秦王書齋中掌茶水的侍女多達十數名，劉娥初來乍到，原也輪不到她到秦王跟前伺候，她也十分自覺，每日多為其餘侍女做些她們不願意做的粗活，例如捶茶碾茶或清洗茶器，閑時用她們給的茶餅點茶給她們喝，聆聽她們的教導，並不爭奪近身服侍秦王的機會。她又衣著簡素，不愛鉛華，且善於自嘲，以自己缺點襯托眾侍女的優點，常逗得她們樂不可支，因此人緣頗佳，她也自得其樂，不以未能伺候秦王為憾。 　　一日她正在用書齋侍女之首槿伊給的茶餅在房中練習點茶，一位資歷頗深的侍女小姌入內，看見那茶餅，冷笑一聲，問：「這是槿伊給你的？」 　　劉娥稱是，小姌一哂：「這茶餅都存了兩三年了，也虧她送得出。炙過了么？別喝了鬧肚子。」 　　時人以新茶為貴，陳年舊茶必先以火炙，去其陳氣才能用。 　　劉娥聞言笑道：「炙過了。我原是個沒見識的鄉野丫頭，在家裡用些粗茶末加點姜鹽煮了就喝，哪喝得出茶的好壞，槿伊姐給我好茶也是糟蹋了。小姌姐若有陳茶飲不了也不妨賞我，再不濟也比我加姜鹽煮的粗茶好。」 　　小姌「哼」了一聲還欲說些什麼，忽聞身後門響，回首一看，發現竟是槿伊站在門邊，到嘴邊的話立即被嚇了回去。 　　槿伊沉著面色看看她們，然後對劉娥道：「今日我頭痛，就由你去為大王點茶吧。」 　　趙廷美躺在書齋卧榻上看書，這幾日感染了風寒，不時咳嗽一聲，見劉娥進來施禮，也只點點頭，略看她兩眼，目光便又落回書上。 　　劉娥取出碾好的茶末，正要開始點茶，趙廷美想到了什麼，忽然開口問：「今日用的什麼茶？」 　　劉娥道：「是北苑龍鳳石乳茶中的鳳茶，官家遣人新送來的。」 　　自太平興國二年起，皇帝趙炅下令在建安鳳凰山北苑造龍鳳石乳茶，特製刻有龍鳳圖案的棬模壓制茶餅，龍紋茶餅稱龍茶，鳳紋則稱鳳茶。近年來龍茶僅供禁中用，賜宰執、親王、公主、宗室及學士、將帥的皆鳳茶。 　　趙廷美擺首：「不用這個。你打開書架旁的柜子，取一餅龍茶來。」 　　劉娥依言打開柜子，見其中有一朱漆小匣，有鍍金鎖鎖住。趙廷美示意她在另一抽屜中取出一把銀鑰匙開了鎖，匣中覆以黃羅，封以朱印，有標籤註明年份——太平興國二年制。一一拆開，裡面是防潮的箬葉，中間還有一層黃羅軟盝，取出展開，才見刻著龍紋，封以厚厚膏油的茶餅。 　　趙廷美道：「這是北苑第一年貢茶，官家賜了龍茶，如今只剩這一餅。今日就飲這個吧。」 　　劉娥領命，想了想，先將在乾淨水缽中注以剛煮沸的水，然後小心翼翼地將茶餅置入，浸漬須臾，再取出茶餅，颳去殘餘的膏油，以茶鈐箝住茶餅，在茶爐上微火炙干，然後以凈紙密密裹住茶餅以捶碎，取適量置於舟形銀茶碾上，另取水入銀湯瓶，擱在茶爐上，一邊候湯一邊轉動茶碾中的獨輪細細碾磨茶餅。 　　茶餅色白，不時有玉塵般的茶末飛揚而出。茶餅碾好後劉娥用蜀東川鵝溪畫絹茶羅將茶末細細篩過，然後仔細聆聽湯瓶內聲音，聽到聲響如松風檜雨，便提起湯瓶燙一個耀州窯青瓷茶盞，再抄入茶末，注少許熱水調至茶膏狀如融膠，才又提瓶，執一把銀匙，在注湯的同時往盞中環回擊拂。擊拂之下茶湯乳霧洶湧，浮起一疊白色乳花，於茶盞中凝而不動。 　　劉娥把茶盞置於同樣的青瓷盞托上，送至趙廷美面前案几上。趙廷美托起茶盞轉動著看看，露出微笑：「你家鄉也這般點茶？」 　　劉娥擺首：「我家鄉飲茶，與汴京大不一樣，多是加姜鹽煮茶，點茶甚少，技法也遠不如汴京的精細。」 　　趙廷美詫異道：「所以你學點茶未足月余？技藝可謂突飛猛進，還知道陳年舊茶先以火炙。」 　　劉娥欠身道：「全仗各位姐姐指點，我才能學會。」 　　趙廷美微笑著吹了吹茶湯，飲了一口。 　　此時小姌入內稟報，稱陳國夫人前來探望大王。 　　趙廷美當即面色一沉，擱下茶盞：「就說我睡著了，請陳國夫人別來了。」 　　話音剛落，外面已傳來守門侍女請安的聲音：「陳國夫人萬福，楚國夫人萬福。」 　　趙廷美旋即冷麵躺下，面朝內，毫不欲理睬來人的模樣。 　　隨後一位三十餘歲的美麗婦人攙扶著五十多歲、面容慈祥的陳國夫人進來。那美婦是趙廷美之妻，楚國夫人張氏，陳國夫人劉娥亦聽眾侍女議論過，知是今上乳母，劉娥遂與小姌一起上前，向她們行萬福禮。 　　楚國夫人笑對趙廷美道：「大王，聽說你偶感風寒，陳國夫人十分挂念，親自來看你了。」 　　趙廷美繼續躺著，沒有答話，亦未轉身。 　　陳國夫人徐徐走到趙廷美身邊，看看他面色，又看看案上的茶盞，微微搖頭：「大王如今身染風寒，怎麼還喝茶這種寒涼之物呢？」隨後轉顧劉娥，吩咐道，「把茶倒了。」 　　劉娥愕然，旋即也只得答應：「是。」 　　劉娥端起茶盞，正要往外走，趙廷美猛地坐起來，一把從劉娥手中奪過茶盞，砰地擱回案上，冷麵道：「這是秦王府，請陳國夫人別忘記自己的身份，任意指揮王府中人。」 　　陳國夫人霎時老淚橫縱，嘴唇不住顫動：「是老身唐突，請大王恕罪。」 　　趙廷美似乎毫不動容，冷冷道：「陳國夫人是當今聖上的乳母，不是我的，還望陳國夫人多關心官家，切勿動輒出宮，來我王府。」 　　陳國夫人語調近乎悲傷：「是，是，我這就走，這就走……」 　　陳國夫人轉身，拭著淚往外走，楚國夫人忙小心攙扶，輕聲安慰：「大王就是這個脾氣，夫人也是知道的，請別介意……」 　　兩位夫人逐漸遠去。劉娥迷惑地窺探趙廷美的表情，頗不解他為何會對皇帝的乳母這般不敬。而趙廷美則端起茶盞，狠狠地喝了一口，再把茶盞擲在地上，引袖忿然拭了拭唇角。 　　劉娥端著用完的茶器進廚房，竟見陳國夫人在裡面親自翻炒灶上鐵鍋中的白扁豆，不時拭擦額頭上的汗。小姌百無聊賴地站在她身邊懶洋洋地看，另有兩名廚娘、侍女坐在廚房門邊打瞌睡。 　　劉娥擱下手上的茶器，向陳國夫人行禮，陳國夫人側首看劉娥，微笑道：「哦，你是剛才在大王書房伺候的姑娘。」 　　劉娥稱是，忍不住問：「夫人為何親自動手做這等粗活？」 　　陳國夫人道：「茶水寒涼，大王受了風寒，不能總喝茶，我想為他做一些香薷飲再回去。這水代替茶飲，有健脾清暑，去夏月惡寒的功效。 　　劉娥道：「夫人可以讓廚娘做呀。」 　　陳國夫人擺首：「廚娘不知道方子，火候多半也拿捏不準，還是我做吧。適才讓她們為我揀擇白扁豆，剪碎香薷和厚朴，這活兒細，耗時甚長，她們忍不住打瞌睡，我就讓她們暫且歇息一下。」再看看小姌，「也請小姌姑娘看著學學，日後我不常來，小姌學會了也可做給大王飲。」 　　小姌敷衍地笑笑，道：「夫人放心，我在學著呢。」 　　劉娥心知小姌及廚娘、侍女如此怠慢多半是見秦王對陳國夫人態度不佳，遂對陳國夫人有輕慢之心，唯恐事事聽命於她反惹秦王不快。 　　劉娥見陳國夫人受這般委屈，非但不以為意，還處處牽掛秦王，心下不忍，遂道：「那還有什麼活兒？我來做。」 　　陳國夫人道：「白扁豆已炒好，你幫我搗碎吧。」 　　劉娥答應一聲，迅速取出擂缽，取出炒好的白扁豆，把豆子搗碎，然後盛出來遞給陳國夫人。 　　陳國夫人把碎豆和剪好的香薷、厚朴置入銀瓶中，注入沸水，塞好瓶塞，然後交給小姌：「泡半個時辰就好了。這香薷飲就請你送給大王飲吧，就說是你做的。」 　　小姌推辭：「這如何使得……」 　　陳國夫人黯然道：「切莫說是我做的，以免大王聽了不高興。」 　　小姌勉強收下銀瓶。陳國夫人又露出慈和笑容：「我該回去了，拜託兩位姑娘好生服侍秦王，如今早晚尚有寒意，囑咐他記得添衣。」 　　劉娥與小姌答應，陳國夫人微笑著分別握握她們的手，才轉身離去，步履沉重，背影蕭索。 　　小姌一待陳國夫人身影消失在視野中，立即拔開瓶塞，將要傾倒香薷飲，被劉娥攔住：「陳國夫人忙碌許久，就這樣倒了多可惜。」 　　小姌道：「大王如此不待見她，我還把她做的湯水送到大王面前去，若大王嘗了出來，這不作死么？」 　　劉娥接過銀瓶，笑道：「我還沒喝過香薷飲呢，姐姐就賞給我嘗嘗，也不至於浪費。」 　　小姌審視她須臾，終於點了點頭：「好吧，不過今日之事別泄露出去，別讓大王知道陳國夫人要我跟她學做香薷飲。」