有了陸徜的允許,應尋的動作快，不出三日就找到彭慶妻子與妹妹，以及盧家『奶』娘的下落。 彭慶的妻子蔡氏與妹妹彭氏均被判三年徒刑,刑滿出獄後,蔡氏已經改嫁他人，跟她現任丈夫住在西雞兒巷內。西雞兒巷乃是『妓』館彙集地，她丈夫是混跡其間的鰥夫閑漢,沒個正經營生。彭慶的妹妹彭氏則住在北斜街，這街也是個魚龍混雜之地。 明舒打算先去見這二人,恰逢今日應尋沒有要務在身，又有陸徜叮囑，他便陪明舒跑這一趟。 「彭氏沒嫁人嗎？」明舒邊走邊問應尋。 「出獄後嫁了，不過沒兩年她丈夫就病故，留下一個兒子……」應尋說著搖搖頭,「不成器，整日吃酒賭錢,錢沒了就管他老娘要。」 「那蔡氏呢？她可有兒女？是和彭慶的，還是和現任丈夫？」明舒又問。 「她現任丈夫是個鰥夫,本來就有個女兒,前兩年出嫁了，他們兩個倒是沒有再生,至於彭慶……好像生過一個女兒。」應尋道。 「那她與彭慶所生的女兒,現下何處？」明舒奇道。不管是拐賣案的卷宗還是盧家的卷宗,都沒提過彭慶蔡氏的女兒，他夫妻二人均伏法獲罪，那那個孩子去了哪兒？ 應尋被她問住，眉頭也微蹙：「這倒不知,也許是被人收養了。」 明舒沒再追問，二人已經走到西雞兒巷中，巷子兩側多是門頭俗艷的『妓』館，其間夾雜著些賣酒果雜貨的小鋪面，因著是白天，『妓』館都還關著門，只有些在『妓』館過夜的男人打著呵欠神情萎靡地從館內出來，看到明舒這樣小娘，便又兩眼放光地打量起來。 這種時候，應尋就冷冷瞪回去，順便『露』出腰間佩刀刀鞘的一角，那些不懷好意的目光便都紛紛散了。 兩人就這樣走了一段距離，便到巷尾的一個衚衕口。衚衕裡面都是民居，蔡氏的住處就在其間。衚衕窄且臟，勉強可供兩人並肩，二人一前一後往裡頭去。 「就前面那間……」應尋指著前面一間小木門，正要帶明舒上前，話沒說完便聽「砰」一聲響。 應尋與明舒腳步頓停。 木門被人從內撞開，一個『婦』人跌出門來，一屁股坐在門口的污水中。門內快又沖個男人，飛快揪起『婦』人衣襟，結結實實扇了她兩個巴掌，罵道：「你這賤人，拿老的錢去貼補前夫的妹妹？看老不打死你……」罵畢他揚手又要打。 明舒與應尋對視一眼，應尋飛快衝上前去，一把握住男人手腕，反手一擰就將人按在牆上。男人哇哇大叫，嘴裡罵些不堪入耳的髒話，直到應尋道了句：「開封府衙辦，老實些！」他才安靜下來。那廂明舒已經扶起地上的『婦』人，這『婦』人年近四旬，臉上脂粉塗得死白，唇抹得艷紅，眉『毛』剃成細細一條，約『摸』是在宅中時就被男人打過，妝容已經糊了，口脂蹭到臉頰，嘴角破皮，狼狽不堪。 不消說，此人便是蔡氏。 「你沒事吧……」明舒問她。 她借著明舒的力道站起後反將明舒推開，往地上啐了口血沫子，便撩起袖管衝上去，趁著男人被應尋壓制在牆的時候伸手狠狠抽了他幾個耳刮子，又用刷過紅蔻丹的長指甲劈頭蓋臉抓他。 「我呸。你個窩囊廢，你的錢？你能賺什麼錢？那還不是老娘辛辛苦苦賺回來的！敢打老娘，你個沒種的男人……」她邊罵邊打男人，下手毫不心軟。 不過片刻，男人臉上就被抓花，頭髮也被抓散。 此一來，情況頓時逆轉。 應尋為了阻止她打人，也被撓了兩下，他當即鬆手，那兩人便扭打起來，應尋氣壞，抽刀狠狠劈在一棵從牆裡斜生而出的小榆樹上。樹枝應聲而斷，砸在這二人頭上，二人不得不開。 「再打，就跟我回衙門打去！」應尋怒道。 男人縮縮脖，蔡氏也拍著頭上的樹葉斜睜明舒應尋二人，明舒此時方道：「我們是來找蔡娘的。」 她剛說完，男人就開口：「這賤人惹的禍事跟老可沒關係，你們快把她抓走……」 蔡氏又掄袖作勢要朝他衝過去，男人便罵罵咧咧地快步朝衚衕口跑去。眼見男人背影消失在衚衕內，蔡氏又低頭擺弄起自己撓裂的長指甲，滿臉不在乎地開口：「官爺和這位小娘找我有何要？這雞兒巷裡的，還沒我不知道的，二位要想打聽，知道規矩的吧……」 瞧她這副模樣，明舒便知她慣常與衙役官差之流打交道。 「我們不打聽雞兒巷的。」明舒笑了笑，「蔡娘，我們是來問一樁舊事的。」 她說話間遞上幾文銅錢，蔡氏滿意地接下，用手擦了擦，道：「問吧，但我可不保證自己一定知曉。」 「放心，你定然知曉。」明舒笑道，又問，「十七年前，彭慶與你將盧家三娘拐盜回來，可有此事？」 蔡氏擦銅錢的動作漸漸停了，抬頭看明舒，漫不經心的目光化作警惕。 「十七年前的案，官府都已經結案，我那死鬼丈夫被判流放，我也在獄裡呆了三年，怎麼現在還來問我這陳芝麻爛穀子的？」蔡氏反問她。 「沒什麼，只是有些疑『惑』想請蔡娘幫忙。」明舒說著又『摸』出錢來，這回卻是錠碎銀，「我就想知道，盧三娘被你們拐盜近半年，這半年時間，她一直由你照顧？」 蔡氏接下碎銀，卻沒像先前那樣『露』出貪『色』：「小娘，十七年前的，我哪記得清楚？再說了，官府不都已經查清，當時沒脫手的孩子又不止一個，都藏在宅里由我看著，有什麼好奇怪？你說的什麼盧三盧四，我可記不得了。」 「可是盧三娘在你家裡呆了半年，半年都沒找到買家？」 蔡氏想了想，誇張地「哦」了聲，彷彿恍大悟明舒問的是哪個人，道：「你說那個孩子啊？當時不都和官爺們交代了？不是沒找著買家，是買家家裡出了，不能來接人，因為收了他們的定銀，我們只好先養著，再加上那段時間風聲緊，我們哪還敢去頭找新買家……那孩後來不是被認回去了，現在翻起舊案，你們這唱得哪齣戲？」 她回答完反問明舒，明舒搖搖頭，依舊是笑的：「沒什麼，多謝蔡娘。」 「這就問完了？」蔡氏倒有些詫異。 「問完了，告辭。」明舒語畢又朝應尋使個眼『色』。 二人轉身朝衚衕口走去，蔡氏卻站在原地垂頭不動，直到明舒忽然轉身喊了她一聲，她才驚醒般望去。 「對了，蔡娘，我記得你有個女兒吧？後來彭慶與你伏法之後，你們的女兒呢？」 明舒站在數步開的地方靜靜問道，將蔡氏那一瞬間驚變的神情盡入眼底。 「送人了。」她回答得快。 「送誰？」 「我記不清了，反正送人就是送人，難道我把自己的女兒送人也犯法了？你問這麼多做甚？這與你何干？」蔡氏回得又快又厲，語氣也變得不耐煩。 明舒沒再多說什麼，只朝她點點頭，轉身又與應尋向衚衕口走去。 蔡氏依舊站在原地，看著二人的身影消失眼前後，她方頓頓腳，也快步走到衚衕口，左右張望一番後，朝著某處快步走去。 待她走出十來步，衚衕口的大樹後突然探出兩顆腦袋。 「猜她要上哪兒去？」明舒問道。連臉上蹭花的妝容都沒整理就匆匆離開，蔡氏要去的地方必定有古怪。 「為何要猜，跟去看看不就知道了。」應尋從樹下走出，道。 「果然姜還是老得辣，師父就是厲害。」明舒卻誇他道。適才出來時她本來要離，卻被應尋給拉樹後藏了起來，她起先不知何意，現在才明白他的用意。 「我沒答應做你師父！」應尋橫眉。 「我猜，她是去找彭慶的妹妹了。」明舒也從樹下走出，悄悄跟上蔡氏，並沒反駁應尋的話。 應尋搖搖頭，只能隨她跟上。 ———— 彭慶的妹妹彭氏住在北斜街，丈夫死後家裡就斷了銀錢來源，她就當起神婆，做起起卦畫符問米請神上身等招搖撞騙的勾當來，糊弄附近的百姓，不過信她的人並不多，收入有限，也僅僅是糊口。 應尋和明舒目送蔡氏走進彭氏家，門一關，他二人便被擋在外頭。 兩人站在離彭氏家不遠的樹蔭下著，明舒道：「一聽我們提起盧三娘她女兒，她就跑來找彭氏，她們之間定有貓膩。」 說罷她又踮看了看：「可恨聽不到她們在談些什麼。」 「急什麼，蔡氏走後咱們試試彭氏。」應尋道。 「好的，聽師父的。」明舒鄭重點頭。 「……」應尋默了片刻，「再叫一聲師父，這案別指望我幫忙。」見她要說話，他又拋下一句，「有你兄長撐腰也沒用！」 明舒識相地閉上嘴，轉眼見到彭家的門被人打開，她一指：「有人出來了。」 出來的是個十來歲的少年，穿著短打，腰裡墜著個錢袋，手裡還攥著幾文銅板並兩錠碎銀，正滿臉得『色』地掂重量，從樹蔭下走過。 「那是我剛才給蔡氏的錢。」明舒認了出來。 看這少年的年紀，當是彭氏那好賭的兒子無疑。怎麼一轉眼，蔡氏就將錢給彭氏的兒子了？ 她記得剛才去找蔡氏時，蔡氏正和她現任丈夫因為銀錢之吵架，也是因為蔡氏把錢貼補給彭氏。 這其中是否有些關係？ 她正思忖著，那邊彭氏的家門再度打開，蔡氏怒沖衝出來，身後跟著個矮胖的『婦』人，穿得一身黑漆，頭上卻戴著兩朵碩大紅花，打扮得神叨叨，料是彭氏無疑。 兩人站在門口吵了起來，多是蔡氏在罵人，又推搡彭氏，嗓門扯得有些兒大：「看緊你那廢物兒子，讓他少在外頭『亂』說話！」 語畢，她又匆匆走了。 明舒與應尋忙藏到樹後，待人離去後才走出。 「師父，我覺得現在不是找彭氏的好時機。」明舒道。 應尋問她：「那你覺得什麼時候合適？」 「先『摸』『摸』她家的底，查查她的收入來源，就從……她兒子著手。」明舒說完又問，「我說得可對，師父？」 「對……不對……」應尋剛想點頭，發現她又喊上了，臉『色』頓沉。 「天晚了，要回去了，不然阿兄該著急了。」明舒在他發作前忙道，「走走走，我請你喝香飲子，這回給你買罐甜的。」 一邊說，她一邊溜之大吉。 ———— 夜幕初降時，明舒回到魏府門前，恰好撞上剛回來的陸徜。 應尋就送她到門口，見了陸徜行禮：「少尹大人。」 陸徜便問二人：「從哪裡回來的？」 「今日陪陸娘去見了彭慶的妻子蔡氏，又去了趟彭慶妹妹的住處，剛從北斜街回來。」應尋答道，一點沒有隱瞞。 「有進展嗎？」陸徜又問。 「當然有進展！」明舒興緻很高，雙眼泛光。 「那就好。」陸徜沒有再追問，瞧著明舒又打起精神的模樣，亦是稍稍鬆口氣。 「阿兄，應捕快受傷了。」明舒扯扯陸徜衣袖，示意他看應尋的臉。 應尋左下頜處有道被蔡氏指甲撓出的細長傷口，血已干痼。 他『摸』『摸』下巴：「無妨，小傷而已。」 「阿兄，他這算是因公負傷嗎？你們衙門可有醫『葯』貼補？」明舒卻道。 「你說呢？」陸徜反問她。 「衙門就是小氣！」明舒哼了哼，道，「捕快那麼辛苦，一月奉祿也不過五兩，應捕快，你要不別幹了，跟著我吧，我給三倍報酬！」 「……」一個是上峰，一個是上峰妹妹，這個問題應尋不回答。 「當著我的面你就敢挖牆角？」陸徜眯了眼。 應尋覺得自己還是別在這對兄妹面前杵著了：「若無其他要，屬下告辭。」 陸徜沖他點點頭，把明舒給拉到身邊，一邊進府一邊問她：「我且問你，你今日是不是沒把邱明他們帶在身邊？」 「我們要去找蔡氏，人帶太多容易把她嚇著，所以就讓他們在附近著了。阿兄，你放心，我不敢拿自個兒小命開玩笑的，何況不是還有應尋跟著。」明舒回道，又苦下臉，「但這樣的日子得過到什麼時候？我……」 她難受。 「快了。聖人已經下了口諭，快馬送去江寧給曹海，讓他速押兇嫌並一干涉案人進京，果順利，七月初他們就能抵京。」陸徜一邊說一邊小心翼翼觀察明舒。 消息一點一滴透『露』給明舒知曉，也算是讓明舒慢慢有些底吧。 「曹海？」明舒對這個名字極陌生。 「江寧府廂軍的都指揮，也是魏叔從前的同袍。」陸徜道。 明舒「哦」了聲，跟著陸徜進了獨立院落。 「，你先跟我來。」陸徜沒像往常那樣與她先去向曾氏請安，而是帶著她進了自己屋。 陸徜在魏家暫居的乃是一處三套間的廂房，進門正中是會客廳，左邊是書房，右邊是寢間，他將明舒帶進了自己書房。 「怎麼了？」明舒不解問道。 這神神秘秘的作派，可不像陸徜。 陸徜走到書案前，從腰間取下一物，輕輕擱到桌面上，推向明舒。 「這是……」明舒拿起東西，「錚」一聲拔開。 是柄匕首。 巴掌的長度，刀鞘全黑，刀身輕、薄鋥亮，刃處有一線凌厲光芒。 「收好它。」陸徜道，「給你防身用。」 明舒將匕首徹底拔出，緊握刀柄將匕首置於眼前翻來覆去的看，心忽然突突跳得厲害，眼被刀刃亮光『迷』『惑』，竟緩緩伸出指腹，想『摸』一『摸』那道凌厲光芒。 「別用手碰！」 沒等她『摸』到，手腕就被陸徜急急攥住。他繞過桌案，走到她身後。 「想試？」他問她。 「嗯。」她輕輕回道。 「握緊。」陸徜在她耳邊低語，手掌亦隨之覆到她握刀的手背上，連刀帶她的手一併入掌，緊緊握住。 明舒還沒反應過來時，站她身後的陸徜忽然傾身，左手擦過她的左臂，從桌上抽了張紙往空中一拋。 寒光一閃而過。 他握著她的手揮下匕首。 細軟單薄的紙「嗤」一聲被削成兩半落下，切口平整。 明舒張了張嘴，眼睛瞪得老大，半晌才道：「阿兄，我還要！」 語畢，她自己拈了張紙拋起，陸徜握著她的手又是一揮，紙張在半空裂成兩半。不知為何，明舒覺得心裡暢快，咯咯笑出聲來，揚手又扔一張，陸徜順著她，再劃一張。 此重複數次，桌面落滿紙，明舒方住手。 「高興嗎？」他問她。 「高興。」她答得痛快。 陸徜便拿起刀鞘，另一手繼續握著明舒的手，將匕首送入鞘中。 隨著「錚」的一聲，匕首歸鞘，陸徜的手也徹徹底底圈住明舒。 明舒後知後覺反應過來時，已被圈在他懷中。 「高興就好。」他的聲音從後面傳來，沉而緩。 他久沒見她笑得這般肆意張揚了。 明舒站著，沒回身，只是輕道：「阿兄，謝謝。」 「嗯。」陸徜應聲，輕輕垂頭。 唇觸及她後腦髮絲時停了片刻，而後他鬆開手。 他還是她的阿兄，不是陸徜。