姜小乙回營後,李臨過來詢問，姜小乙隨便應付了幾句便去巡邏了。 她急需走動走動，理清思緒。 經過這一日,她有好多話想對肖宗鏡說，有些安慰，有些抱怨，甚至還生出了些勸阻之意。但她還沒想好該不該說,若說的話，該怎麼說。 下午是周寅負責執勤，姜小乙同他一起去。 周寅走在姜小乙前面，一如既往沉默寡言。 姜小乙走著走著，忽然問道：「周大哥,你是一直都這麼不愛說話嗎？」 周寅回答：「言多必失。」 姜小乙看著他默然的背影，又問道：「剛剛我從內廷回來，李臨和江存書都來問我發生了什麼事,只有你不問，你一點都不好奇嗎？」 「這不是我該關心的事。」 「那你關心什麼？」 「我只關心大人交代我的事。」 姜小乙笑道：「李臨總說你是木頭,想來也是因為你一直這樣一根筋，什麼都不想。」 周寅沒有說話。 姜小乙打了個哈欠，亦步亦趨跟在後面。他們來到外廷,走了大半路程後，周寅忽然開口。 「不是我什麼都不想,只是這宮裡的事禁不得想。你越想,瘋得越快。想不瘋只有兩條路可選,要麼去找樂子，要麼去做事。我不是個喜歡找樂子的人，所以只能做事。」 姜小乙心想,肖宗鏡或許也是第二種人。她回想那座龐大又陰冷的宮殿，決定先拿周寅做個試探，輕聲問道：「周大哥……你們盡心儘力，卻如此不順心，有沒有想過離開呢？」 周寅難得在巡邏中停下腳步，回頭看她。 姜小乙忙道：「我不是那個意思。」 周寅道：「我明白。其實……我外出執行公務，也曾結識一些江湖人，問過我為何不離開這荒唐的朝廷。」 姜小乙：「那你是如何回答的？」 周寅靜了片刻，回憶道：「我家祖上原本很窮，後來曾祖父中舉做官，官職不算大，但因本朝高薪養廉之政，生活也因此變得安穩富足。一直到我這一代，雖然民間疾苦艱難，而我的家族依然衣食無憂。」 說到這，周寅笑了笑。這是姜小乙入宮以來，第一次見他笑。 「國家興盛之時，我家受其庇蔭，現國家衰落，我豈能做出得魚忘筌之舉？吃完飯就砸碗，這道理在我這說不過去。我沒有太大的本事，我改變不了這世道，所以我追隨大人。若有一天，連大人也無法扭轉乾坤了，那無非以死明志，又有何懼？什麼順不順心，不過一時矯情罷了，不值一提。」 周寅這番話，讓姜小乙覺得，自己剛剛那些思緒變得無足輕重。 世路千萬，各有選擇。 她的顧慮和煩惱，像肖宗鏡和周寅這樣的人物，恐怕早已想了千千萬萬遍了。即便如此，他們仍然走在既定的道路上，他們各有各的理由，而這種決定的分量，無有外人『插』嘴的餘地。 她忽然就想開了。 巡邏結束後，姜小乙回到營中，喝了點茶，吃了點糕點，打著飽嗝回房間休息。她一不小心睡過了頭，醒來已是傍晚，朦朧之間，她聽到有人敲門。 她兩腿一蹬坐了起來，把門打開，肖宗鏡站在門外。 姜小乙聞到什麼味道，往下一看，見他拎著幾壇酒。她調侃道：「大人，下朝了呀？」肖宗鏡嗯了一聲，問：「你想喝酒嗎？」 姜小乙凝視他的雙眼，驀然一笑，話中有話。 「大人，姜小乙一定奉陪到底！」 她將他拉進門，點燃油燈，清理了桌上的糕點殘茶，取來酒碗。 酒剛從外面拿回來，冰冰涼涼的。 兩人話不多說，先幹了一碗。 肖宗鏡靠在椅子里，談起白天的事，道：「陛下給靈人教分了石鼓山的悅心廟做為道場，還讓我給安王殿下傳話，讓他不要再約束凝兒和那名侍女，隨她們晉謁大靈師。」 幾碗酒下肚，他說話明顯較以往慢了許多。 「……那悅心廟原本是座空廟，年久失修，不過勝在位置好。石鼓山上已有一座東山寺，主持就是廣恩禪師。他們幾次向朝廷請示想要擴建廟宇，卻因為劉行淞從中作梗，一直沒能如願。現下劉行淞為靈人教爭來了悅心廟，也算是與楊嚴正面過不去了。」 姜小乙觀察他的臉『色』，問道：「大人是不是生氣了？」 肖宗鏡搖頭：「有些時候，事情離譜過了頭，反而變得可笑了。」 說起那位廣恩禪師，學識淵博，口才伶俐，私下與楊嚴交好，楊嚴安排他定期入宮與永祥帝講法，也是方便遞話。廣恩禪師深受永祥帝賞識，每年開銷極大，最近他在安排法會，若不是楊亥回來了，要討論青州事務，恐怕今日的早朝都沒得上。 肖宗鏡嘆了口氣，永祥帝早年命途坎坷，入宮之後也少有依靠，漸漸沉『迷』於宗教觀想，他不樂見，但也沒有別的辦法。永祥帝在這些事上，有著超乎尋常的執著。 「大人，今天這事，他戴王山得負全責！」姜小乙手指頭用力點了點桌面。「密獄天天睜眼說瞎話，咱們又何必非做君子呢？」她靠近肖宗鏡，壓低聲音。「咱們也使點招吧大人，這樣，我去弄點厲害的『葯』，你想辦法給他下了，咱們神不知鬼不覺把他給……」她比划了一個切菜的手勢。 肖宗鏡：「想毒死戴王山，可是個精細活。」 姜小乙：「反正劉行淞手下就這麼一個好手，把他拿下，剩下的都是臭魚爛蝦，我們以後做事也好放開手腳。」 肖宗鏡：「戴王山現在不能出事。」 「啊？為什麼？」 「你也說了，他是個『好手』。」肖宗鏡拿捏著酒碗，思忖道：「此人雖人品低劣，但也算有實力。他經營密獄多年，人手遍布全國，紮根極深，這些棋子用好了，很多事都可事半功倍。」 比如這次處理青州軍…… 但是，要讓戴王山這種人出力，要麼給予絕對的威『逼』，要麼給予絕對的利誘…… 肖宗鏡陷入沉思，姜小乙不打擾他，坐在一旁喝酒。 她喝得多了一點，漸漸有點上頭，扶著臉，默不作聲盯著肖宗鏡。忽然，她發現了什麼，眼睛眯了起來。 肖宗鏡道：「你作甚又這樣看著我？」 姜小乙伸出手指，一點點靠近他。 肖宗鏡沒有躲。最終，姜小乙的指尖碰到他，在他頭髮上輕輕分了一下，驚訝道：「原來我沒看錯，是真的。」 肖宗鏡奇怪道：「什麼是真的？」 姜小乙轉向他，圓溜溜的眼睛像兩顆鋥亮的玻璃珠。 「大人，你有白頭髮了！」 安靜，還是安靜。 所有思緒都被打斷，肖宗鏡深吸一口氣，身體微微後仰。 姜小乙：「大人，你才三十冒頭就有白頭髮了，你真苦啊。」 這話不管從哪個層面理解，都不是什麼好話，但可能是因為她說得太誠懇，太直白了，竟讓肖宗鏡生出一種詭異的滑稽感。 他哭笑不得。「姜小乙，你……」他指著她，牙關緊咬，憋了半天憋出一句。「你可真是個人才！」 姜小乙喜笑顏開。 「是嗎？多謝大人誇獎。」她給肖宗鏡倒了一碗酒。「來，大人順順氣，順順氣。」 兩人再次喝了起來。 酒至中旬，肖宗鏡已有明顯醉意，眉眼微垂。 「再過些時日，我們就要去東邊了。」 姜小乙沒所謂地嗯了一聲。 「我知道，討伐青州軍嘛。」 肖宗鏡：「你語氣倒輕巧，這次任務與之前不同，是真正生死攸關，關乎國家存亡的大事，你不打算再多問幾句？」 姜小乙故作驚訝道：「竟有這麼誇張？那……既然任務如此重要，我們要是得勝歸來，獎賞也該豐厚無比吧？」 肖宗鏡一頓，道：「獎賞自然有，你想要什麼？不論是金銀，還是奇珍異寶，只要你提出來，我都會儘力滿足。」 姜小乙見他當真了，笑道：「我說著玩呢。」 肖宗鏡不語，好像還在思考此事，姜小乙的視線向他鬢側移了移，靈機一動，半是認真半是玩笑道：「大人若真想給，就把這根白髮送我吧。」 肖宗鏡在燭光之中抬起雙眼。 姜小乙被那目光看沒了話。 肖宗鏡：「你知道自己的話是什麼意思嗎？」 姜小乙張張嘴，她好像知道，又好像不知道，默默低頭。 「大人我錯了……」 肖宗鏡半嘆了口氣，低聲道：「現在說獎賞太早了，等剷除賊軍，班師回朝的那日，再談吧。」 得了這不像承諾的承諾，姜小乙又開心起來。她想起另外一件事，神神秘秘地對肖宗鏡道：「對了大人，我跟你說件事。」 「何事？」 「我今日好像悟到了。」 「……什麼？」 姜小乙嚴肅地思考了一會，抿抿嘴。 「雖然不好說究竟是悟到什麼了，但終歸是悟到了，是周大哥開解了我。」 「周寅？」肖宗鏡靠回椅子里。「你終於不跟李臨混了。」 「嘿，李臨是李臨，周寅是周寅，他們各有各的好。」 「確實。」想起自己這兩個手下，肖宗鏡放下酒碗。「周寅品行端正，武功紮實，意志頑強。只是過剛易折，做事不太知曉變通。李臨腦子靈活，反應快，主意多，不過有時想得太花，難保陰溝裡翻船。」 姜小乙想起李臨在十八香的遭遇，深有所感，她靠近桌邊，問道：「大人這麼了解手下，也說說我吧。」 「你？你是想我誇你還是損你。」 「哎，大人有什麼說什麼，我就想聽真話。」 見她晶亮透徹的眼睛迸發期盼的光芒，肖宗鏡挑眉道：「你很在意我如何看你？」 「當然！」 肖宗鏡反問道：「那你又是如何看我的？」 姜小乙毫不遲疑道：「大人仁心仁術，不同流俗，是天上的月亮！」 肖宗鏡呵了一聲：「姜小乙，你的缺點就是說話時常不著邊際。」 「嘿嘿，大人不喜歡聽就當是我放屁好了。」 「滿口粗言。」 姜小乙：「不過大人，小的對您說的每一句話都是真情實意的，不是不著邊際。」 「每一句都是？」 「每一句都是！」 「難道你記得對我說的每一句話？」 「額……差不多吧。」 肖宗鏡笑了。 「我也記得很多。」 他的笑容一如往日沉穩平靜，但好像又不太一樣，姜小乙扒著桌子問：「缺點說完了，還有優點呢。」 靜了片刻，肖宗鏡緩聲道：「小乙，我同你說點閑話吧。我今年三十有一，十歲前笨得很，只會練武背書，雙親過世後，我被安王殿下收養，才慢慢學會了做事動腦子。十三歲那年發生了庚午之變，我深感自己能力之低微。十五歲，陛下即位，我離開天京外出拜師，五年後歸來，入了軍伍，二十三歲回朝廷創建侍衛營，到如今已有八年了。」 時光荏苒，多少辛苦磨難，人間疾苦，也不過寥寥數語，草草概括。 「我半生漂泊，見過很多無可奈何的倒霉事，時常會為了雲譎波詭的世情感到震驚。太多的人與我說過，我諸事不順，是命數如此，更是國運如此。後來，為了不使本心動搖，我強令自己只專心做好眼前事，不去多想所謂天理命數。但是前不久，我還是念及了一次，你可知是什麼時候？」 姜小乙搖頭。 肖宗鏡道：「就是在豐州冀縣，我從江里撈起你的那一夜。」 他清楚記得那時的場景，他們死裡逃生，她在雷雨交加的深夜向他表述衷心。 侍衛營里許多兄弟都與他生死相交，可姜小乙給他的感覺，又與他人不同。 那是一種更為玄妙的感受，他明明與她認識沒多久，卻生出一種前緣深種的錯覺。好像昨日才相識，今日便相知，這中間的種種，他全然不知如何發生。 於是他的精神片刻出離世間，再次為那無形的世情心生感慨，只是這次感慨，與之前不太相同。 從前，他生活中所有的「變數」，幾乎都指向殘酷，但是這次，卻在他面前開了一朵花。 雖然這花很小，很脆弱，但終究是美的。 他低聲道：「這麼多年了，這捉『摸』不定的命運，終於帶來了一些好事。小乙，你能懂我的意思嗎？」 他的形容晦澀難明，但是姜小乙聽了一遍就懂了。 她點頭，他淡淡一笑。 這稍顯沉悶的一日，能以這一笑做結，也算聊以慰藉。