曹家在臨安頗有名氣,不僅是因為曹家出了個有能耐的兒子，更大的原在於曹家的老太太。 曹老太太是個遠近聞名的大善人，最最虔誠的禮佛人,在這臨安城內,沒人不認識曹家這位老太太的。修橋鋪路、派粥贈『葯』、捐建學堂善堂……不止臨安城的窮人，附近城鄉的窮苦人家，多多少少都受過老太太的接濟,都管她叫「老善人」。 曹家雖然在城中有座大宅子，但老太太並不樂意住在宅子里,做個大門不出二門不邁的老祖宗。家中替她在城郊置了塊地，蓋了三間大草屋，余的全都開墾成菜田，老太太閑來無事就在田裡勞作，七十歲的老『婦』人,扛起鋤頭走起路來仍舊虎虎生風，一點沒老態,所種的菜果除了自家留用一點外，全都分贈了附近的百姓。 曹家祖上並非權貴世家,幾代人都務農,皆是老實本分的庄稼人。曹老太太年輕的時候日子並不好過，上有久病的二老,有四張嗷嗷待哺的嘴,和丈夫一年到頭辛苦,也就混個勉強糊口，窮得揭不鍋的時候也曾拿著碗四處借糧討食，可村裡人都窮，沒人願意賒米予她,所幸遇到個遊方的和尚，將緣得來的兩升米全都贈給了她，這才助她熬過那段艱難歲月，從此大字不識的她便信了佛。 老太太一共三個兒子一個女兒，都是大字不識的普通莊稼人，最疼的是最小的兒子，就是那很小便參軍從戎的老三曹海。曹海腦袋也最靈光，進了軍營，上了戰場，拚死搏殺掙回戰功步步高升，成了江寧廂軍的指揮使，全家都跟著雞犬得道，建起大宅院、過起奴僕成群的富貴日子。 除了曹海外，老太太剩下的兒女都在身邊，如今長大也都各自成家生子，好幾房人住在一起，再加上曹海的嫡妻二妾與四個孩子，一大家子好幾十口人，熱鬧得不行。 人人都誇老太太有福報，生了個有出息的好兒子，老來享福。老太太卻總覺得兒子在戰場上殺人，手上沾了業障不好，日日替他念佛抄經。 曹海在外頭是威風凜凜說一不二的將軍，可在老娘面前還是小兒子，家裡最是孝順的就是他，甭管在外得了什麼好東西，他第一個想到的就是老娘。老太太生病，再忙他都要趕回來看望，親手伺候羹湯。 就是這樣的一個人，殺了簡家三十七口人。 曹老太太興緻勃勃地同四周村民講佛經中因果報應的典故時，坐在她身邊的小娘子里想的卻是，惡人橫行，報應何在？ 「舒娘，什麼愣？」老太太連講三個典故，轉頭看小娘子。 她抬頭：「在想您講的典故。天道昭彰，報應不爽，可見佛有眼，惡貫滿盈人，終有天譴。」 曹老太太在城郊茅屋住時，常坐在村口招呼村民講些佛經典故。她是個有趣的人，講起故事生動別緻，很得附近村民與孩子喜歡。坐她身邊的舒娘，是最近才搬來的小娘子，父母雙亡孤苦無依，來的那天就幫了老太太一回——畢竟是年事已高，老太太在田埂間摔著了，正遇上舒娘，她費力把老太太扶抱到旁邊，將自己弄得一身泥污。 曹老太太很喜歡她，覺得她大概就是與自己有佛緣的人，去哪兒都愛叫上她，這小娘子雖然年紀輕輕，但行事穩重，每每都能把老太太照顧得妥帖，又有耐聽老人家說話，一來二去更入老太太的。 「所以人生在世，莫以為做的惡行能瞞得住人，便是世人不知，老天也看得清清楚楚。」老太太撫著她的手，慈祥笑道。 她也笑了：「每次聽您講故事，總是獲益匪淺。」 村民已經漸漸散去，她還陪著老太太說話。 「那是你與佛有緣。」曹老太太溫言道，又問起她近日起居，末了感嘆，「可憐的孩子，一個人苦了你。」 「母親既然喜歡舒娘子，又憐她孤獨無依，何不認她做了義女，如此一來，也讓舒娘子有個家可依，而母親也多個女兒排解寂寞。」趕來接老太太回去吃飯的曹家二媳『婦』走上前來，『插』話道，手中牽的小女孩七、八歲大小，看到老太太就鬆開母親的手，飛撲到曹老太太懷中一陣撒嬌，又叫「舒姐姐好」。 曹家人自是不能讓曹老太太一個人來城郊住，身邊總有媳『婦』孫子孫女陪著，一段時日下來，與舒娘也都熟悉了。 「這怎麼成？舒娘身份低微，實在不敢高攀。」小娘子受寵若驚地站起來搖頭道。 曹老太太卻一拍腿：「這主意甚好，我怎麼沒想到？什麼高攀不高攀，莫不成你嫌棄我這老婆子？」 「自然不是，老太太菩薩一樣的人兒，我親近都來不及，怎會嫌棄，只是……」她為難猶豫地看著老太太，水霧瀰漫的眼眸叫人頭陣陣生憐。 「既然你不嫌，那便這麼說定，找個好時間跟我回府見見我這些兒子媳『婦』，把這親認了。」老太太越說越起興，絮叨了半天才被二媳『婦』給勸回去吃飯。 「再見！」小娘子『摸』『摸』女孩兒的頭，笑著同她們道了別，目送她們離去後在原地又獃獃站了許久，才低下頭看自己的手。 比起正正經經查案結案，將惡人審之以法，顯然，殺人要來得容易太多，雖然粗暴卻也簡單。 只是…… ———— 八月末，曹家老太太果真認下個乾女兒。 磕頭敬茶那日，曹家人都在。 明舒認真數了，一共四十五個人。刨去僕婢，這其中有曹海的生母曹老太太，曹海大哥一家五口人，二哥一家六口，曹海的妻妾加兒女七口，一共是十九個人。 從曹府出來，明舒懷裡揣了個包袱，曹老太太喜歡她，曹家的兒孫們為了討好母親也跟著熱情，送的見面禮都不輕。包袱里不是金就是玉，明舒也沒仔細看，她只似乎覺得膝蓋上沾了灰塵，用力拍了拍，可那灰塵卻似乎怎麼也拍不去的模樣。 離開汴京也有一段時間，她『葯』倒陸徜喬裝跟著陶以謙的商隊出城那天好像是七月二十八？如今眼見八月也要過去，天越涼了。 一陣秋風刮來，她一哆嗦，忍不住用掌搓搓手臂，匆匆往住處走去。 中秋節已經過了，也不知道陸徜、曾姨在京中可好，收到她那封信後該是又驚又憂吧，不過這世間聚散從來無常，日子一久，該念的人自己會慢慢在心裡淡去，一如當初她所想得那般。 如果她與陸徜再不相見，彼此也是要遺忘對方的。 一天忘不掉就一年，一年忘不掉就十年，十年忘不掉就二十年……她總會忘記的，他也一樣。 她現與曹老太太那茅屋比鄰而居，地方是陶以謙幫忙給找的，和陸徜從前住的那屋子格局有些像，一間隔成三室的小平房，一小塊院子，院子里可以養些雞鴨，也能種點菜……但明舒什麼也沒養，什麼也沒種，除了牆根下堆的柴禾外，院子里空『盪』『盪』的。 該做的，不該做的，她都做了，就只能等。 回到村子時天『色』有點晚，明舒遠遠就瞧見有兩個人游『盪』在村口，這兩人是村子的生面孔，但明舒卻認得。 其中一個少了一邊眼珠，戴著眼罩的獨眼龍，就是焦春祿。 他們沒有立刻同意明舒的大買賣，明舒讓他們考慮清楚再來尋她，給的地址就是這個小村子。 明舒便轉身走到無人處，讓焦春祿跟進來後才停步轉身。 「祿爺好。」明舒向二人欠欠身，「二位是來找我？可是想好了？」 焦春祿僅存的那隻眼陰鷙地盯著明舒，宛如要將她剝皮拆骨般，壓低的聲音有些尖銳刺耳：「小丫頭，你就不怕我們搶走金庫鑰匙，嚴刑『逼』出金庫落，再殺人滅口？」 「不怕，金庫落這普天除我以外沒第二人知道，對於我這樣只想報仇的亡命之徒，你們的威脅又有什麼用？我死了，你們一個銅板都別想撈著。」 如果今天她是普通人，自然是怕疼怕死的，但現在，簡家沒了，阿爹沒了，她一無所有，沒什麼可以威脅到她。 「誰知道你是不是在騙我？你說簡家有金庫，證據何在？」 「沒有什麼證據，你愛信不信，說白了，這樁交易也是替祿爺報仇。你替他們賣命一場，卻什麼也沒撈著，還賠上你的哥哥，你的兄弟的『性』命，全都做了替罪羔羊。到現在你的名字畫像還掛在江寧府頭號通緝榜上，『逼』得你從江寧地界逃到臨安地界，東躲西藏不得安生，而你卻不知道，把你『逼』成這等田地的罪魁禍首，正是當日率兵圍剿你的曹海。」 明舒笑著說，冰涼的笑，雪一樣的聲音。 焦春祿意識地捂住左眼眶，眼眶有點疼。他這隻眼睛，也是在那場圍剿中被一箭『射』沒的。圍剿中死去的匪首，是他的親哥哥焦春發，而他……僥倖逃過一劫。 「替他人做嫁衣的滋味不好受吧？喪家犬的日子也不好受吧？說起來，我們有同樣的仇要報。」明舒一字一句嘲弄他，又像是蠱『惑』，「你就不想賺這三萬兩黃金？報了仇，遠走高飛，享盡榮華富貴，有什麼不好？曹海你們動不了，但是曹家全是老弱『婦』儒，縱有曹海安排的人手保護，我查過，在數量上於你們而言不堪一擊。」 焦春祿緩緩放下捂眼的手，看她年紀小小，形容嬌俏，卻若無其事地說著這些，數十條『性』命在她眼裡彷彿螻蟻，里也不由有些『毛』。 「你小小年紀，夠狠夠毒。」焦春祿道，又問她，「那你打算怎麼做？」 「個月，是曹老太太的七十整壽，曹家會大辦壽宴，曹海也會回來，我們趕在他回來前動手。具體的，我到時再通知你們。」 明舒又笑笑，彷彿謝他的誇獎般。 焦春祿又陰鷙地盯著她，彷彿要從她臉上盯出破綻來，可盯了許久，除了她平靜的笑容外，他什麼也看不出來。 「好，我等你通知。若敢騙老子，我要你生不如死。」他總算點頭，陰鷙地警告她，又拋個傳信通信的方式，帶著人匆匆離去。 待二人身影消失眼前，明舒才稍稍鬆口氣，轉身朝自己的住處走去。 滿懷事走到家門前，明舒不在焉地推門。天『色』已昏，簡陋的小屋採光不好，屋裡一片漆黑，明舒踏進門後並沒馬上關門，正打算借著屋外淺淡天光把油燈點亮，不期然間旁邊伸來一手，緊緊地攥住她手腕，將她往旁邊一拉。 一道黑影竄出，飛快把門關上，順勢將她抵在了門上。 明舒中大驚，後背生冷，想要尖叫求救，卻被那人緊緊捂住了嘴。 眼前是個罩著斗篷的男人，寬大的兜帽遮住他的頭臉，她只看到兜帽下一片深重陰影。 「如果你不想把焦春祿引進來就閉上嘴，還有，把你手裡的東西放下！」 兜帽下傳出的聲音讓明舒悄然『摸』出匕首的一松。 這個聲音…… 「陸徜？！」 那人捂住她嘴的手剛剛放下，明舒就失聲。 他只得再度捂住她的唇，將木門虛一條縫，引著明舒側頭望去。 外頭果然是悄悄『摸』進院子來的焦春祿和他手人。這二人並沒真正離，只是待明舒回頭後跟在她身後『摸』到她真正住處來，準備盯梢。 「當家的，裡面的動靜有些古怪。」 焦春祿呶嘴示意，手人便躡手躡腳『摸』到門前，貼耳聽去。 一門之隔的屋裡，明舒被陸徜抱著抵在門上。 兜帽落下，門縫漏進的光照著陸徜的眼。 四目相對，誰也沒有說話。 屋裡屋外，都靜得只剩耳畔輕緩的呼吸聲……