 她緊貼著的臉頰，牢牢抱著，不管叫誰，她都溫柔地應聲。 「小乙。」 反而叫到她的時候，她停下了。 寬大的手掌輕輕蓋在她的背上。 「辛苦你，送我一程。」 杏花落進苦海。 千絲萬縷，驀然消散。 姜小乙怔然望著前方，蒼茫大雪，幽冥鬼途，三途河旁群鬼調笑。 她今始得悟。 原來人來人往，不過是為了互相教會對方，何為命運無常。