待劉娥鼓兒詞唱罷，趙元侃依舊命在閣子門邊伺候的小五將一束薔薇送往劉娥的戲房，自己並不去尋她，帶著張耆下樓，徑直出了門，將要上馬，忽聞聚賢樓中有人疾步而來，沖著他喊了聲「喂」。 　　趙元侃悠悠回首，朝劉娥展顏一笑：「今兒你胭脂顏色真美。」 　　「果然是你。」劉娥來到他面前站定，問：「你常來聽我的鼓兒詞？」 　　趙元侃笑道：「也不常來。我前幾日途經此處，見招子上寫著的伶人名字叫劉之湄，進去看看發現真是你……」他朝劉娥傾身，在她耳邊低語，「當初我叫你阿湄，你不答應，每每甩我白眼，未料分別之後，你竟以之湄為名，可見這名兒，你早就在心裡應了，寫在招子上，是想引我找到你吧？」 　　「這名字，是這裡掌柜定的。」劉娥退後兩步避開趙元侃的靠近，漠然道，「當時我便隱隱覺得不太吉利，跟你有些關係，委實晦氣，每次見到你，好像都有不好的事發生……」憶及今日之事，劉娥又道，「小五說，你給那朱八郎錢，把他趕走了。」 　　「所以，你是來怨我趕走了你的茶客？」趙元侃問，見劉娥不答，只是凝視著他，他遂解釋道，「若他只是質疑你功底技藝，那倒是正常，反正你說唱確實毛病挺多的。但後來他逼你唱艷詞，就顯得居心不良了，回想他幾次三番咄咄逼人的語氣，不難看出他來聽你鼓兒詞的目的就是找茬刁難你。既如此，我們又何必對他客氣，不如請他打哪兒來回哪兒去。」 　　劉娥不置可否，但問他：「你給了他多少錢？我還給你。」 　　趙元侃大袖一揮：「這點錢算不得什麼，不重要，你不必還了。」 　　「對我很重要。」劉娥堅持，表情冷凝，毫無與他商量之意，「到底多少？我一定要還給你。」 　　趙元侃想想，問她：「你真要還？」 　　劉娥點點頭。 　　趙元侃笑著策身上馬，揚聲道：「那三日後，這個時辰，我在州橋上等你，你若來了，我才許你還錢。」 　　不等劉娥答應，他便跨馬揮鞭，絕塵而去。馬蹄擊打在石板路上，奏出一段愉快的樂音，劉娥上前數步，而他已不可追。她眉頭微蹙，任他袍裾輕揚的身影在眸中淡去。 　　此後三日，劉娥表演時都暗暗留意觀察幾層閣子，然而並未見趙元侃再來，而每日一束的薔薇花倒未曾斷過，都是由不認識的小廝送來的。 　　第三日，劉娥化妝時一瞥瓶中紅如胭脂的薔薇，想起三日之約，目露猶疑之色，然而想起趙元侃戲謔神情，又默默說服自己他此約出自紈絝心性，不必當真。遂專心致志描眉畫眼，嚴妝登台。 　　戲台之上的劉之湄，依舊妙語連珠，儀態從容，笑對八方賓客，只是轉側間目光仍不免飄向樓上閣子，猜度元侃是否會在其中。 　　演出結束，劉娥卸妝之後緩步回到自己樓上的小屋，隨手將門掩上，於黑暗中摸索到火摺子，點燃蠟燭，暖色的光線映出她疲憊的臉。 　　她走到床榻旁，坐下歇息片刻，不由想起趙元侃，亦不知他此刻是否真在州橋等待。但她很快擺首，將赴約的念頭泯去，又取過《會真記》來看。看得幾頁，但覺眼帘沉重，忍不住斜倚床頭小寐。不知過了多久，一陣冷風忽然將未栓緊的門吹開，攜著濕漉漉的水氣，將她自半夢半醒間喚起。 　　劉娥立即起身去關門，屋外天際突現一道閃電，夜空霎時亮如白晝，照亮她錯愕的臉，倏忽之間，風雨撲面而來。 　　劉娥呆立須臾，忽然轉身回屋，迅速抓過雨傘，朝樓下奔去。 　　這日夕陽西下時，趙元侃已立於州橋上，斜暉拂過，在他身後投映出長長的倒影。 　　暮色四合，趙元侃久不見劉娥來，低頭來回踱步，偶爾面含微笑看向聚賢樓方向。 　　風捲雲涌，星光暗去。趙元侃雙手攏了攏身披的斗篷以抵禦寒風，臉上已無喜悅神色，定定地看著一個方向，在遠處斑駁的人群中尋找劉娥的身影。 　　天色盡黑，趙元侃屈膝靠坐在橋欄杆上。天邊悶雷滾滾，趙元侃從懷中取出一個小冊子，有些乾澀地笑笑。 　　一滴雨滴落在小冊子上。 　　趙元侃慌忙以手拂去水痕，又將小冊子藏進懷中，抬頭看看天上。豆大的雨點落了下來。 　　橋上有兩三人以手遮頭，從趙元侃身邊跑過。趙元侃仍坐著一動不動，引得來往路人側目。 　　他的睫毛已被雨水淋濕，而睫毛下的雙眼亮若點漆，於氤氳夜雨中閃著堅定的光。 　　雷聲不斷，大雨傾盆，劉娥撐著傘急匆匆地前行在汴京街頭。 　　來到州橋，劉娥疾步上至橋中央，卻不見趙元侃人影。她茫然四顧，發現附近酒樓門前一株樹下，一匹白馬靜靜佇立著，不時抖抖身子，甩著鬃毛上的雨水。 　　劉娥朝馬走去，細細辨認，認出正是趙元侃三日前所乘那一匹。 　　劉娥撐著傘，取出手巾為馬拭了拭鬃毛。馬兒似通人性一般朝她點點頭，用前蹄刨了刨地，打了個響鼻，朝橋下擺首。 　　劉娥順著馬兒所示方向望去，見橋樑下岸邊立著一個熟悉的身影。 　　少頃，一把傘遮在了全身濕透的趙元侃頭上。 　　他回頭，看見舉著傘的劉娥。烏紫的嘴唇上揚，他眼睛因欣喜而閃亮。 　　「我知道你一定會來的。」趙元侃笑嘻嘻地說，「別人是想方設法地躲債，你是想方設法地還錢，決不肯賴賬。」 　　劉娥瞪著他，取出一個鼓鼓的錢袋，往趙元侃面前一送：「這些錢夠不夠？」 　　趙元侃看也不看地接過，在手心掂了掂：「夠，看上去你還加了三分利錢。」 　　劉娥將傘塞進他手中，轉身欲走，不料被趙元侃一把拉進傘里。劉娥想要掙脫，手腕卻被趙元侃牢牢抓住。 　　趙元侃道：「我辛辛苦苦等了一個晚上……」旋即扭頭打了個噴嚏，又接著道，「你卻二話不說就要走。」 　　劉娥沒好氣地道：「誰說我一定來的？下這麼大雨也不知道去附近酒樓躲一躲，連馬都不如。看著像個聰明人，卻長了個榆木腦袋！」 　　趙元侃笑道：「我當日既然承諾了要在州橋等你，就一定會這等你。否則你若來了尋不見我，豈不著急？」 　　劉娥啼笑皆非：「你想多了……若我不來，難道你要一直在這裡淋雨不成？」 　　趙元侃著力將劉娥的手握在胸前，迫使她面對自己：「我相信，終有一天，會等到你。」 　　劉娥一怔，不由舉目，與他雙眼相對。 　　趙元侃目光熱烈，又不失溫柔，劉娥但覺面頰隱隱發燙，不自然地側首避開他的注視。 　　感覺到她的尷尬，趙元侃很快轉移了話題：「我還有個禮物要送給你，畢竟不能白收你利錢。」趙元侃笑吟吟地取出懷中所藏的小冊子，遞給劉娥：「喏，你帶回去看看，裡面是新的鼓兒詞，你練練就可以說給茶客聽了。」 　　劉娥疑惑地接過：「裡面講的是什麼？」 　　趙元侃道：「就是說呀，有個叫尾生的人，與他深愛的姑娘相約在橋樑下見面，但是那天等了很久都不見姑娘來，天上下起了雨，橋下的水越漲越高，尾生還是不願離去，抱著橋柱不肯走，最後水漫過頭，他就淹死了。這個故事叫《尾生抱柱》。」 　　劉娥翻開小冊子，夜裡字跡模糊不清，只覺裡面寫滿蠅頭小字，故事似乎挺長，偶爾辨出的一些字也不像尾生抱柱的故事，頓時一哂：「你又信口胡謅，冊子里寫的不是這個。」 　　「嗯，寫的不是這個，但故事是真的，情也不是假的。」趙元侃笑道。 　　見劉娥低首不答，他轉而介紹小冊子中的故事：「裡面寫的是《南柯太守傳》，是說一個平庸男子做白日夢的故事，你只管照著小冊子里的說，要唱的曲子都填好了，保證茶客們聽了都喜歡。」 　　劉娥知道《南柯太守傳》是唐傳奇，但聽趙元侃之意，小冊子里是改編好的鼓兒詞文本，遂問：「曲子都填好了？誰填的？」 　　「我呀。」趙元侃不假思索地答。 　　劉娥並不相信，她居於襄王府時就沒見趙元侃認真作詩填詞。便又重複：「誰填的？」 　　「是我。」趙元侃仍堅持，「我三天三夜不眠不休，才將這些詞填好的。」 　　劉娥毫不動容，盯著他鎮靜再問；「到底是誰填的？」 　　「好吧……」在她審視下趙元侃氣餒，嘟囔道，「是我讓錢惟演填的……」 　　劉娥嘆息：「何必累錢公子至此。」 　　「我想幫你，」趙元侃黯然道，「我知道你不願進我王府，想自食其力，那麼我不會勉強你，就助你練好鼓兒詞吧，只要那是你想做的。茶客們說你只會說《會真記》。我就幫你另選一齣戲文，但是填詞非我所長，所以請希聖來填……至於欠他的人情，日後我自然會還。」 　　他凝視劉娥，那脈脈含情如深潭的眸子令她有些恍惚，這交織著風雨聲的空間瞬間與房州那日交疊，這雙眸儼然是那時蒙面少年的眼。她心下一凜，注視著元侃，問：「你……有沒有去過房州？」 　　趙元侃愕然，暫未答話。 　　雨點不停打在油紙傘上，發出噗噗的聲響。 　　劉娥還在等待他的答案，趙元侃卻忍不住又打了個噴嚏，然後邊掩口鼻邊笑道：「房州那麼遠，我怎麼可能會去？別忘了我是個出王府都要與乳娘鬥智斗勇的人，若是離京，乳娘還不趕緊告訴爹爹捉我回去？」 　　劉娥沉默，也覺自己太過武斷。須臾嘆了嘆氣：「你快回去吧，當心著涼，你乳娘又該急了。」