那人卻笑了,也不惱,喲了聲說：「留點兒神吶，看看給我弄的。」 她醒過味兒來,忙不迭卷了袖子給人拂拭，嘴裡周全著：「對不住了,我光顧腳下了，沒看見您,您就當我是個睜眼瞎吧！真是……您看大冷的天兒,潑您一身，真造孽的。要不您脫下來,我給您把衣裳烤了，等幹了您再穿上？」 他說不用，沙沙的嗓音,聽上去和煦溫暖。往前一指，「我和人有約，要進去談事兒。勞您駕問問，這兒有沒有一位叫金養賢的爺？」 定宜明白了，原來這就是十二爺在人市上搭來的那條線。真可惜了，挺和善一個人，怎麼干販賣人口的行當呢！轉念想想也是，哪個人伢子騙人不是花好稻好的，不和氣著點兒，怎麼引人上鉤呀？ 她警覺起來，挺了挺腰顯得自己有底氣，應道：「金爺是我主子，敢情您就是岳爺吧，真巧了！您隨我來，我給您引路，我們爺候您半天了，請吧！」 岳坤都卻不忙跟她走，腳下搓著步子，邊走邊打量她，「我看您有點面熟，咱們在哪兒見過吧？」 人伢子一貫的手段！定宜笑了笑，「我跟我們爺走南闖北，去的地方多了，見的人也不少。沒準兒是哪裡見過，岳爺離開過綏芬河沒有？」 岳坤都說：「我老家是大同的，後來隨父在京謀生，也輾轉了好些地方……也許咱們是見過，我一眼瞧見你就有這感覺，要沒見過，那真是有緣了。」 定宜聽他說籍貫，心神恍惚了下。她也是大同人吶，不得不承認又是個巧合。可是巧合多了透著假，人伢子的策略就是套近乎，完了不是說給你找飯轍讓你跟著他，就是說有好吃的、有好玩的、帶你去找媽。定宜又不是不諳世事的孩子，她在市井裡混跡，什麼都聽過，什麼都看過，才不會上這個當呢！ 她順著話頭子敷衍了兩句，「說得是，您和我們爺做買賣也是有緣，合作得愉快，大伙兒成朋友了，下回見面還打招呼吶。」 岳坤都是聰明人，這種四兩撥千斤的手腕他知道，也不計較，單問她，「你們金爺買賣做得不小，是發的哪行財呀？」 定宜就吹開了，「我們爺老說自己是倒爺，什麼掙錢幹什麼。大到田地房產，小到蟈蟈籠子，沒有他不能倒賣的。就是人辛苦，跟您似的，掙倆轉手的錢。世人攘攘皆為利往嘛，外頭奔走也是沒法兒，一家子老小要供養呢！」 說話兒到了十二爺門前，在外面站住了腳，定宜要通傳，岳坤都卻說等等，「正主兒還沒到呢，和金爺談買賣的另有其人，那位爺今兒鬧肚子，找地兒拉稀去了，囑咐我先來。我就是個中間人，牽個線搭個橋，要緊東西還得他們談。」 定宜哦了聲，「那您進去坐坐，沏杯茶慢慢等著嘛。」 「不必。」他說，「我瞧爺們兒投緣，咱們聊聊。您今年多大歲數？」 這是要打她主意想販賣她？定宜心裡發毛，不好呲達他，就說：「我不小啦，前陣兒滿十八啦。我們爺就愛我伺候，一刻看不見我他就找我，我和我們爺寸步不離。」 岳坤都點點頭，「我瞧金爺氣度不凡，應當是個好主子。可是再善待，畢竟不是同類人，手底下乞食兒吃，也怪艱難的。」 接下來八成會攛掇她自立門戶吧！她趕緊含笑敷衍，「我能耐不濟，除了跟著混飯吃，旁的什麼都不會。」 「那您家裡人呢？家爹媽都願意您跟著到處跑？」 她哈哈一笑說是，「老百姓不都這麼過日子嗎，不是人人有您這樣的頭腦。我們沒本兒沒能力，除了給人看家護院沒別的本事。」 正說呢，門上搖搖晃晃進來個胖子，身形和那金不同，那金是矮胖得酒端子似的，人家不是，真正七尺男兒，腰帶得有三尺八，遠遠過來像座塔，那身肉剁一剁，抵得上三個定宜。 岳坤都往前邁了一步，她知道那位是正主兒了，艱難地咽了口唾沫。 「這是索倫圖索爺。」他沖她拱了拱手，「勞您進去通報一聲兒，說岳坤都求見金爺。」 定宜啊了一聲，「好好，請二位爺稍待。」 打簾進去到十二爺身邊，壓著嗓子說：「人來了。」往上一比劃，「那麼高的個兒，真嚇人。我去找哈剛他們來，有他們在安全點兒。」 弘策扣了她的腕子，「用不著，他們別露面，在暗處反倒好。」看她白了臉，笑道，「別慌，有我在，怕什麼？你去叫人進來，平常模樣，別叫人看出紕漏來。」 她應個是，退出去，打起帘子滿臉堆笑，「二位爺，我們主子爺請裡邊說話，您二位緩步，留神門檻兒。」這就迎了進來。 男人談買賣，雖不是劍拔弩張，桌上氣氛也挺緊張。人伢子好多行話，一遞一聲管阿哈叫貨，這個首先就讓人不痛快。然後就是什麼斬盤②、困盤③、喂瘦馬④，定宜聽得一頭霧水，十二爺卻能和人對答如流。 說了半天，也不算多複雜，一個願意賣，一個願意買，價錢上各讓一步，事兒就差不多了。 弘策還得掩飾掩飾，「我是個爽快人，醜話說在前頭，我知道你們道上有個手法叫『打乘兒』，先拿好的驗貨，最後混差的頂包兒，這不成，叫我驗出來一個，尾款就扣下了。」 索倫圖擺手，兩隻巴掌蒲扇似的亂扇，「那不能夠，咱們干這行不是一天兩天，做長久買賣行長遠路，這回坑了您，你往外一宣揚，我在這行名聲就壞了，往後怎麼立足？咱們雖是損陰德的行當，也講究規矩道義，到時候您親自看，挑開門山⑤、交口利⑥的，有一點兒不好您剔下來，我拿他當漂尾子⑦賣，這樣成不成？」 他支著右手，手指慢慢摩挲，燈火下瑩瑩如玉。掃了索倫圖一眼，頷首道：「話到這份上，信不及索爺也不談這個買賣了。回頭我去看貨，要能成，先付一半的定錢。明兒年三十了，天大地大過年最大，先歇上兩天。我初二啟程，到時候再提貨，要不百來號阿哈，我沒地兒安置他們。」轉頭看岳坤都，「岳爺給我做個保，索爺跑了我可上人市找您。」 岳坤都仰唇道：「好說，我和索爺五六年的朋友了，這點您只管放心。」 他眯眼一笑，執壺給他們斟茶，一面道：「買貨總得問問出處，這麼多阿哈，來路正不正？萬一遇上官府盤查，我好有個說頭。」 索倫圖和岳坤都交換了下眼色，「問這個就顯得金爺您外行了，道上有規矩，裝貨⑧不問來去。您買，買了人給您賺錢，風險也得您自個兒承擔。咱們只管往外出，撒了手一概不問。您胃口好，既然吃得下，官場上自然擼得平，何必自謙呢。」 看來想從他們嘴裡挖消息是不能夠的，沒關係，這麼多人，一百張嘴，還愁問不出話來？弘策笑道：「是我糊塗了，問了這麼淺薄的問題，我該打嘴。兩位用過飯沒有？我做東，叫一桌席，酒桌下談買賣，酒桌上談交情么。」回過身吩咐，聲氣兒格外的軟乎，「樹兒啊，去傳我的話，要個雅間兒，咱們請兩位爺喝酒。」 定宜一聽縱起來，「得嘞，幾位爺擎好兒吧！」要出門，卻被岳坤都攔住了。 「金爺別客套，喝酒有的是時候，咱們還是先辦正事，事兒辦完了，喝他三天三夜也不打緊。」 既然如此就照他說的辦吧，弘策也不強求，點頭道好。取了大氅披上，跟著他們上了一輛青幄車。這車是專帶人看貨的，四周圍捂得嚴嚴實實，連往什麼方向走什麼路都不知道。其實這麼做真有點兒冒險，你料不到別人會怎麼待你，萬一覺得你可疑呀，帶到個地方悄沒聲弄死了，你找誰說話去？不過在弘策看來不入虎穴焉得虎子，就算他們起疑，有這一百個阿哈利誘，他們且要掂量掂量。況且有侍衛暗中跟隨，都是戰場上歷練出來的精銳，要械鬥起來，以一當十不在話下。 定宜和他坐在一處，黑暗中緊緊拽住他的手。沒有亮，不能和他交流，心裡七上八下的，總覺得他這回辦事忒懸。也許於男人來說富貴險中求，官場上也一樣，然而真落到身上，實在叫人捏把汗。 她緊張得厲害，他感覺得到，轉過身子把她攬在懷裡，在她耳邊輕聲道：「正經談買賣，咱們出錢，他們出貨，別怕。」 她沒說話，伸手不見五指里抱住他，把臉埋在他頸窩。 下車的時候簡直分不清南北，只見前方燈火通明，一間狹長的窩棚搭得尋常的四五倍大，一圈全是持刀劍的打手。走近了瞧，個個滿臉橫肉絲兒，瞧著就怕人。 定宜算見識了，心裡突突地跳，亦步亦趨跟著十二爺。那位爺倒鎮定自若，他是瞧慣了大場面的，區區幾個人伢子，壓根兒不在他眼裡。 窩棚門推開了，一股子怪異的味道直衝腦門。弘策掩了掩鼻，人活得太湊合，氣味並不好聞。這些阿哈連飯都吃不飽，更別提洗漱了。 他掃了眼，果然一色的壯勞力。那些年輕人不是沒有反抗精神，實在是打殺怕了，等閑不敢造次。門口進來人，知道又要被販賣，眼睛死死瞪住，恨到極處，只差瞪出個窟窿來。弘策抱胸緩步踱，照著挑人的章程看眼看牙摸肋，到一個刺兒頭跟前，稍一碰就遭到激烈反抗。他有些不耐煩，屈肘照著脖子狠狠一擊，那阿哈應聲撲倒，匍匐在地起不來身了。 他算下得去手的，邊上人看得訝然，照長相不過是個富貴公子，沒想到出手這麼狠辣。也算力道拿捏得當，再使點兒勁就該斃命了。 他回過身還是一派祥和氣象，「我都瞧過了，不說是上等貨，橫豎不賴。說好的定金分文不少你，不過今兒什麼樣，初二我提貨還得是什麼樣。」 「那是一定。」索倫圖笑道，「沒看出來，金爺好手段，叫人刮目相看吶。」 他拱了拱手，「見笑了，跑江湖的人，沒點兒傍身的伎倆，遇見事兒就亂手腳了。」臨出門回頭看一眼，「這兩天勞駕替我給足食兒，不養膘回頭走不得路。」 索倫圖諾諾應是，幾個人客氣謙讓一番便出門去。還是來時的車，一路搖晃回了客棧，下車的時候定宜發暈，站在地上踉蹌兩步，被岳坤都一把攙住了。弘策見狀不動聲色接過來，笑道：「我這小護院，千里走單騎眼睛都不帶眨的，就是不能坐車，一坐就犯暈。」從袖袋裡抽出幾張銀票遞過去，「這是五百兩，索爺先收著，另有孝敬岳爺的五十兩辛苦錢，一併奉上。今兒這買賣做得痛快，大伙兒都是爽當人，我素來不喜歡多費唇舌，只要心裡舒坦，即使多耗些錢財也情願。往後綏芬河這條道我走得勤，二位既打過交道了，還請各處多多照應。」 索倫圖大手一揮，「這個好說，只要是你金爺的事兒，寧古塔這片我包了。遇著點小溝坎兒，打發人找我來，我二話不說替你周全。」 彼此各取所需，相談甚歡。買賣敲定了，東拉西扯些閑話，弘策問哪處好玩，岳坤都道：「年三十晚上的冰雕大會有意思，就在前面三里地遠的河面上。從松花江運來大冰塊，每塊有一人一手高，請善於雕刻的匠人雕花樣，裡頭鑿空了點上燈，燈壁越化越薄，油蠟就越點越亮。每年有很多年輕男女愛上那兒玩，金爺要有興緻，讓底下人陪著一道去，興許還能撞見個漂亮姑娘，成就一段風流佳話呢！」 弘策笑起來，悠悠瞟了定宜一眼，「到時候再說吧，家有賢妻，外頭胡亂來，對不住人家。」 男人大丈夫，尤其跑生意的，能說這種話的在少數，岳坤都笑道：「家裡奶奶好福氣，如今這世道，您這麼痴情的爺可少見。」 索倫圖跟著附和幾句，心裡惦記今天剛送來的幾個漂亮丫頭，猴急的止住了話頭起身告辭。岳坤都自然不好再留，一同拱手話別，臨上馬復打量定宜，眼裡微茫一閃即逝，打馬朝遠處去了。 作者有話要說： 酒端子：舊時沽酒的器皿,竹筒上裝有長柄，也稱酒提。 ②斬盤：貌美者。 ③困盤：貌丑者。 ④喂瘦馬：撫養小孩，長大再賣出。 ⑤開門山：無眼疾。 ⑥交口利：牙口好。 ⑦漂尾子：跛足。 ⑧裝貨：拐子和下家成交。