第二天是啟程的日子,頭天晚上幾乎一宿沒合眼,等到將近四更天的時候定宜就起身籌備了，捆紮好行囊,整理好腰刀和火鐮,出門瞧天,天邊開始放亮了。她痛快喘上兩口氣,泥土伴著草木的芬芳,晨曦里的花園有凜冽乾淨的味道。 人都在角門外集合，五更一到就開拔。她背著包袱趕過去,侍衛處正分派褡褳，廖大頭看見她就招呼，「小樹來來，這是你那份。一路上未見得有地方吃飯打尖兒，這裡頭是水和乾糧，拿好嘍，丟了可得餓肚子。」 侍衛處沒幾個是好東西，瞧她個子小，再加上廖大頭囑咐孩子似的口吻，那些人就撒瘋打趣起來，「往寧古塔好幾千里路吶，路上沒有奶媽子，癮頭上來可怎麼辦呢？」 「別瞎說了啊，管好舌頭，入了王爺的耳朵好聽來著？」隊伍最前面的人牽著馬韁回頭呵斥。 大伙兒嘻嘻一笑，「這可不是瞎胡說，金魚衚衕戴家知道嗎？戴興安他媽就是給鄭親王府做的，戴興安十三了還找他媽呢，問街坊『看見我媽沒有，我找她喝口奶』，就這個。壽頭兒，有人好這口，定阜大街福貝勒，早起一碗人奶就白面饅頭，這您聽說過嗎？」眼睛往定宜身上一溜，笑道，「這位這麼白凈，瞧著不像侍衛，倒像喝人奶的少爺。」 越說越不著調，壽恆直搖頭。他是侍衛處大拿，長得彪悍，一臉正氣。可再厲害的人物，和那些滾刀肉處長了，拉不下臉子，也就變得沒鋼火了。他們人前人後管他叫壽頭，鑽中華文字的空兒，比方姓張姓李，張頭李頭叫起來沒什麼，到他這兒就有點半開玩笑的意思了。開玩笑嘛，到哪兒都有。北京人貧出了名，你叫他一板一眼，他得死。 定宜被他們說得挺尷尬，她十來歲到她師父那兒，師哥雖愛胡鬧，從來不拿這個取笑她。衙門裡人呢，賣師父面子，也不和她瞎逗悶子。至於這些戈什哈，下三等旗戶出身，本就是些不講究的人，和他們混在一處，且有她難堪的了。 這時候恰好王爺出來，穿著一身勁裝，戴紅纓結頂涼帽，腰上佩把神鋒寶劍，乍一看挺像那麼回事。他左右巡視，看看鞍頭再試試馬鐙，覺得差不多了，翻身上了馬背。 出城走東直門，德內大街套過來，上醇親王府匯合，順路。七王爺領著一行人到後海北沿，十二爺的人馬早已經整裝待發了。定宜混在馬隊里朝前看，十二爺馬褂上兩條夔龍盤踞肩頭，一身勁裝和平時模樣大不相同。皇家氣度使然吧，那二位確實有種鶴立雞群的感覺，人堆里會發光，說的就是那類人。也不知他看見她沒有，目光若有似無的掃過來，眉梢略微一揚，定宜就覺得他在和她打招呼了。她抿嘴一笑，倒不是刻意的，只是自然流露，她覺得王爺應該是注意到她的。 十二爺早年一直在喀爾喀，馬上功夫了得，沒有京中貴胄別彆扭扭拈輕怕重的勁兒。勒轉韁繩打馬揚鞭，一套動作恣意流利，眨眼便向城門狂奔而去。 定宜跟著馬隊出城，一路上腦子都是空空的，走出去老遠了才意識到自己終於離開了這座城。回頭眺望，漸漸去遠的城廓在天幕下顯得晦暗沉鬱。她收回視線長出一口氣，離開就意味著新開始，她這兒正長途奔襲，汝良他們還都不知道。要是冷不丁出現在他們面前，闊別十幾年的兄妹相見，不知道是怎樣一副光景。 且不去想，想得越多負擔越重。以前沒有指望都這麼糊塗過呢，何況現在。 從北京到盛京有官道，這路很寬敞，是專供朝廷官員和信差走的，平常百姓不上這兒來。一路沒有阻礙，跑得倒也痛快。馬蹄篤篤，風聲在耳邊呼嘯，熱是覺察不到了，過林子、過曠野，十分酣暢淋漓。可是最初的興頭轉淡，漸漸品出了不一樣的滋味。每天五六個時辰在馬背上，日子並不好過，腰酸屁股疼，到傍晚下馬，兩條腿簡直合不攏。定宜覺得很丟人，一瘸一拐的，還招那些戈什哈笑話。笑就笑吧，糙老爺們兒過兩天就知道厲害了。果然的，那些王府護衛們連跑三天，終於也受不住了，於是身驕肉貴的七王爺成了所有人的希望——只要七爺說「不成啦，要斷子絕孫啦」，十二爺就拿他沒轍。找個河灘兒歇歇腳、飲飲馬吧！大伙兒絞帕子洗臉擦脖子，發現但凡裸露在外的部位都曬壞了，成片發紅凸起。過兩天消退了，拿手一撕，掉下來的皮能拿毛筆寫倆大字。 天兒熱歸熱，路還是要趕的，就是難為七王爺那兩隻愛鳥，它們雖有專門的小車裝著，可顛簸呀，在籠子里也呆不踏實，上躥下跳熱得直喘。定宜每常停下來，一天必須喂四五回食水。 就這麼一波三折地行進著，終於到了燕子河鄉。帶路的說前面有家驛站，大伙兒可以在那裡好好休整，眾人就伸脖兒盼著，可那「前面」說得真夠大概的，打馬走了將近一個時辰才隱約可見。 不過總算不負眾望，這是沿途來說比較大的驛站了，屋子建成個萬卍字型，面朝東南西北，任君挑選。 驛丞看見來這一大幫子人，趕緊出來迎接。不知道來歷呀，領頭的又帶著幕籬看不見臉，就胡亂的掃袖向上打千兒，「小的給大人請安，請問大人擱哪兒來捏？有堪合木有？」 所謂的堪合是朝廷頒發的一種憑證，供官員留宿驛站使用。筆帖式把文書交給他，驛丞打開瞧了眼，頓時一陣慌亂，帶著豐潤味兒的官話更說不清了，壓著嗓子招呼底下人，「早咋回事兒，別傻站著咧，給王爺準備上房……酒捏？大肉捏？」 小小的驛丞未入流，以往官吏往來，了不得二三品大員，像這類親王，打從出娘胎就不曾見識過。小廟裡來了大菩薩，這可了不得了，亂得直轉圈兒。 眾人看他那樣不過一笑，下馬伺候王爺進屋。七爺坐在馬上邁不開腿，兩個戈什哈一左一右給架了下來，站在地上直倒氣兒，「哎喲，這腿可不是我的了。還要跑多久呀？就這麼顛到寧古塔，非把我顛殘了不可。」 弘策看著他，很有點無能為力的感覺。原本指派到寧古塔的就只有弘韜，是他下氣兒求，說自己一個人不成，好歹讓他想辦法一塊兒去。他推讓不過答應了，替他分了憂，如今他又這麼膩歪，簡直叫人哭笑不得。 遇見這麼個兄弟，有什麼辦法？他抬眼看天，晚霞如火，明天又是大響晴。偏過頭吩咐兵部宜棉，「罷了，連著奔波了十來天，大伙兒都乏累了。今兒在這裡住下，歇一天，後兒一早再動身。」 宜棉忙應個嗻，「奴才瞧七爺這回受了大委屈了，橫豎那頭有盧淵支應著，晚一天到沒什麼妨礙。」 弘策點頭進門，走兩步想起什麼來，回身看了一眼，夕陽把院牆都照紅了，滿院子的戈什哈忙著裝水、料理牲口。沐小樹呢，提溜著兩隻鳥兒從馬棚那兒過來了。這陣子烈日炙烤，他倒是一點兒沒變黑，不過顴骨略有些紅，一雙明亮的眼睛，越艱難越有光華。看見他熟絡一笑，蝦腰行個禮，帶著七爺的鳥兒找屋子去了。 驛站里條件畢竟有限，王爺的親兵加上兵部扈從，算算足有百來人，到夜裡連房頂和吃飯的大堂都住滿了，定宜想一人一間房絕對不可能。不可能怎麼辦呢，她屬七王爺侍衛，就得和壽恆他們擠在一塊兒。戈什哈們成天沒正形兒，隨便慣了的人，揎膀子說葷話，無所顧忌。倒是不能怪人家，誰也不知道他們之中混進個女人來，爺們兒相處不講究許多，於定宜來說尷尬便無處不在。 她把鳥兒伺候完，礙著七爺要讓紅子叫他起床，便收拾好送到他屋子裡。出來的時候天要擦黑了，驛站里炊煙四起，驛卒廚子忙得披頭散髮。她在外面站了一會兒，回身看見廖大頭帶著幾個人出來，大敞著袍子露著胸膛，肩上搭塊手巾，咋咋呼呼叫她，「小樹嘿，外頭有個水塘，咱們上那兒洗澡摸蚌去，一塊兒來吧！」 那可不行，定宜笑著搖頭，「我不去了，怕有螞鱉螞蟥，你們去吧！」 「什麼人吶！」高傻子捏著嗓子啐道，「就你小子金貴，怕螞鱉，你是姑娘啊？」 錢串子欸地一聲應了，「別說，一路上再熱都沒見過他脫衣裳，裡頭什麼樣兒真不知道。走吧，一塊兒去叫咱們開開眼，這細皮嫩肉的，沒姑娘全指著你解饞了。」 定宜沒遇見過這種事兒，幾個傻大個兒，說來真就來了。她嚇壞了，以前嘴上佔便宜她也沒放在心上，沒想到他們這回改上手了，拉拉扯扯非要拖她去池塘。她當然不能依了，推說：「我沒露天洗澡的習慣，況且我不會水，下去非淹死不可。還有王爺那兩隻鳥兒，一會兒該餵食了，我走了活兒就得撂下，看王爺怪罪。」 誰也沒聽她辯解，她才知道那些男人的勁兒那麼大，一隻手就能把她拎起來。她真害怕了，聲兒都變了，一個大姑娘給這麼對待，女人天生的弱小和恐懼就流露出來了，白著臉使勁的掙扎。他們呢，像遇著了玩意兒，貓捉耗子似的，越性兒要逗弄她。邊上人起鬨架秧子，「扒了得了，扭扭捏捏什麼樣兒！」 因為她的不合作，那幾個人有點惱羞成怒，高聲道：「怎麼著，不給臉？誰也沒拿你當相公堂子里的，你怕什麼？怕咱們占你便宜？」 眾人鬨笑，定宜又羞又急，她成了所有人的消遣，這種擺脫不掉的屈辱真沒法形容。這些人，說得出就做得到，幾隻手上來在她身上一通摸，探胯的、扯衣裳的，她覺得今天可能就是她命里的劫數，到了驛站連腰刀都卸了，她沒有東西可傍身。 鬧哄哄分不清南北，只知道護住衣領拽住褲腰。她越倔強，他們越往死了收拾她，她哪是他們的對手，眼看要守不住，突然聽見一聲鏗鏘呵斥，「這是在幹什麼？」