趙炅沿著崎嶇小徑一路探去，轉過一個彎，一位陌生男子出現在他們面前，正側身扶著湖山石嘔吐，一口口穢物落在通往冰窖的路上，四周酒氣瀰漫。 　　趙炅一向愛潔凈，見此情形立即引袖掩鼻，厭惡地連退數步，胸中翻騰，幾欲作嘔。 　　趙廷美見狀，上前喝道：「大膽！何人在此？」 　　那人是經劉娥授意繞到此處的龔美，又哇哇地吐了幾下，方才拭凈嘴角走過來，一看趙廷美，連忙作揖，道：「大王，小人龔美，今夜承蒙顧都監盛情相邀，多喝了幾盞酒，誤入花園，頭暈目眩，一時忍不住，就嘔吐起來，委實不是故意的，望大王恕罪！」 　　趙廷美朝他重重一拂袖，繼而向趙炅躬身謝罪：「此人是我府中的銀匠，飲多了酒，在此發酒瘋，驚擾聖駕，罪該萬死，臣這就命人將他押送開封府，嚴加懲治。」 　　趙炅撫著胸口看看龔美，氣息漸趨平寧。又望向龔美身後，見路已至盡頭，並無其他人影，遂擺擺手，勉強道：「小人莽撞罷了，不必小題大做。」 　　趙廷美目示龔美：「還不拜謝官家不殺之恩。」 　　龔美如夢初醒，這才意識到面前那位被他穢氣所驚的人是皇帝，頓時嚇得「咚」地跪下，再三朝趙炅叩頭：「多謝官家，多謝官家，多謝官家不殺之恩！」 　　趙炅揮揮袖，又看了看小徑盡處。冰窖門位於小徑左側，這時被一塊凸出的湖山石遮住，並未顯現在他視野中。趙炅確認龔美身後無人，才以袖掩鼻轉身離去。 　　趙廷美暗暗鬆了口氣，伸手指向涼亭的方向：「陛下這邊請。」 　　趙炅頷首朝涼亭走。 　　龔美目送他們遠去，驚魂未定地連拍胸口，自覺往鬼門關走了一遭，後怕不已。 　　趙炅與趙廷美先後進入涼亭。趙炅看見裡面有棋盤，饒有興味地在棋盤邊坐下，問趙廷美：「適才你在與人下棋？」 　　趙廷美忙道：「非也非也，臣只是獨坐無聊，便一個人解了解珍瓏棋局。」 　　趙炅遂笑道：「我們兩兄弟倒是有許久沒在一起下棋，今日不妨對弈一局。」 　　趙廷美遲疑，但見趙炅目光如炬地打量著自己，再不敢推辭，躬身道：「是。」 　　趙炅目示對面：「快坐下。」 　　趙廷美頗顯窘迫地在趙炅對面坐下。 　　趙炅看了看棋盤邊的銀湯碗。 　　趙廷美立即解釋：「這是適才臣讓侍女做的糖水，陛下想飲什麼？我再讓她做來。」 　　趙炅道：「不急，我們先下棋。」 　　趙廷美欠身稱是。 　　劉娥侍立於涼亭下方，手裡還捧著適才為盧多遜準備的那碗冰雪涼水，聽見二人對話，悄然以袖罩住了湯碗。 　　此時趙炅帶來的眾侍衛正提著菖蒲艾葉奔走於秦王府各屋舍間，一間間地打開門，進去四處探看，連閨閣寢室也不放過，每推開一扇門，裡面的女眷皆驚作一團，尖叫聲四起。 　　而盧多遜躲在陰暗潮濕的冰窖里，身上僅著夏日的單薄衣裳，十分寒冷，也只得快速走來走去，呵氣取暖。 　　涼亭中二人對弈不久，趙炅落下一子。趙廷美看了一眼，立即起身，作揖道：「陛下棋力大增，這一局是臣輸了。」 　　趙炅不滿道：「是你未盡全力吧？都說過多少次了，棋盤之上無君臣，你無須顧慮，儘管全力爭勝。」 　　趙廷美賠笑道：「確實是陛下棋藝精妙，臣輸得心服口服。」 　　趙炅沉下臉，做不悅狀：「掩飾棋力，刻意落敗，是欺君之罪。」 　　趙廷美一愣。 　　趙炅旋即又笑了：「來來來，我們再戰一局。」 　　冰窖里的盧多遜奔走須臾，已然無力，只得靠牆坐下，抱著雙臂，瑟瑟發抖。 　　趙廷美與趙炅繼續對弈。 　　趙炅落子後趙廷美拈起一子，正想落於一處，故意露出破綻，忽又停住，心想：「如若我一味求敗，他必不答應，又會要求我再戰。不如全力爭勝，迅速擊敗他，勸他回宮，才好儘快救出盧多遜。」遂改變了手的方向，在另一個位置落子。 　　趙炅一看，但覺此著甚妙，便肅然坐直，凝眸沉思。 　　趙廷美等了許久，趙炅仍不落子，趙廷美試探著輕喚「陛下」，趙炅也不答應。 　　趙廷美無奈地望向亭外。月上柳梢，一抹煙雲徐徐流過月輪，趙炅依然沒有落子的意思。 　　這時盧多遜已倒地暈厥於冰窖中，臉上一層冰霜。 　　劉娥輕輕側首，朝涼亭內探看。 　　趙炅拈著棋子沉吟不語。 　　棋盤下趙廷美的手放在腿上，暗暗抓緊了袍裾。 　　劉娥心知這棋局不散，皇帝便不會走，而盧多遜在冰窖里待了那麼久，再不出來很有可能被凍死在冰窖。 　　劉娥凝神思索，一時卻也無計可施，忽聞一聲犬吠，低首一看，見楚國夫人的狗跑到了自己腳下，正跳起來，朝著她手裡的碗吠。 　　劉娥想起涼亭里棋盤邊的銀湯碗，眼睛一亮，悄悄地把手中的冰雪涼水倒在地上，任小狗低頭舔食。 　　小狗吃完了又抬頭朝劉娥吠。 　　劉娥目示涼亭內，朝小狗努嘴，悄聲示意：「快進去，棋盤邊還有呢。」 　　小狗會意，迅速奔入涼亭，嗖地跳上棋盤，去撲盛著冰雪涼水的銀湯碗。 　　趙炅與趙廷美一驚而起。 　　趙廷美看清小狗，立即揮袖攆跑小狗，再朝趙炅躬身致歉：「這是賤內養的小狗，不想今夜來搗亂。陛下受驚了。臣這就命人把它抓來殺了。」 　　趙炅正苦於應對廷美那一妙著，要認輸撂不下這皇帝顏面，若要爭勝，卻是無能無力。如今見這小狗攪局，暗覺慶幸，遂順水推舟哈哈一笑，道：「無妨，畜生待人哪知道看尊卑。只可惜這棋局被它攪亂了，難斷勝負。」 　　趙廷美道：「此事罪在家犬，自然應算臣輸了。」 　　趙炅笑道：「今次就算平局，我們得閑再戰。」 　　趙廷美亦欠身笑：「是。」 　　趙炅揚聲朝外喚王繼恩，問菖蒲艾葉是否已掛完，王繼恩稱是。趙炅便起身，對趙廷美道：「既如此，朕回宮了。今夜叨擾，秦王請勿介意。」 　　趙廷美欠身應道：「陛下親臨，蓬蓽生輝，臣歡喜不盡，何來叨擾一說！」 　　趙炅含笑拍拍他肩：「早些安歇吧。」 　　趙廷美淺笑，保持著躬身的姿態：「臣恭送陛下。」 　　兩兄弟一邊言笑著一邊走向大門，又立於門邊依依不捨地告別許久，趙炅才上馬離去。趙廷美駐足目送，待趙炅隊列從視野中完全消失，臉上笑意霎時收斂，轉身疾步朝內走，厲聲吩咐身邊的侍女：「快開冰窖門！」 　　回宮途中的趙炅放緩策馬速度，讓王繼恩跟上，問他：「繼恩，你們可搜到什麼蛛絲馬跡？」 　　王繼恩道：「官家，臣已讓侍衛仔細搜查，但確實未見盧多遜身影。或許趙相公信息有誤，又或者，盧尚書聽到風聲，先行逃走了。」 　　趙炅點點頭：「嗯，朝中百官睜眼看著，要處罰他總得有真憑實據，找個由頭。這老狐狸，跑得倒快。」 　　盧多遜被趙廷美差人從冰窖中救出，躺在廂房內床榻上，面如死灰。 　　趙廷美接過劉娥奉上的熱湯，親自喂到盧多遜口中。盧多遜飲了幾口，徐徐睜開眼睛，看了看劉娥。 　　趙廷美會意，吩咐劉娥：「你在外面伺候。」 　　劉娥答應，退出。 　　待門一關，盧多遜即抓住趙廷美的手，懇切道：「今日之事，說明今上已對我們有了疑心，我們若束手無策，必將招來無妄之災。」 　　趙廷美嘆嘆氣：「如今，你我該如何打算？」 　　盧多遜道：「殿下要上書今上，對德恭稱皇子之議，要堅決推辭，減輕今上對殿下的猜忌。」 　　趙廷美頷首：「我也想這樣做。」 　　「然而，殿下同時也要另做準備。」盧多遜凝視他的雙眼閃過一道寒光，「今上既想不認殿下做嫡親兄弟，殿下也不必顧念兄弟之情。」 　　趙廷美心神一懾：「你是說……」 　　盧多遜幽然道：「金明池水心殿即將建成，殿下與楚王此前計劃在慶功宴上舞劍，殿下正可藉此良機，永絕後患。」 　　趙廷美手中的湯碗墜地，發出噹噹的響聲。 　　趙廷美此後上書，望皇帝將德恭等秦王之子的身份明確為「皇侄」而非皇子。趙炅沒有立即表態，但對廷美父子甚親切和藹，也似乎沒有再追查盧多遜與秦王結交之事，秦王府中一切如常，日子還如以前那般波瀾不興地緩緩流逝。 　　趙廷美自知那晚龔美出現在冰窖之路，及小狗攪亂棋局絕非偶然，但一直未向劉娥求證，劉娥也絕口不提，便如此事完全與己無關一樣。 　　一日，趙廷美看書，劉娥如常在旁邊點茶。趙廷美觀察她須臾，放下手中的書卷，對她道：「劉娥，官家駕臨那夜……多謝你與龔師傅。」 　　劉娥道：「大王吉人自有天相，我和龔大哥其實沒做什麼，只是湊巧而已。」 　　趙廷美讓顧都監向劉娥奉上早已備好的金銀，劉娥堅辭不受，稱所做皆為分內事，不敢居功領賞。趙廷美一定要她接受：「本王一向賞罰分明。該是你的就是你的，別推辭了。」 　　劉娥想想，道：「我住在王府里，每月領的月錢夠用了。大王如果要賞，就把賞錢全給龔大哥吧。他一直以來的心愿就是在汴京開間首飾鋪子，這些賞錢，或許可助他實現心愿。」 　　趙廷美笑了：「你們一路相互扶持著來到京城，想必兩廂也是情根深種。不如我再賜你們一個院子，給你置辦點嫁妝，讓你們成親吧。」 　　劉娥立即澄清：「不，大王別誤會，我與龔大哥只有兄妹之情。」 　　趙廷美質疑：「真的？你們異姓兄妹，面對錢財能不分彼此，也是難得。」 　　劉娥道：「他雖不是我親哥哥，但認識至今，他總不離不棄地幫助我，並不求回報，與我親兄弟無異。錢財再多，難買親情。誰對我好，我便對誰好。他既坦誠待我，我也願意傾盡所有，來報答他。」 　　趙廷美琢磨她的話，喃喃自語：「錢財再多，難買親情……」 　　劉娥見他一直怔忡，忍不住伸五指在他面前晃了晃，喚：「大王，大王……」 　　趙廷美回過神來，倉促地笑了笑。 　　劉娥問：「大王在想什麼呢？」 　　趙廷美道：「哦，我是在想，賞你的金銀不知道夠不夠龔美開首飾鋪子。你回頭看看，如果不夠再問我要。」