廣袤的俄羅斯平原大雪紛飛，一列火車在風雪中緩慢地蠕動著。年輕的梅思金從瑞 士養病回國，一時竟難以適應祖國的嚴冬，不由一個寒噤，驚動了商人羅果靜。寒暄之 際，羅果靜見臉色蒼白的梅思金公爵正陷於貧困之中，不由向公爵訴說了為追求娜司塔 謝的不幸經歷，現在他成了一名富有的商人。彼得堡分手時，他再三邀請公爵到他家裡 作客，公爵十分喜歡羅果靜耿直豪爽的性格，答應抽空前去拜訪。 葉潘欽將軍是公爵唯一的親戚。將軍異常冷淡地接待了他，由於公爵的書法不錯， 才稍稍客氣了點，他叫副官加利亞取來紙和筆，以便驗證公爵的才學。加利亞拿了張娜 司塔謝剛贈送的照片，將軍接過照片讚歎說：多好的女人，你應當求之不得。加利亞微 微點頭，沮喪地告訴將軍，父母和妹妹反對這樁婚事。將軍不悅地開導著：是不是她同 托慈基同居過？這全是謊言。在將軍的嚴厲審視下，加利亞惶恐地點點頭。 梅思金書寫完畢，忽見娜司塔謝的照片，美麗的面容上長著一雙憂傷的眼睛。將軍 不悅地說，難道你認識她？梅思金據實相告，提起了列車上同商人羅果靜相遇，並邀請 他同去看望娜司塔謝的經過。將軍一時無言以對，稱讚了一番公爵的書法，叫加利亞安 排他的食宿，然後離去。 加利亞正獨自伏案疾書，他見公爵前來索取娜司塔謝的照片，以為他在將軍夫人面 前搬弄口舌，怒氣油然而生：白痴！你為什麼要提照片的事？梅思金惶恐地辯解著，加 利亞才轉怒為喜，叫他把一封信悄悄交給將軍的二女兒阿格維拉。原來，加利亞一心想 同阿格維拉結婚，條件是：她必須支付十萬盧布作為日後擺脫娜司塔謝的補賞。阿格維 拉氣得雙手發顫，立即叫公爵把信退還給這個無恥小人。 梅思金來到加利亞住所後，發現這個家庭正為加利亞的婚事深陷在痛苦之中，妹妹 彼麗雅從哥哥的房裡發現了娜司塔謝的照片，立即交給了母親。加利亞經過客廳，一把 搶過照片，厲聲申斥公爵又在搬弄是非了。公爵無奈再次蒙冤，受到了侮辱，便悻悻地 離開了客廳。這時，響起了一陣急促的門鈴聲，公爵趕緊前去開門，娜司塔謝進門後脫 下滿是雪花的大衣交給了他。公爵突然愣住了，獃獃地僵立著，凝視著傲慢的娜司塔謝， 當大衣滑到地板上時，公爵這才領悟地揀起大衣，前去通報。通報什麼人來了？娜司塔 謝問。 公爵不假思索地脫口而出：通報娜司塔謝·弗里帕夫娜。娜司塔謝從未見過這個人， 她見公爵仍站著不動，莞爾一笑：你真是個白痴，快去通報吧！ 加利亞殷勤地接待了娜司塔謝，母親向她介紹了梅思金公爵。娜司塔謝大笑不止， 剛才冒失地錯把公爵當成了傭人：為什麼當時你不作解釋呢？公爵囁喘著說：突然見到 您，一下子愣住了。我好像在哪兒見過你，就好像在夢裡。加利亞隱約覺得公爵對娜司 塔謝頗有好感，心裡很不是滋味，又不便發作。 這時，羅果靜領著一群僕人湧進了客廳，在一片喧嘩聲中，他見加利亞故作雅態， 指責他設置騙局，在賭場贏了他五百盧布，並譏笑加利亞為了三個盧布，就能趴在地上 學狗爬。加利亞臉色時而通紅，時而泛白，竭力反擊著；娜司塔謝狂笑不止。羅果靜願 出四萬盧布娶娜司塔謝為妻，娜司塔謝驀然停住笑聲，憂傷地說：人家為了我給加利亞 七萬五千盧布……羅果靜咬咬牙，伸出了十個指頭：我出十萬！公爵再也看不下去了， 這不是婚姻，娜司塔謝只是商品而已。公爵低聲譴責說：你不感到羞恥嗎？ 波麗雅厲聲責罵加利亞為什麼不把這個賤女人趕出去，加利亞氣惱地揮手欲打，公 爵上前阻擋，他乘機遷怒於公爵，狠狠颳了一記耳光：白痴！你幹嗎老插手我的事？梅 思金沒想到他會如此粗野，摸著火辣辣的面頰：打吧，你以後會後悔的。榔司塔謝頓覺 公爵人格高尚，向公爵歉然一笑，離開了客廳，羅果靜也領著僕人退出了住宅。加利亞 懊喪不已，欲送娜司塔謝回家，遭到了拒絕。 公爵拖著沉重的腳步回到房裡，伏案低泣著。加利亞慚愧地走進公爵卧室，跪倒在 公爵面前，痛悔剛才的過失，訴說以倍受將軍的侮辱，忍聲吞氣地同娜司塔謝結婚的原 因：就是為了那筆七萬五千盧布，只要有了錢，我就會闊得像個猶太王！說畢，他道別 了公爵，趕去參加娜司塔謝的生日慶賀。 暮色已臨，梅思金在卧室焦急不安地踅著圈子，娜司塔謝美麗而憂傷的眼睛在呼喚 著他。在公爵的眼裡，甚至連她那病態的狂熱也是美的：我一定要去見她！ 公爵的出現使生日慶賀出現了戲劇性的變化，娜司塔謝挽著公爵，當眾宣布：只要 公爵同意把我嫁給加利亞，我明天就同他結婚。賓客們對這個突然決定大驚失色，焦急 地期待著公爵的判決。梅思金略作沉思後，果斷說：不！你不能嫁給加利亞。 客人們一陣嘩然，加利亞臉色陡變，怒視著公爵，眼看到手的盧布將付之東流：葉 潘欽將軍惱羞成怒，對身邊的托慈基說：這女人真的瘋了！金屋藏嬌的托慈基此時顧不 得自己的身份了：你這種不嚴肅的決定會連累我的前途，我的婚姻！娜司塔謝冷冷地挖 昔說：我不要您一個盧布就放你自由。她卸下將軍為了佔有她而私下贈送的首飾，擲還 給葉潘欽。將軍被深深地蜇痛了，神情十分尷尬。 客人們驚魂未定，羅果靜又帶著僕人闖了進來。他得意地把一大捆錢放在桌上。娜 司塔謝領悟地宣布：這十萬盧布就是他買我的價線。 梅思金公爵憎恨托慈基、葉潘欽一夥卑鄙無恥的行徑，對娜司塔謝的不幸遭遇十分 同情，儘管她曾深陷泥坑。仍不失為一個善良、純潔的女人。沉思良久，公爵毅然宣布， 願意同娜司塔謝結為夫妻。同時，公爵掏出一份即將繼承一百五十萬盧布遺產的通知。 交由客人驗證。客人們紛紛向公爵表示祝賀，葉潘欽獻媚地同曾被斥之為白痴的公爵親 切握手致意。羅果靜則懇求公爵把娜司塔謝讓給他。玩世不恭的娜司塔謝則在思索著： 在這個金錢萬能的社會裡，幾乎所有的人都把她當成玩物，當成商品，唯有年輕的公爵 是個例外。她不忍毀了公爵的一生，不忍有人在背後辱罵公爵，仍決定跟羅果靜走。行 前，她吻著公爵的前額，深情地說：你是我認識的唯一的人。公爵萬念俱灰，失聲啼泣 著。 娜司塔謝下樓後，又驀地折回客廳，當眾把十萬盧布扔進火爐，等燒著後叫加利亞 火中取票。盧布在燃燒，客人們在驚叫：只要一千盧布，我用嘴把它叼出來；我只要五 百就能叼出來。加利亞失魂落魄地奔出了客廳，突然昏倒在地，客人們圍了過去。娜司 塔謝把僕人從火爐中取出的錢踢到加利亞身邊，輕蔑地說：這是我給他的賞錢，誰都不 許拿。說畢，狂笑不止，跟著羅果靜揚長而去。 公爵頓覺若有所失，失魂落魄地追了出去，葉潘欽欲加阻攔，公爵不顧一切地推開 了他。將軍惋惜地罵著：白痴！白痴！ 公寓外，風雪瀰漫，梅思金公爵跳上一輛馬車，迎著風雪追趕著遠去的娜司塔謝……