姜小乙在應城等了很久。 豐州離柞津最近,每天都戰況源源不斷傳來，這裡氣氛受到了不小影響，街頭巷尾民眾都在討前線消息。 聽說楊亥分兵兩路,一部分人馬於蓬德與青州城中間紮營，準備抵擋錢蒙援軍。剩餘大軍在柞津東北方百里外野狐嶺列陣，與周璧決一死戰。 各種各樣消息像春日柳絮，在這座躁動城池中飛舞。 人說,第一天前鋒對陣，楊亥軍大獲全勝。 「知道因為什麼嗎？」 路邊茶肆成了百姓討戰情據點。 「就是因為那邪丹木基不在了！前鋒戰就講究一快，要像一把刀直『插』對方心口！前青州軍仗，前鋒戰都是丹木基打下來，他一走青州軍就不行了！」 過了幾天,又人說，兩軍力對碰，這次是周璧贏了。 「呵,心口真『插』刀，人就直接死了！小小前鋒戰拿了優勢就吹起了牛皮,真是筆筒里看天——眼光狹隘！」 「怎麼就是吹牛了？若不是楊軍派曹彥副郭技帶兩萬人馬追擊丹木基，讓他自身難保無暇馳援，前鋒戰也不會如此順利。」 「那又怎樣,青州軍最強是力中軍，前鋒戰不過是幌子。周璧是指揮好手,真正對抗現在才剛剛開始。」 「你到底是站哪一邊！怎麼還幫著反賊說話？」 「哈哈,不過是說實話而已。」 「蠢貨,等周璧贏了屠城，先殺你全家！」 「這你可說錯了，前他們屠城是因為要快點拿下蓬德柞津,為抵禦楊亥做準備。如果贏了楊亥軍，那江山怕是要易了，周璧重商，豐州必受重看，他屠誰也不會屠們。」 「你、你這大逆不道東西……敢說這樣話，小心告到府衙去！」 「你去呀，這官爺現在還顧得上這？他們家眷早幾月就送到北邊去了，你難道不知道？」 「你們都別吵了，楊亥和周璧都不是省油燈，看這一戰，還是要看錢蒙。如果楊亥分出人馬能攔住錢蒙還好，如果攔不住，他們前後一夾擊，楊亥軍士氣必然崩潰。」 姜小乙從茶肆走出，耳邊仍是各種紛紛擾擾。 動『盪』歲月中，人們彷彿置於『迷』霧重重路口，原地打轉，猶豫不決，不知朝哪邊走，才得生路。 她走著走著，覺得點熱，拉開領口。 從他們出徵到現在，已經過去快三月了，時間就像流水，不知不覺，悄無聲息。 忽而一陣風過，姜小乙深呼吸，嗅出淡淡早春味道。 這一陣風從南海而起，一路北，路過豐州，吹入了深山，也颳起了謝凝鬢邊幾縷柔軟髮絲。 時值傍晚，今日天很陰沉，不見雲朵，也不見太陽。 謝凝抱著腿，靠在一棵樹上，一動不動。 她已經一整日沒吃東西了，並不是那難民虐待她，而是她自己賭氣。 早上時候，發生了一件事。 他們趕路時候，路過一道溪水，坡度很大，自山上下流淌。水流看著很淺，也不急，村民走得都很順利，所以謝凝也沒多留意。可一走進去，衝擊力遠超她預計，她一下子就摔倒了，水底濕滑，她站不起來，水流就要她衝到山下——就在這時，離她最近薛嬸忽然跑過來，她拉住了。 「別看水小，衝下去就沒命了，快拉住！」薛嬸扒著河底石頭，沖後面人喊道，「來人吶！快來人吶！」 幾村民跑來，把她們兩人撈了起來，背過了河。 隊伍暫時休息，薛嬸帶謝凝一起去換衣裳。 謝凝抱著薛嬸她衣服站在一旁，薛嬸道：「你怎麼不換？」謝凝臉頰發紅，不好意思開口。她自幼尊貴，何時在深山林里換過衣裳？薛嬸道：「你快換，穿著濕衣服會生病。小師父『葯』就不多，還要孩子呢。」說完，自己換了起來。她衣服脫下，謝凝看得一愣。薛嬸身材與她相仿，但是比她要瘦很多，肋骨清晰可見，兩胸乾癟下垂，肌膚褶皺，呈現一種不健康土褐『色』，像是放久了柿子一樣。 「……你怎麼這麼瘦？」謝凝不禁問道，「你這樣瘦，為何力氣那麼大？」她分明記得剛剛她救她時候，一隻手就拉住了她。 薛嬸道：「們是幹活，當然得力氣。」 謝凝低下頭，默不作聲自己衣裳也換了，穿好後，領口窩緊，薛嬸過來幫她鬆了松，她指頭不經意間碰到謝凝肌膚，又硬又粗糙，根不像是女人手。 謝凝：「謝謝你救了……」 薛嬸：「你不能死，你要是死了，們還怎麼找青州軍。」 謝凝心中難過，又問她：「你救只是因為這嗎？」 薛嬸頓了頓，在她身後嘆了口氣，道：「女，可惜餓死了，她要是沒死，應該跟你年紀差不多。其實也不想害你，但是沒辦法。這世道沒公平可言，們放過你，但沒人放過們。」 謝凝回頭，看薛嬸。 這日子相處下來，她越發覺得這人不是十惡不赦壞人，他們說話，做事，與微心園裡那僕從沒什麼兩樣。在發現她不會擅自逃跑後，他們對她態度也發生了轉變，他們沒打罵過她，甚至言語間，還帶著尊重和同情。 謝凝忽然拉住薛嬸手，說道：「要不，你們跟回天京吧？」 薛嬸一愣：「什麼？」 謝凝：「一定保你們所人平安無事，不會告訴別人是瓢抓了，就說是『迷』路，流落在外，你們救了！陛下一定會獎勵你們！」 薛嬸把手抽了出來。 「不行。」 「你就聽吧，青州軍是不可能贏，你們不了解楊亥，他肯定會打敗青州軍，到時候你們要怎麼辦呢？」 「……不行不行，不行就是不行！」 她們爭吵眾人吸引過來，謝凝當著所人面，把自己提議又說了一遍。 「跟回天京，發誓你們都不會事，會幫你們要來田地，你們房子，讓你們過上好日子，請你們相信。」 眾人你看看，看看你，拿不定意。 他們同樣也是時代『迷』路人，跌跌撞撞，猶猶豫豫，不知朝哪走才得生路。 「不行。」最後，還是瓢開了口。 謝凝：「你不相信嗎？」 瓢：「相信你，但不相信其他那官差。」 謝凝：「其他官差？可是……」 「不再說了。」瓢打斷她道，「準備趕路了！」 謝凝沒辦法，只能默默跟在後面。 「當初們家縣令，也對們說過同樣話。」薛嬸走在她身邊，說道：「叛軍來前，他跟們說，現下糧草不足，駐軍無法發揮全部實力。他們徵收軍款，說要買糧，他答應們等打退了叛軍，會按照出錢多少，分們田地房屋。」 謝凝問：「然後呢？」 薛嬸:「然後？你看看們現在樣子，還不知道然後發生了什麼嗎？」 謝凝不言。 薛嬸又她理了理領口，道：「你別怪們。」 夜幕降臨。 這一夜，謝凝思緒混『亂』，睡得很淺。她夢到了高貴永祥帝，夢到美麗微心園，還薛嬸乾癟雙胸，和刀子一樣磨人手指。 她呼吸越來越重，直到一隻手掌輕輕覆下，清涼水流自頭頂灌入。謝凝茫茫睜開眼，發現是坐在身邊幻樂，他正笑眯眯地看著她。 謝凝不喜歡和尚。 她甚至願意接受薛嬸和瓢，也不願接受幻樂。她想馬上撥開他，然而，就在她伸手一瞬，好像什麼東西在她腦中一閃而過，她又猶豫了。 她瓢抓出來這段時日里所思所想，比她在天京城十六年加起來還要多，她發現許多事真相，與她最開始認知相差甚遠。她下意識地皇宮裡混『亂』與荒唐歸咎在那僧侶頭上……然而，事實當真如此嗎？ 她靜了許久，抿了抿嘴唇，輕聲道：「是不是……是不是們做得不夠好？」 幻樂平靜地看著她。 謝凝在他注視下，緩緩垂頭。 「聽兄長說，陛下時是聰明又善良孩子。他想做教書先生，他不想做皇帝，可武王把所皇子都殺了，先帝堅持接他進宮，他沒選擇。」她聲音發顫。「其實都知道，這一切根就不關和尚事……已經沒辦法了，幾派勢力早就把持了朝政，大臣們不可能讓他退位。什麼都改變不了，只能遷怒於你們。」 謝凝『揉』了『揉』眼睛，淚水撲簌簌落下。 「你前說，世上因果是很複雜，好像懂了。百姓們遭受劫難，說到底是皇族無能罪，不是不知道，只是不敢想。現在好了，該來還是來了。」 幻樂微微一笑。 「郡是至善人，小僧第一眼看了出來，佛慈悲，定會保佑你。」 謝凝不知想到什麼，忽然哭得更厲害了。 「是皇親國戚，還債是應該，可是人、人不該受這種罪……」 幻樂：「你說人是誰呢？」 謝凝：「一大哥，他把一切都了這朝廷，從他跟陛下還兄長相遇那天起，他沒一天是為了自己而活。」 她說人，自然是肖宗鏡。 一段時間，她特別想與他成親，他明明比她大那麼多，待她也只是像親妹妹一樣，但她還是想要嫁他。一部分，當然是因為崇愛，而另一部分，則是她打從心底覺得，一為了謝家江山拼盡一切人，不該是孑然一身命運。 她想著，他們若成了親，她不僅可以照顧他，還能讓外人明白，一忠誠而正直人，理應擁權力和財富，也一定會光彩照人生活。 這樣，或許別人也會效仿肖宗鏡，去做他做那事。 這膚淺而幼稚念頭，是這十六歲少女，在父親與兄長重重保護下，生出對世間最純潔幻想。 「他是全天下最好人。」謝凝更咽道，「他不該替們受那罪。」 幻樂笑著道：「施不必擔心，善惡終報，一切善果，必開花，請耐心等待吧。」 幻樂語氣柔和輕盈，聽得謝凝心神安寧。 她問：「能等來什麼呢？」 幻樂半抬眼，視線忽而幽深，好像看到了很遠很遠地方。「……誰知道呢？」片刻後，他輕飄飄地說道。 謝凝懵懵懂懂，就在她想要再問幾句時候，幻樂神『色』忽然一斂，側頭東邊望去。 謝凝：「怎麼了？」 幻樂沒說話。 謝凝還是第一次見到幻樂臉上出現這樣嚴肅神『色』，不禁緊張起來。 「到底怎麼了？」 幻樂道：「叫醒大家，人來了。」