農村姑娘卡捷琳娜因沒有考上大學，想明年再作一次拼搏，便決定留在莫斯科找個 職業，繼續準備考試。她在一家金屬服飾廠找到了工作，並搬進了她女友的集體宿舍里。 她和兩個朋友瑪麗婭和柳德米拉生活在一起。 油漆工瑪麗婭是那種有著傳統觀念的姑娘，希望有一個可靠的伴侶，建立一個幸福 的家庭。眼下她已交上了一個男朋友尼古拉，也是個工人。麵包工柳德米拉則性格熱情、 開放，但她有虛榮心，想以自己的美貌在莫斯科中個「頭彩」，取得養尊處優的生活， 她羨慕上流社會的生活，愛結交名流。 一次吉教授一家去度假，請柳德米拉幫助照看家。當她約卡捷琳娜一起走進教授家 時，她們為這高級知識分子考究的住宅驚果了。柳德米拉突然冒出一個念頭：在這裡舉 辦個晚會，邀請文藝界和體育界的名流。自然，她們要扮成教授的女兒，出面招待。 晚會那天，在客人中有一個風度翩翩的青年，他是電視台攝影師拉奇柯夫。拉奇柯 夫迷上了漂亮的「教授小女兒」卡捷琳娜，對她大獻殷勤，請她去電視台拍鏡頭，還請 她到自己家中作客，這一切打動了姑娘的芳心。卡捷琳娜禁不住他的誘惑，委身於他。 卡捷琳娜在金屬服飾廠勞動出色，是個優秀工人，她接受電視台對她的採訪，而這 一次又偏偏是拉奇柯夫負責攝像。卡捷琳娜非常驚慌，因為她還沒來得及向拉奇柯夫解 釋清楚她的真實身份。但是她為了女性的尊嚴還是以坦率、誠實的態度回答了電視廣播 員的提問，拉奇柯夫在這裡見到卡捷琳娜大為震驚，才知道她不是教授的女兒。 當他們再次坐在經常幽會的街心花園長椅上時，拉奇柯夫無情地表示要同卡捷琳娜 分手，而卡捷琳娜已經懷孕，拉奇柯夫卻翻臉否認這孩子是他的。柳德米拉為這事抱不 平，她打電話給拉奇柯夫的母親，希望她能改變兒子的態度。不料，母親也跟兒子一樣 勢利，反說她兒子受了壞女人的勾引，並要卡捷琳娜去打胎。但卡捷琳娜沒有這樣做， 她保住了孩子。 幾個月後，她做了母親，給剛出世的女兒取名為亞歷山德拉。女兒成了她的希望和 安慰，給了她生活的勇氣和力量。她的兩個女友和尼古拉照顧著她和孩子，朋友的友情 使她感到溫暖。從此，她白天工作，照料孩子，晚上等孩子睡下後，發奮學習，每日苦 讀到深夜。 十六年過去了。卡捷琳娜完成了高等教育，成為一名化工專家，提升為一家中型工 廠的廠長。但她還是單身，和十六歲的女兒相依為命。她和瑪麗婭、柳德米拉仍保持著 少女時代的友誼，經常聚會。瑪麗婭和尼古拉生了三個孩子，過著美滿的家庭生活；而 柳德米拉的生活幾經挫折，所追求的東西終成泡影，但她仍不甘罷休。 初秋的一天，三個朋友在瑪麗婭郊外的別墅聚會。傍晚，卡捷琳娜和瑪麗婭坐在門 廊台階上談心。卡捷琳娜說她羨慕瑪麗婭有個幸福的家。瑪麗婭勸她趕快找個對象成家。 可理想的伴侶又在哪兒呢？ 夜晚，卡捷琳娜告別瑪麗婭一家，獨自坐上電車。卡捷琳娜坐在車裡想著自己的境 遇不禁心情惆悵。這時，上來一個中年男人。他得到卡捷琳娜許可後，在她身邊坐了下 來。兩人攀談了起來，他們談得很投機。這男人名叫果沙，是個單身漢，一級電焊工。 他猜測卡捷琳娜也是個工人，也可能是個獨身者。卡捷琳娜只是笑笑。 電車裡的邂逅，使卡捷琳娜心中激起了波瀾，她隱隱覺得自己多年來追求的就是果 沙這種類型的男人：有一雙銳利的眼睛和富有智慧。 兩天後，她提著剛買的食品回家。在途中，有人從她手裡接過大包小包。她一看是 果沙。她把果沙帶回家，把他介紹給女兒亞歷山德拉。女兒冷眼打量著果沙。果沙讓卡 捷琳娜休息，自己動作麻利地準備晚飯，不一會就把飯菜端來。在餐桌上，果沙對亞歷 山德拉說：「我將和你媽媽生活在一起，雖然兩人才相識兩晝夜。」 第二天一清早，果沙就來邀卡捷琳娜母女去郊遊。他們在林間小河邊野餐。大自然 的美麗風光令人陶醉。卡捷琳娜幾次想告訴果沙她的真實身份，可果沙不願聽，今後交 談的日子還長著哩。 卡捷琳娜與果沙的感情很快熾熱起來，開始難分難捨。可是她一直沒敢把自己的廠 長職位說出來，怕果沙知道後，兩人的關係會起變化，因為正如柳德米拉說的：「男人 不喜歡女人的地位比他們高，男人願意當家做主。」 事很湊巧，電視台又到卡捷琳娜所領導的聯合工廠採訪，攝影師恰恰又是拉奇柯夫。 他原不想去，聽說女廠長是一個中年、漂亮而獨身的婦女，便來了興趣，非親自出馬不 可。當拉奇柯夫認出這位落落大方的女廠長就是十六年前的卡捷琳娜時，他又一次震驚 了。他悔恨自己當初拋棄了她。但他還存有希望，他們不是還有個孩子嗎？也該十六歲 了。卡捷琳娜受不了他的糾纏，便同意他在當年分手的街心花園那張長椅上會面。 拉奇柯夫獻上一束鮮花表示他的愛，又提起當年他不肯承認的孩子。可卡捷琳娜斷 然回絕他，「過去的已經過去了，女兒和稱沒有關係，現在我要和另一個人結婚了。」、 幾天後的一個晚上，卡捷琳娜忙碌了一天，很疲勞，真想好好休息一下，果沙已經 為她在家裡準備好了晚飯。亞歷山德拉和她的男朋友尼基塔在爭執。不一會尼基塔走了。 果沙發現亞歷山德拉神色不對，一問才知道，亞歷山德拉原先的男朋友為了爭風吃醋， 叫了七個小夥子來揍尼基塔。尼基塔現在就是去赴約的。果沙立即叫了兩個工人同亞歷 山德拉一起趕到約定地點。果沙等三個工人用拳頭制止了這場群架，隨後又進行調解， 並要小夥子們保證下不為例。 尼基塔和亞歷山德拉為此十分敬佩果沙。在回家路上，亞歷山德拉問果沙為什麼不 繼續上進，當個領導？果沙認為，幸福不在於職位的高低，他所理解的幸福就是自由和 受到尊重。 他倆到家，卡捷琳娜知道這事後不以為然，她認為，亞歷山德拉已經長大了，應當 自己來處理由於態度不嚴肅而引起的麻煩。而果沙也不該用拳頭去懲治人，說理比拳頭 更有力。 就在這時門鈴響了，拉奇柯夫居然來訪。卡捷琳娜出於禮貌，便把他讓了進來。拉 奇柯夫故意向大家談起在卡捷琳娜的廠里拍電視一事，果沙聽了很想看看。拉奇柯夫趁 機邀請果沙第二天到電視台去看。 兩個男人走後，卡捷琳娜心情極為複雜，久久不能平靜。她知道果沙看了電視，他 們的關係將會起變化。她頓時失去了控制。她告訴女兒，那個拉奇柯夫是她生身父親。 她自責自己一生中有過兩次欺騙。第一次欺騙，她付出了十六年艱苦生活的代價，這一 次將失去果沙真誠的愛。當然，對拉奇柯夫這個不懂愛情、不懂生活的男人，欺騙不欺 騙都是一樣。他要的是教授的女兒，當廠長的女人，而不是鄉下姑娘、紡織女工，即使 與他結婚，日後也會被他拋棄。但對果沙這樣的男人，欺騙對他是不公正的。 果沙果然不再露面了。卡捷琳娜痛苦不堪，最後忍不住跑到朋友家裡痛哭流涕。柳 德米拉對她說：「別哭了，莫斯科不相信眼淚。現在不該哭，而該行動。」 尼古拉讓她們去卡捷琳娜家等，他去找果沙。果沙正一個人在家借酒澆愁，尼古拉 伴他喝酒，藉以表示同情，最後說服了果沙，把他帶回卡捷琳娜家裡。卡捷琳娜迎上去， 同他到裡間密談。不一會，他們出來，果沙以主人的姿態招待大家，「為我們的歡聚干 杯！」 翌日清晨，卡捷琳娜開小車一直把果沙送到工地。果沙的同事們圍著問這位女幹部 是誰。他不好意思地遲疑了片刻，突然清晰而響亮地宣布：「這是我的妻子！」