王爺去遠了，定宜直起身來，屋角走出來一個人，定睛一看是白師爺。她喲了聲，「師爺，您還在吶？這麼晚了，趕緊回去吧！」 白師爺說不礙的，「沒想到你小子運道好，醇親王還真讓你請動了。怎麼樣？夏至的事兒……」 還沒說完，角門上把人扔了出來，夏至就地翻了兩個跟頭，栽在那兒起不來了。賢王府的戈什哈還罵呢，「小子，今兒是你有造化，十二王爺給你說情，該著你陽壽沒到頭。回去緊著點兒皮，下回別叫我看見你，要是大街上遇見，二話不說撅斷你第三條腿！」 嗵地一聲，角門給關上了，定宜和白師爺忙去攙扶，夏至蹭得滿臉泥，定宜給他擦，一碰下巴他就哼哼，「差點沒把我打成豁嘴，這幫狗腿子手太黑了……」 還能說話，想是死不了了。架起來吧，攙著往回走。到了地安門那兒，定宜對白師爺千恩萬謝，這大半夜的，弄得人睡不好覺，真不好意思。 一個衙門辦差的，總有些小來小往的人情，白師爺說：「沒事兒就好，明天告個假先養傷吧，事情過去就過去了，下回可得長點兒記性。」 兩個人答應了，和他分了道，慢慢走在寂靜的巷子里。夏至閑不住一張嘴，絮絮叨叨告訴她七王爺怎麼收拾他，打得那叫一個狠，裹了滿身傷，明天師父回來不知道怎麼交代。又說：「今兒可得謝謝你，得虧你認識醇親王，要不我這條命怕是撿不回來了。誒，你和醇親王到底什麼交情啊，你去求人家人家就賞臉？我可告訴你，好些人心術不正啊，面上看著挺好，私底下衣冠禽獸。大英官員不許下妓院，許捧小相公，要不胭脂衚衕那兒相公堂子林立呢，你得悠著點兒。」 定宜直瞪他，「怎麼沒把你嘴打殘呢，人家救了你，你還編派上人家了！」 「我是放心不下你呀……」 「先操心你自己吧，但凡聽我的，能受今天這頓皮肉之苦？」一路走一路數落，數落得夏至沒聲兒了，同福夾道也就到了。 第二天烏長庚回來，看見這副殘兵敗將的樣兒，免不了提溜著耳朵一頓臭罵，「不讓人省心吶兔崽子，我前腳剛走，後腳就捅這麼大的簍子。小樹活動得開是你的福氣，要是折在宅門兒裡頭，誰能給你討公道？死了活該你！」 罵完了怎麼辦呢，罰跪吧！跪在南牆根下，不發話不讓起來。飯沒人做了，師父上衙門點卯，定宜留在家裡伺候他。大雜院的廚房不說伙著用，橫豎夏天都支在外頭。房檐下搭個小棚子，砌上一個土灶，能架鍋就成。 定宜兌水揉面做窩頭，三青子媳婦也出來做飯，看見她就打招呼，「今兒你下廚啊？你師哥傷得不輕吧？不是我說，他這人是欠教訓，打斷兩根肋叉子才好呢。吃著缺德的公家飯，嘴還那麼賤，該！」 劊子手掙的是缺德飯，定宜聽著不太高興，三青子媳婦兒看見她拉了臉，趕緊的圓話，「我不是說你，你別多心。」頓了頓又搭訕，「樹啊，今年多大啦？」 定宜把窩頭上蒸籠，隨口一應，「十七了。」 「該說媳婦兒了。」那女人咋咋呼呼道，「回頭嫂子給你保個媒，姑娘好著呢，你瞧了一準兒喜歡。」 女人們閑著沒事幹，最愛牽線搭橋，她要是敢應半句，明天就敢給你帶個大姑娘來。她連連擺手，「您的好意我心領了，我這會兒自己的嚼穀都掙不出來，拿什麼養家呀！再說我師哥還打光棍呢，我這個做師弟的不能越過次序去。嫂子手裡有人先給我師哥說吧，他也老大不小了，有房媳婦兒管著，興許他就成人了。」 三青子媳婦嘁了聲，「這話打住，人家姑娘又不是沒人要了非塞給你們。我瞧你靠得住，模樣也好，這才想給你說合說合，換了夏至——得了吧！」 這兒閑聊呢，聽見院子那頭吵起來了，本來大雜院嘛，什麼人都有。這院里住了戶姓奚的，以前有錢，開金店的，後來一代更比一代懶，你不干我也不幹，到最後散攤子了，吃完了產業搬到同福夾道來了。人換了環境，心氣兒一低能品出點過日子的味道，既沒落了，就那麼將就過吧！一大家子各奔前程，平時少往來。原本還算太平，可是有一天出了閣的大姑子死了男人，婆家待不住了要回娘家。回來回來吧，大不了多副碗筷。誰知道這大姑子是屬黃爺黃鼠狼的，借住在兄弟家還管上事兒了，成天的擠兌弟媳婦，這看不上那看不上，比婆婆還厲害呢。吃著人家的飯，又好hào給人當家，這誰受得了啊，姑嫂見天的鬧。男人沒法說話，眼不見心不煩，躲出去了，留下母的打仗，雞飛狗跳的。 奚大奶奶嗓門不高，罵不過大姑子就哭天抹淚，「掃把星，禍害完了夫家禍害娘家你。你是誰呀，上我們家蹭吃蹭喝不拿一個子兒，給你個安生立命的地方是念著骨肉親情，你倒好，褲襠底下插令箭，你裝主子奶奶來了……」 大姑子厲害，悶聲不吭把弟媳婦屋裡東西往外扔，讓孩子拿簸箕舀沙子全倒在炕上，哼哼冷笑著：「叫你睡！我是誰，我姓奚，這兒就是我家。你一個外姓，光吃食兒不下蛋的母雞，趁早給我滾，別絕了我們奚家香火。」 這樣的戲碼三天兩頭上演一回，大伙兒繭子都聽出來了。 三青子媳婦搖頭，「大姑子賽過十個婆，上眼藥那是一等一的好手。姑娘出門子前可得打聽明白，一家子千金多，公侯王府也不能嫁。奚家這個太厲害了，寡婦失業的這麼橫，全大英找不出第二個來。」 定宜不愛道人長短，一人一個過法兒，要是不吵，沒準人家還抱怨沒趣味呢。她忙著起油鍋炒雪裡蕻，那邊聲音漸小了，隔一會兒看見大姑子出來，額前飄一縷劉海，拿手往耳朵後面一撥，挺了挺鼓鼓囊囊的胸脯，拎著瓦罐昂首闊步出門打粥去了。 「這股勁兒！真不是善茬兒……」院里幾個女人聚在一塊兒嘀咕，「這可比婆婆難伺候，整個兒一活爹呀！」 定宜仔細聽，聽不見奚家有什麼動靜。這時候窩頭也蒸熟了，連著竹屜子端出來，進屋打算招呼夏至吃飯，一看他已經躺在涼椅里，「鏘得其其、鏘得其其」哼起戲來了。 「你說七王爺也真是的，既然那狗品相壞了，還留下幹什麼呀？」他翻身起來，坐在桌旁掰窩頭，「醇親王不是答應替咱們賠他一隻嗎，那隻摘了帽的乾脆賞我們得了。」 他一說狗，定宜就頭疼，「能不能別琢磨那個？還嫌事兒鬧得不夠大？要掙錢什麼不能幹吶，不是非得逮獾。咱們置辦個攤兒，賣夜吃也行啊。」 「衙門裡兼著差事的不許做買賣，這是大英律例。為官不經商倒罷了，咱們這號人算擺哪門子的譜呀，乾的吃不成，天天喝稀的還拿差事說事兒。」夏至一筷子插在鹹菜碗里，「實在不成只有給人搖煤球了，賣苦力掙錢，這麼著總沒話說了吧！」 他想著怎麼來錢，定宜想著怎麼報答人家醇親王。幫兩回忙都是空手求人，不合適。惦記跟著上長白山是一碼，尋常為人處世，你幫我我謝你也是常理。 不過大熱的天兒，各自盤算的那些暫且擱置。吃完飯歇午覺吧，夏至掐准了時候，師父回來接茬跪南牆根，這之前搶著先躺會兒。定宜收拾完碗筷晾好涼白開，洗了把臉也回自己屋裡歇著。小屋熱，前後窗戶都撐開縫，舉著蒲扇一下一下扇，漸漸瞌睡上來了，剛要合眼，突然一聲哭嚎把人弄懵了。 這是出事兒了？她蹦下床出門看，奚家門外站了好些人，女人們捂著嘴竊竊私語，臉上有驚恐也有惋惜。夏至從後頭木愣愣出來，探頭一看，「死人了吧！」 果不其然，奚大奶奶被大姑子欺負得沒活路，自己想不開，在大姑子房裡抹了脖子，血趟得滿炕儘是。 一個弱質女流，拿菜刀把自己割成那樣，那得多大的勇氣和決心吶！大伙兒都戳大姑子脊梁骨，「眼中釘拔了，這回可消停了吧，也不怕人半夜找來！」女人性不善，可恨起來千刀萬剮都夠夠的。 定宜靠在牆上，覺得心裡發空。一個家營造起來不容易，敗起來卻那麼便當，也就一頓飯的工夫，說散就散了。 但是這種尋短見啊，很難一下子定性。衙門得派仵作來看，得走訪鄰里，還得問相關疑犯的行蹤。眾人雖恨大姑奶奶和那沒用的奚大爺，畢竟人命關天不好瞎胡說。當時燈市口金家做功德舍粥，大姑子帶著孩子打粥去了，弟媳婦就是瞧准了這當口尋死的，要往她身上扯也挨不上。最後師爺斷了案，不是他人行兇，事兒不歸衙門管。喪家趕緊收拾收拾入殮吧，天熱別放壞嘍。 家務事誰能說得清呢，反正晦氣到底，眼下最要緊的就是讓人入土為安。辦喪事得有個辦喪事的樣兒，買棺材、搭喪棚、找吹鼓手，吹拉彈唱不是給死人受用的，是做給活人瞧的。奚大奶奶有娘家人，得了信兒都得來，到時候又是一場亂仗。 嘎七馬八的雜事多，奚大爺打小就是個鷹嘴鴨子爪，慌起來半點頭緒摸不著。這個院兒里只有烏長庚師徒和死人打交道多，奚大爺以前瞧不上他們，這回不恥下問求教來了，因為大奶奶脖子上那道口子太長，自己處理不了，讓媳婦耷拉著腦袋下葬又不好，得想辦法縫合起來。 「我找誰呀？外頭干這個的我一概不知，也一概不認識。」奚大爺腿都矮半截了，哭喪著臉說，「她活著沒跟我過上幾天好日子，下輩子不能讓她咽不下去東西。烏大爺您給我指條道兒，我對不住她，總得讓她全須全尾[yǐ兒]的去。」 烏長庚吸完一鍋煙，敲敲煙桿兒，「鶴年堂那兒，倒是有家皮匠鋪子願意接這活兒。」 奚大爺猶豫著問，「什麼價碼兒，您知道嗎？」 夏至介面說：「上回我問過，縫一圈二兩銀子。像你們家這情況，估摸一兩差不多了。」 奚大爺啊了聲，「乾脆把我宰了得了……有便宜點兒的嗎？」 這種活兒誰願意干吶，可不是鈉鞋底子，那是縫腦袋！夏至搖搖頭，「怕花錢自己來呀，您家大姑奶奶反正閑著，讓她受受累，三針兩線的，齊活啦。」 這不是揭人傷疤嗎，讓大姑奶奶縫，還不如讓她償命。定宜要笑，趕緊忍住了，還沒緩過勁兒來呢，奚大爺兩眼怔怔盯住了她，「樹啊，上回我看見你給你師父補衣裳來著，你膽兒大，要不……你幫個忙？」