魏卓派人駕車送陸家三人歸家,馬車裡有些沉悶。 曾氏在氣頭上，難得板著臉；陸徜看著窗外，心事重重的模樣。明舒挨在曾氏身邊,又是認錯又是逗樂,好不容易讓曾氏臉上恢復笑容，她這才放下心來。 馬車一路搖搖晃晃往勝民坊駛去，四月夜晚的風從窗口吹進,帶走沉悶，明舒在衛家連續幾日不曾睡過好覺,被馬車顛著顛著就靠在車壁上睡著。馬車在巷口停下時，她猶未醒來，直到被人背著走了幾步，她才『迷』『迷』糊糊睜開眼。 「阿兄？！」眼皮還很沉重，明舒眨了兩下,看清四周，也看清自己正被陸徜背在背上,往家裡走去，曾氏提燈在前面走著。 曾氏手中的燈火把三人的身影拉得老長,幽靜的巷子只有他們三個人,夜『色』多少顯出幾分詭譎，但明舒卻覺格外安心。 「放我下來吧。」她把頭從他肩上抬起,道。 「再幾步路就到家了,你若困,就繼續睡吧。」陸徜沒有轉頭，任由她的氣息拂耳而過。 明舒又乖乖把頭垂下，鼻子有些堵，她說起話來也瓮聲瓮氣。 「阿兄是狀元了,還背我？」 「我背你和我是不是狀元有什麼關係？」陸徜道。 「狀元可不是一般人，以後要當大官，前呼後擁，哪有讓你背別人的道理。」明舒笑道。 「當再大的官，我也還是你的陸徜。明舒大小姐，可滿意？」陸徜溫聲道。 以前他也背過她，很小的時候，她還是簡家的大小姐，也這麼趴在他背上，瓮聲瓮氣且毫不客氣地使喚他：「陸徜，背我回家。」 那時他說了什麼來著？ 他好像說——是，大小姐。 這個稱呼，就從那天起，一直留在他心裡了。 明舒笑出聲來：「滿意滿意。」 他的話，她有些聽不懂，為什麼是她的陸徜，而不是她的兄長，她的哥哥，她的家人……但這並不妨礙她在這一刻愉快得像要飛起來的心情，沒有緣由，彷彿從心裡生出的喜悅。 「阿兄真好。」她由衷感慨。 陸徜卻發出微不可聞的嘆息——什麼時候，可以不用再聽「阿兄」這個稱呼？ 他記得自己第一次聽到她全心接納他時抱著他喊出的那聲「阿兄」，那時他真覺著這稱呼被她喊成世間最動聽的聲音，可如今，她喊出的每一聲，都像箭一樣，既扎心，又諷刺。 而他，無能為力。 「阿兄，怎麼不說話了？」明舒搖搖他，又問道，「你剛才和宋清沼打什麼啞謎？他為什麼對你說是認真的？認真什麼？」 聽到這名字，陸徜心裡那點溫存『盪』然無存。 「能不提這個人嗎？」他今天實在不想再聽到任何關於宋清沼的話了的。 「哦。」明舒識相閉嘴，過了會還是忍不住，「可是我真的好奇啊！阿兄，他能有什麼要對你認真的，你就同我說說嘛！」 「……」陸徜默。 家門已在眼前，他將明舒往地上一放，邊推她進門邊說：「一，他不是對我認真！二，這是我和他之間的事，你不必管！好了，進屋！」 明舒被他推進家裡，終結了關於宋清沼的短暫交談。 ———— 簡單洗漱過後，明舒撐不過陣陣湧來的瞌睡蟲，倒頭睡著。 曾氏站在門旁看了兩眼，出了房間，反手關上門。陸徜還在門外站著，見狀問道：「她睡下了？」 「嗯。」曾氏點點頭，向兒子低聲開口，「今天國公府的世子夫人，向我打聽明舒了。」 陸徜一愣。 「你還不明白？」曾氏望著陸徜。 都是有兒有女的母親輩，許氏向她打聽明舒，那意思還不夠明顯？若非心裡存著結親的心思，堂堂國公府的貴夫人，為何紆尊降貴向她這平頭百姓打聽女兒的親事？ 陸徜一時間答不上來，曾氏拍拍他的肩：「其實這段時間以來，上門問起明舒的人很多，我都打發了好幾波。明日皇榜公布，求問明舒的人家就更多了，但是明舒的婚事，你我都沒資格做主，所以我不會替她答應任何人家，除非……她自己點頭要嫁。」 陸徜是她親生兒子，他心裡想什麼，她很清楚。明舒雖然才和他們生活了半年，可也是她從小看到大的孩子，她心裡也是當成女兒看待的。手心手背都是肉，曾氏不想看到任何一方受傷害，但如今的局面已成騎虎，不是他們想解開就能解開的。 「我知道，沒人會『逼』明舒，也不會……阻擾她。」陸徜攥著拳道。 當初做那個決定時，他就沒有退路了。 家世、地位、才學……通通都是浮雲，他和宋清沼之間最大的差別，在於宋清沼可以堂堂正正承認情意，而他不可以。選擇的權利握在明舒手中，她感情歸依在誰身上，那才是最關鍵的地方。 從這兩點來看，做為兄長的他，勝算低得可憐。 因為明舒永遠不可能愛上自己的哥哥。 永遠。 ———— 明舒又做夢了。 夢裡依舊是燈火璀璨，面目模糊的青衣少年站在燈火中向她伸手。 她很努力地靠近，也很努力地去夠他的手，然後總是差了一丁點兒的距離，指尖相抵卻再不能進半寸。 明舒很生氣，她想罵他。 故弄玄虛！裝神弄鬼！ 但她發不出聲音，只能看著少年緩緩退入璀璨燈火中，身影逐漸模糊，她也不知哪來的力氣，忽然掙扎了夢境的束縛，朝前一躍，相抵的指尖化作十指交扣。 可渾沌『迷』霧湧來，猛然間淹沒了兩個人，她如墜黑夜，找不到方向。 滿目漆黑，金鐵交鳴的聲音響起，伴著無數的腳步聲，匆匆促促，跟在她身後緊追不捨。她突然間害怕且『迷』茫，直覺要逃跑，卻只能惶『惑』『摸』索著向如同深淵的未知黑暗跑去。 黑暗彷彿沒有盡頭，身後追兵的聲音卻似乎越來越近，好像下一刻就要追到自己身邊，她沒命地跑，可仍舊跑不過那陣聲音。很快，雜『亂』無章的聲音就近在咫尺，漸漸將她包圍，她跑不出去，覺得下一刻自己大概就要死在這片黑暗裡。 不期然間，一隻手從黑暗中伸出，牢牢抓住她的手，將她一把拽出了黑暗。 天光大作，刺眼的陽光晃花她的眼。 「別怕，我在。」 她聽到手的主人的聲音，低沉有力。 她抬頭，那人的臉……依舊模糊不清，可青衣已換緋衫。 夢，忽然結束了。 她從床上坐起，捂著怦怦直跳的心臟，想這個夢境的含意。 夢裡的少年，到底是誰？ 這一定是她認識的人。 可她認識的男子中，從青衣換作緋衫，似乎只有…… 宋清沼。 ———— 做了個冗長且沒有結果的夢，明舒覺得腦中昏昏沉沉的難受，額頭有根筋突突地跳疼，鼻子也不通氣兒，嗓子眼也刺刺的疼，身體的關節也發僵。 時辰已經不早，屋裡沒人，曾氏應該很早就起身了。明舒慢慢起床，只覺得身上沒有一處對勁。洗漱更衣完畢，她扶著牆無精打采地下樓。陸家這賃來的小屋內廳堂已收拾一新，桌上擺滿乾果點心與茶水，曾氏換了身新衣坐在廳堂正中，陸徜在下首坐著。 明舒剛想問話，便聽街上傳來喧天的嗩吶聲，附近的百姓已從家中跑出，跟著那陣聲音涌到他們家門外，曾氏與陸徜都已站起，不多時，禮部和吏部的官員同時出現在門口。 明舒想起，她阿兄中了狀元，還是三元及第，朝中正式遣人來報信兒了。 隨著官員同來的，還有一紙聖旨、金花烏紗、狀元紅袍，所有人跪地接旨，明舒下了樓，也跟著跪在母親與兄長身後，看著陸徜接下聖旨。 這一刻起，她的阿兄，就是真真正正的狀元郎了。 不知為何，明舒眼裡泛酸，有些想哭，彷彿她與他一樣，苦讀十年等來這一刻輝煌。 接完聖旨，明舒與陸徜一起扶起曾氏，接受『潮』水般的道賀。感謝的話說了幾簸籮，茶水不知倒了多少杯，又燒了幾大鍋水，明舒幫著曾氏招呼眾人，忙得身體都不像自個兒的了，才總算送走了上午這波前來道賀的人，躲進廚房休息。 陸徜一直在應酬上門的官員和道賀的同窗，也直到這時才得空進廚房找明舒，卻見她坐在灶旁的小馬紮上，呼吸急促地靠著牆壁。 「明舒？」陸徜直覺不對，衝到她身邊蹲下，舉手就探她額頭。 明舒額頭滾燙，那臉也燒得緋紅，聽到陸徜的叫喚，她只發出兩聲含糊不清的聲音：「阿兄，讓我歇會。」 「明舒……」陸徜急了，再顧不上其他，一把將人攔腰抱出。 外頭，曾氏正在招呼剛踏進家門的開封府衙役。 「幾位稍等，我去叫叫他們。」曾氏溫聲道，又走到廚房前，「陸徜，明舒，開封府的應捕快他們有些關於衛家的事，還要問問你們……」話沒說完，就見陸徜抱著明舒衝出廚房，她頓時改口，「發生什麼事，明舒怎麼了？」 應尋就站在門口，一眼看到陸徜懷裡的明舒，不由蹙了眉。