整個暖閣，安靜地令人害怕。 周老夫人的心，砰砰砰狂跳不止。此時此刻的等待是那樣漫長，周老夫人緊張的是夏荷，卻還不知道她即將面對的那一碗面，其實比宮女夏荷要可怕很多……很多。 趙嬤嬤並沒有見到皇后娘娘把那碗面煮成什麼樣子，但是，從夏荷把麵湯端過來的時候，趙嬤嬤都忍不住扶額。她偷偷瞥了皇后娘娘一眼，心下默默地想皇上要吃上皇后娘娘親自煮的面，那得猴年馬月呀！ 皇后娘娘都學了好幾日了，愣是沒有學會擀麵。 這一回，她沒有把麵條煮成麵疙瘩，而是直接把面擀成了麵疙瘩，總之，碗裡頭的還是一碗麵疙瘩。用比較形象的話來說，那就一碗清湯，下了幾塊麵疙瘩，下了一根煮爛掉的青菜。 夏荷很緊張，周老夫人也很緊張，兩人的注意力倒沒有在麵湯上。夏荷緊張得都不敢看周老夫人，周老夫人一手捏住扶手，都快把扶手捏碎了。 當夏荷把麵湯端到周老夫人面前，周老夫人緊張得都沒注意到那碗面的異樣。 「周，周，周老夫人請，請……請用！」 夏荷顫得牙齒都發抖了，她這樣子讓周老夫人再也無法自欺欺人了。周老夫人可以肯定，皇后娘娘一定是發現了夏荷是她的人，而且掌握了證據。否則，皇后娘娘不會輕易讓夏荷出來的。 皇后娘娘到底掌控了多少證據呢？她還有沒有解釋的餘地，脫罪的餘地？周老夫人沉著最後一口氣，不主動表露什麼。 知己知彼才能百戰不殆，她現在都還摸不清皇后娘娘的底，只能步步為營了。 她起身來，先跪謝，「臣婦，謝皇后娘娘賞賜！」 「都說了不必行大禮，趙嬤嬤，趕緊把周老夫人攙起來。」韓芸汐態度客氣，笑容無害，彷彿剛剛下毒的人不是她。 趙嬤嬤把人扶起來之後，拉著周老夫人坐下，親自遞上筷子，「周老夫人，這可是皇后娘娘親手做的，你可得好好。」 這時候，周老夫人從認真看這碗面，她愣住了。這……這是什麼呀？ 看著像麵疙瘩，卻又不像。一大碗清湯里，就四五塊有拳頭那麼大的麵疙瘩。一直以為韓芸汐不會對她下毒的周老夫人，忽然又重新懷疑其這碗面就是毒了。 可是，她不得不吃。 她吃下去，出了什麼事，韓芸汐還得給她兒子說法，給江南慕容家和周家說法。她要是不吃，那就是藐視皇后權威，糟蹋皇后賞賜，罪名可小也可大了。 宮斗，向來不拍狠招，就怕身份不如人，被人以禮數壓制。 韓芸汐皇后的身份，註定了她可以光明正大地斗。 周老夫人要知道這皇后掌握了夏荷這個細作，她絕對不會進宮來的。 周老夫人不敢耽太久，只能夾起那拳頭大的麵疙瘩……吃！ 正常的麵疙瘩每一塊的大小都非常均勻的，頂多拇指那麼大，咬起來特別有勁道，而且，麵疙瘩的湯那絕對不是清湯，而是濃湯，需要各種食材熬制出鮮美的味道來。麵疙瘩清單，有嚼勁，湯卻香濃，可以說是一道很美味的家常菜。 可是…… 周老夫人就咬了第一口，就發現皇后娘娘這拳頭大的麵疙瘩，特別粘牙！比麻糍還粘牙。根本毫無勁道可言，也沒有優質麵粉那種淡淡的麥香味。 對於老年人來說，最怕吃酸，吃硬，吃粘呀！ 一口而已，就讓周老夫人吃得特別費勁，也讓她開始考慮起這碗面的味道，忽略了毒不毒的問題。 「怎麼樣？」韓芸汐興奮地問。 她當然知道麵疙瘩不是這麼做的，她剛剛把麵粉擀成形來，手太酸了，而且時間也不夠，索性就砍了幾塊丟鍋里去煮了。 周老夫人抬頭看去，遲遲都沒回答，不是她不回答，而是面太粘牙了，她滿口都是。 她費盡了好大的勁從處理好，答說，「味道極好，臣婦今日真是有口福了。」 「喜歡就多吃點。」韓芸汐笑呵呵地說。 周老夫人豈止要多吃點，皇后娘娘賞的東西，能不吃完嗎？ 於是，在眾人的注視之下，周老夫人默默地啃起麵疙瘩來，粘牙其實還好，可是，啃到最後，她居然發現這麵疙瘩的心是硬的，沒煮透！ 看著筷子上的，再看看碗里剩下的三大塊，此時此刻周老夫人的心情只有兩個字可以形容，「崩潰」！ 周老夫人的想法已經改變了，她想，如果她早知道皇后娘娘的廚藝那麼差，她一定不會進宮的。 然而，當周老夫人費了九牛二虎之力，忍住了好幾次噁心感，把幾個大麵疙瘩啃完之後，喝了第一口湯，她的想法就又改變了。她想，如果早知道皇后娘娘的廚藝那麼差，她一定不會送出那兩包紅包，也不會讓夏荷入宮！ 那一大碗清湯，簡直就是鹽水！ 吃完皇后牌的麵疙瘩之後，周老夫人已經毫無戰鬥力了，她不僅僅嘴巴難受，胃也難受，有種隨時都可能吐出來的失控感。 「哎呦，一整碗都吃光了？周老夫人這把年紀了，胃口還是不錯的嘛。」韓芸汐笑呵呵的，很高興。 周老夫人起身來，「皇后娘娘……臣婦……臣婦家中還有……」 周老夫人想告退，想回家，想跑出去吐！ 但是，韓芸汐接下來的一句話，讓周老夫人所有噁心全都給咽了下去。 韓芸汐說，「本宮這兒的事還沒完呢。周老夫人，你在眾夫人中年紀最大，聲望最高，本宮有件事十分為難，猶豫了好幾日，覺得找你來商量，最合適。周老夫人，百里麗香把本宮賞給百里家的兩個紅包捐到北歷牧司那去了。司管打開一看，竟是空的。你說，這紅包怎麼就是空的呢？」 這…… 周老夫人耳邊立馬迴響起皇后娘娘剛剛問趙嬤嬤的那句話，「過年那些紅包是夏荷幫本宮裝的吧？」 一碗面是一場酷刑，可是，酷刑之後怕是災難了吧。 周老夫人很清楚自己只要有一個字回答不對，皇后娘娘都可能把空紅包的事情推給夏荷，而夏荷則會供出是受她指使的！ 周老夫人忽然朝夏荷看去，夏荷一撞上她的目光，立馬就躲。這讓周老夫人的心，更加絕望了。 她該怎麼辦？ 她該怎麼回答？ 周老夫人想了很久很久，韓芸汐也沒有催她，而是耐心地等著。 反倒是趙嬤嬤急了，忍不住開口，」周老夫人，皇后娘娘問你話呢！」 太子爺近日去太傅府過夜，趙嬤嬤還特意派人去告訴皇上了，她琢磨著皇上一定會早早過來的。 如此良辰，怎麼能讓周老夫人給耽擱了呢？ 周老夫人其實都走神了，沉浸在懊惱和後悔中。她多麼精神的一個老太太呀，卻像是瞬間蒼老了一樣，眼袋垂落，兩眼無光。 她說，「皇后娘娘，牧司的司管一定是看錯了。百里麗香曾同大家說過，皇后娘娘給了她十張康乾錢莊的銀票，是個大紅包！怎麼會是空的？依臣婦看，還是派人到牧司府，查一查吧。」 「本宮也覺得是弄錯了。有周老夫人你作證，本宮就放心了。成，這事就只有了，趙嬤嬤，你回頭派人去查一查。」韓芸汐淡淡說。 周老夫人立馬鬆了一口氣。然而，韓芸汐又道，「本宮聽說江南陳家有個女兒，被譽為江南第一美女，才貌雙全。周老夫人聽說過沒？」 朝廷上，眾人都忌憚龍非夜那張冷臉，沒人敢站出來提選秀女的事情。可是，這幫夫人們卻在民間煽動民意，時不時製造出一些消息來。 說哪家哪家的女兒怎麼樣怎麼樣，要參加宮中選秀，要怎麼著怎麼著。 這江南陳家的女兒是最近傳言最多的，多得顧七少都跑過來問了。按照顧七少的原話說，「龍非夜要敢立妃，老子見一個殺一雙！」 周老夫人怎麼會不明白皇后娘娘這話的意思呀！她們和皇后娘娘最大的矛盾，正是立妃嬪的事情！ 雖然周老夫人不情願，可是，夏荷這個污點再側，她只能妥協。 「稟皇后娘娘，陳家那女兒臣婦見過，沒傳言中那樣好。不過都是些傳言罷了，依臣夫看，那些胡說八道的人都該好好治一治！」 這個回答，韓芸汐非常滿意。 「哎呦，原來是假的。那聞名而娶的人，豈不得吃大虧？看樣子，這謠傳之人，還真得治一治！」韓芸汐認真說。 隨後，韓芸汐又問了幾家姑娘，周老夫人都小心翼翼地回答。好一會兒之後，韓芸汐從慵懶懶地起身來，「時候也不早了，周老夫人早點回去吧。」 周老夫人連忙跟著起身，她偷偷看了夏荷一眼，心知夏荷會永遠被囚在宮中了。空紅包一事，皇后娘娘放了她一馬。可是，她也從此不敢再興風作雨，更不敢參與那幫夫人們的事情。 韓芸汐對付周老夫人這一招，便叫做擒賊先擒王。 要知道周老夫人可是江南那幫貴夫人們的風向標呀，周老夫人不敢再提秀女的事情，其他人怎麼敢提呢？周老夫人安分了，其他人怎麼還敢興風作浪？ 事後，韓芸汐派人給金子送了一封信，讓金子把紅包缺的款項填上，買通了那個司管，要其保密。空紅包的事情，也從此再無人提及。 這一夜，小睿兒真留宿在太傅府了。 龍非夜難得早回來，纏著韓芸汐一道泡了鴛鴦浴，韓芸汐同他說了周老夫人的事情。 他摟著她安安靜靜地聽，末了，便說，「皇后，你關了朕三千後宮的大門。三千風流債，你得一個人償！」 韓芸汐嚇著了，正要逃，龍非夜卻立馬覆身而來，霸道賣力！