晴朗的天空下，園田平展，禾苗泛起綠波。布滿噴水網的蔬菜園裡，黃爪、西紅柿、 捲心菜、茄子……肥大壯碩，一派欣欣向榮景象。 記者到村裡來採訪機械化作業班長炳基的先進事迹，炳基不在，他的哥哥村管理委 員會副委員長炳哲對記者說：「如果一定想要了解他的情況，可以去訪問一下幼兒園院 長淑姬。她是當時的民青委員長。」 淑姬回憶起10年前的往事…… 那時，很多同志壓根兒沒想到農村會變成像今天這樣幸福的樂園，一心只想離開農 村，離開自己出生、長大的地方，炳基就是其中一個。 他幹什麼工作都心不在焉，平時常不參加技術學習，整日板著臉，不答理人。一次， 他趁拖拉機手離開，上去撥弄拖拉機玩，一隻山羊從前面賓士而來，嚇得他心慌意亂， 拖拉機衝下大路，撞壞了前燈，也撞壞了冷床苗圃的玻璃罩。人們議論紛紛。 炳基的父親永三是個自私而樸實的農民，平時他把自留地收拾得茁壯興旺，對集體 的農活卻敷衍了事。他聽說兒子闖了禍要賠錢，回到家裡就對炳基發起脾氣來。民青委 員會則決定抓住這個問題對炳基進行一次教育。淑姬認為，他學開拖拉機是好事，撞壞 苗圃玻璃罩當然是嚴重的，但更嚴重的是他厭惡勞動，不接受批評，不守紀律，一心只 想到城市去。但處分未必能使他認識錯誤，重要的是要對他進行熱情幫助。遺憾的是對 大伙兒的批評幫助，炳基並不虛心聽取。 就在這時，炳哲從部隊複員回家來了。鄉親們看著他胸前的勳章，讚揚他是「好樣 的」，但當他在個人競賽表上看到弟弟炳基的鋤草成績最差，不禁在心裡罵他是「落後 分子」。他的妻子鳳女則告訴他：「你回來我就放心了。這些天弟弟總催著我準備搬家， 說等你回來一起進工廠。」怎樣才能帶好這個家庭呢？炳哲思緒萬千，久久凝視著可愛 的村莊。 晚上，家人團聚，喜氣洋洋。炳基趁機對炳哲說：「哥哥，我天天盼著你回來，咱 們就能搬到城裡去住。我進了工廠，也能當上革新能手，在這個山溝里，啥名堂也干不 出來！」炳哲聽後，嚴肅批評他勞動態度不端正，叫他快去作業班開會。炳基大失所望， 垂頭喪氣地走了。 作業班會議開得熱氣騰騰，第一分組長從作業班長手裡接過流動紅旗，樂哈哈的， 故意在別組面前揚威，惹得別的組員心裡直痒痒。班長在會議總結時又提出了新的競賽 目標：挖掘一切水源，使全部有條件進行灌溉的土地都能得到充足的水量。 田頭一片繁忙景象。一、二作業班已經開始找水源了。最後在「我們青年人一定要 在最艱苦的地方起模範帶頭作用」的呼聲中，大家紛紛投入了尋找水源的勞動戰鬥。可 是永三卻在田頭埋頭盤算自己的豬價，炳基則躺在樹蔭下呼呼大睡。 回到家來，炳哲熱情地教育弟弟、勸說父親：「現在全組部動員起來了，投入抗旱 鬥爭。可是你在幹些什麼呢？還有爹，您也不該見空就顧著上山打柴，搞自己的萊地， 有時間應當去參加挖井。」永三於心有愧，一言不發，炳基卻仍無動於衷，仍在勞動時 溜出去摸魚。這情況，使炳哲、鳳女十分擔心。炳哲決心和淑姬一起，運用民青組織的 力量，幫助弟弟轉變過來。 一次，炳哲又在家裡批評弟弟不對，說他思想上的毛病嚴重，憑這種思想，走到哪 里去也干不好。炳基卻埋怨哥哥不關心自己前途，一氣之下走到民青委員會辦公室，要 求開遷移介紹信出走。淑姬激動地說：「你真要走，我們也不勉強你。可是無論到哪裡， 我們的工廠，我們的工人階級，是不會接受不遵守紀律、不服從組織分配的人的。」然 後又懇切地表示，「炳基同志，我們不能丟掉你，讓我們在這火熱的農村，一塊兒戰勝 困難，攀登社會主義的高峰！」炳基望著熱情的淑姬，一句話也說不出來。 他終於沒有走，有一段時間似乎安下心來了。可是由於永三大爺急著想給炳基籌辦 婚事，使他的思想又出現了反覆。 永三看中的是一個比炳基大一、二歲，模樣兒長得平常的姑娘，看中她身子結實， 會掙工分，又有現金。炳基氣得心裡發悶，立刻打聽好一位進了工廠的朋友的名字，到 郡里找他去了。等他沒精打采地騎著自行車回來，炳哲終於動了氣，提高嗓門訓斥他。 炳基再也忍耐不住，頂撞說：「哥哥，你只顧你自己，為什麼非攔住我不放呢？丟人現 眼，我不願把青春浪費在這種地方。」炳哲猛地站起來，一把抓住弟弟的衣領，聲音顫 抖地喊道：「我們在炮火連天的前線流血戰鬥了3年，難道是為了你這種人嗎？我不願 看見你，快給我走吧！」門外電閃雷鳴，大雨嘩嘩直下，只見炳基說了聲，「走就走， 你以為我會賴在這裡？」瞪著眼走了出去。 在村頭的一片樹林里，炳基靠著一棵樹站在那裡，任雨水扑打。炳哲遠遠地發現了 他，緊緊趕來。「炳基！」「哥哥，你大狠心了。」談話就這樣開始，炳哲要弟弟多想 想過去流血流淚的苦難日子，又要他記住領袖給自己帶來的幸福生活，最後說：「你想， 領袖締造的優越的、幸福的社會主義社會，應當由誰來保衛呢？我們就是粉身碎骨，也 報答不了領袖的比海還深的恩情啊！」 淚珠從炳基眼裡撲簌簌滾落下來，他失聲痛哭，一頭撲到炳哲的懷裡說：「哥哥， 我錯了……」 從此，炳基像變了一個人似地，積極投入了打井最後階段的突擊戰鬥。他揮汗如雨， 彷彿要把過去耽誤的工作彌補過來似的。他主動關心地里的瓜果莊稼，也積极參加了民 青組織的會議。終於，水打出來了，嘩嘩地噴洒到地里，滋潤著鮮嫩的瓜果，滋潤著人 們的心田……在共同的勞動過程中，淑姬與炳基也孕育了甜蜜的愛情。家鄉，在炳基面 前展現了一片幸福的天地。 記者又饒有興趣地去採訪永三大爺的先進事迹。永三眯眼回憶著說：「對，大家一 定說我是個利己主義者吧！」接著，他講起了10年前的往事…… 有一次，村裡青年在炳哲指使下到永三家後院去搬運木料，恰被永三回來碰到。他 們向他解釋說：作業班的木料用完了，分組長叫來借一點。永三怒沖沖地硬要他們卸下。 這時炳哲趕來，說：「爸爸，今天是休息天，我們想給幼兒院的孩子們修建一個遊藝場， 做飛機、滑梯……」永三卻仍固執地說：「我懶得聽你那一套，就是老子和兒子，還分 個你的我的哩！你隨便把我的東西往集體的東西裡面摻和，非像耗子偷食那樣把我給掏 光不可！」說得炳哲焦灼不安、一籌莫展。 大麥收割的季節來到了，白雲下面，人們緊張地忙碌著。這時永三聽到一個消息， 村裡的豬崽已經領來了，他怕好的被人挑走，急忙撂下田頭的活兒，趕去捉了兩隻小豬， 興沖沖養到自己的豬圈裡。村裡的徐粉女一隻也沒領到，來永三家和他商量分一隻給她， 永三卻一口回絕。炳哲、鳳女看到父親這種樣子，商量著一定要想辦法幫助他克服舊思 想，用黨的思想引導他前進。他們覺得自己都是在戰場上宣誓入黨的，如果在家中連爹 都幫助不了，那還算什麼黨員呢？ 第二作業班的二茬莊稼種晚了，炳基想把自己的耕牛牽去支援他們，永三卻早就把 牛藏了起來。炳基無可奈何，只得通過侄子昌吉，哄他把牛藏的地方說了出來，瞞著他 爹偷偷牽了出去。 永三急了，找到炳哲。炳哲卻勸他讓出一頭小豬給徐粉女，說粉女大嬸是烈屬，咱 們應當照顧她。永三這才回家挑了一頭差一些的，戀戀不捨地送到了徐粉女家。 這時村子裡又發生了一件事，給了永三很大的教育：村裡幾個小孩在地頭一塊石碑 附近捉松鼠，忽然從石碑下扒開了一個洞，伸手進去一摸，發現了一個罈子，打開一看， 是黃地主藏的變天帳。裡面就有永三父親臨死那天永三向黃地主借三元錢債的借契。血 淚斑斑的往事浮現在永三心頭：那是他父親葬後第二天，炳基生下才20天，黃地主就氣 勢洶洶逼著永三妻去舂米抵債，以後她背著孩子舂米，一下倒在地上再也沒有起來…… 望著黃地主的變天帳，永三忍不住失聲痛哭。全家人陷在一片悲憤之中。聽著兄弟 倆激憤的話語，永三悔恨交加…… 永三也從此以後積極關心著集體的事業，勞動盡心儘力，並把自己的木料主動拿給 了幼兒院…… 當記者採訪結束時，炳基恰好到幼兒院來找淑姬，與記者見面了。記者打趣說： 「原來你是在愛人的幫助下進步的羅？」炳基掩飾不住內心的喜悅，笑著說：「是的， 記者同志，您已看到了，我在這位院長面前是不敢放肆的。」引得大家哈哈大笑…… 孩子們像美麗的花朵，唱著歌列隊從旁邊走過。 炳哲、鳳女、永三也來了。鳳女拿出了一封信，那是他們的兒子昌吉寫來的，裡面 夾著一張他身穿軍裝的照片。人們端詳著他的颯爽英姿，臉上泛起了幸福的微笑……