曹耕心來到京城一座僻靜陋巷的宅子，掏出一把鑰匙，打開院門，兩進小院，滿地塵土落葉，還有一股撲面而來的腐敗氣息，久無人住的宅子，老得就是快一些。 這還是曹耕心第一次跨入院子，之前幾次都是過門不入，因為某人在一封密信上囑咐過當時的曹督造，將來等到誰繼任大驪國師了，就來這邊打開院子，召開一場議事，但是議什麼事，召集誰，信上都沒交代，對方只是給了曹耕心一個不領朝廷俸祿、不被朝廷錄入職官志的頭銜，院內竟然就有一口小水井，曹耕心蹲在井口往裡邊瞧了一會兒，黑黢黢的，不像有屍體，也不像是通往某座陸地龍宮的入口，既不晦氣，也無財運，更無艷遇了，曹耕心便丟了顆石子進去，咚一聲，還好，可以汲水，打了水，曹耕心去雜物間拿來掃帚簸箕，開始打掃庭院，正屋和兩邊廂房都空落落的，一窮二白，不過如此。 曹耕心忙完這些，坐在井口那邊，摘下腰間那隻包漿油亮的紫sè小葫蘆酒壺，拔去酒塞，仰頭喝了一口宮內御賜的長春釀。 正屋門口那邊貼了一副春聯，只是年月一久，年復一年的風吹雨打烈日曝晒，原本紅紙材質的春聯早已泛白，字跡如石碑漫漶不明，而且失掉了上聯的前半段。 下筆無神，人云亦云。 天將喪斯文也，道之顯者在吾，開卷有益，斯文在茲。 曹耕心喝過約莫三兩酒，都沒想好如何補全對聯內容，悻悻然作罷，別好酒葫蘆，從袖中摸出一塊玉牌，篆文「地支」。 按照信上的繁瑣方式，往玉牌之內澆灌靈氣，就像用不同的筆畫順序書寫「地支」二字。 片刻之後，便有兩撥人先後趕來小院，曹耕心神sè自若，這是他在準備喊人之前就想好的，必須裝出幾分山上的神仙氣派，不能怯場，只是等到曹侍郎睜眼，發現那周海潮也在其中，就有點神sè不自然，只因為他的叔叔曹枰在去往蠻荒天下的日墜渡口之前，曾經把曹耕心喊到書房那邊，其中一件事，就是讓老大不小的曹耕心娶親生子，如果等曹枰返回大驪，還是八字沒一撇，相信曹枰肯定就會抽出腰間玉帶，讓曹侍郎吃一頓類似竹鞭炒肉的飽飯了，當時曹耕心就拿這位女子大宗師當擋箭牌，不曾想曹枰就當真了。 院內無官身。 所以曹耕心瞧見了皇子宋續，也沒起身打招呼。 袁化境問道：「曹耕心，你怎麼擁有這塊玉牌？」 因為按照地支一脈的規矩，見此玉牌如見崔瀺。 余瑜笑道：「過過手而已，很快就會交給陳先生的，這算不算是物歸原主？」 曹耕心笑道：「那可不一定。不過一個吏部侍郎，就可以管你們十二人，諸位好像是有點掉價了。」 人才濟濟，一院子的神異高人，仙氣縹緲。 上柱國袁氏子弟，袁化境，元嬰境劍修。大驪皇子宋續，金丹境劍修。神誥宗清潭福地出身的女子陣師，韓晝錦。上柱國余氏出身的兵家修士，余瑜。京師道錄，句容人氏，葛嶺。譯經局沙彌，後覺。yīn陽家練氣士隋霖。儒生陸翚。鬼修，改艷。精怪出身的少年，苟存。苦手。唯一一位純粹武夫，海邊漁民出身，山巔境宗師的周海鏡。 大驪地支十二人，曹耕心只認識大半。 片刻之後，一襲青衫出現在小巷，雙指彎曲，輕輕敲響院門，然後帶著小陌，跨過門檻進了院子，小陌輕輕關上院門。 曹耕心起身笑道：「陳先生，沒想到我們這麼快就又見面了。」 陳平安抖了抖袖子，身上的酒氣隨風飄散，笑道：「沒有與曹侍郎客氣，剛帶著柳勖他們去了一趟菖蒲河酒樓，不曾想那邊說報曹侍郎的名號，喝酒非但不打折，還要翻倍，不讓我們走了，我說不記賬行不行，酒樓說不行，我們想走都不成，拽著我們不讓走，說是能幫曹侍郎還一筆酒債是一筆。」 便是袁化境，都忍不住瞥了眼曹耕心。 陸翚、苦手幾個，曾經在陳先生這邊吃過大苦頭，他們更是差點沒曹侍郎豎大拇指。 這位膽大包天的曹侍郎真心作死啊。 你說你坑誰不好，敢坑這位陳先生？ 只說陸翚，就曾被陳平安一手既如拳法又似劍術的「花開」，瞬間被幾十把長劍釘穿。還有女鬼改艷，當時也沒見「那個陳平安」如何憐香惜玉，以一手據說是自創的劍招「片月」，給當場剁碎了。 唯有周海潮，屬於入行晚，她暫時還不知道輕重利害，並不清楚招惹陳平安的後果。所以她察覺到院內氣氛不太對勁，就比較好奇，這幫天才中的天才，在我這邊不挺橫嘛，怎麼今兒見著陳平安就跟老鼠見著貓一樣，至於嗎？ 曹耕心滿臉尷尬道：「報應來得這麼快嗎？」 陳平安與他們解釋道：「小陌說你們突然往一個地方湊，我就有點好奇，既然是曹侍郎在這邊召集你們，就沒我什麼事了。」 曹耕心趕忙說道：「有關係，陳先生休想置身事外，崔國師有話讓我當著你們雙方的面，公開說上一說。」 苟存是個眼裡有活的，去屋內搬了條長凳過來，想要讓陳先生有個坐的地方。 結果被改艷一把奪過，放在陳平安身邊。 就憑陳先生之前在兵部衙門裡的那番金玉良言，改艷這個客棧掌柜，別說搬條板凳，只要陳先生願意，坐她都行！ 改艷放長凳的時候，就見那個黃帽青鞋的青年朝自己微笑致意，她就還以微笑。 改艷只知道他是陳先生的貼身扈從，曾經一起入宮覲見太后娘娘。 陳平安與改艷道了一聲謝，坐在長凳上，笑道：「說說看，我聽著。」 曹耕心說道：「就兩句話，一句話是給袁劍仙他們的，今天院內擁有腰牌的，以後歸我管轄，不歸大驪新任國師調配，但是新任國師可以提出建議，僅此而已。第二句話，是說給陳先生的，其實崔國師的信上沒有提及名字……我複述一遍好了，信上怎麼寫，我就怎麼說了，『你心不夠黑，出手不夠狠，根本用不好這撥人，如劍在鞘，長久消磨劍意而已，只會銳氣盡無，連累他們淪為食之無味棄之可惜的雞肋』。」 陳平安點點頭，雙手籠袖，面帶微笑，然後問道：「崔師兄覺得我不行，倒是你能夠勝任？」 曹耕心一時語噎。這個問題，可不好回答啊。 余瑜眼神熠熠光彩，以心聲說道：「來了來了，押注押注。我賭陳先生會砍曹耕心，至少遞出一劍或打賞一拳。」 改艷立即附和道：「這次我們別賭錢了，賭長春宮酒釀好了。」 陳平安伸出手，「把那封信拿過來看看。去菖蒲河喝酒之前，當然信得過在我家鄉為官、有口皆碑的曹督造，現在不好說。」 曹耕心無奈道：「崔國師在信的末尾，專門提醒我閱後即毀，委實是給不了陳先生什麼證據。」 陳平安問道：「那就換個更簡單的證明方式，你怎麼證明自己心夠黑手更狠？」 曹耕心看了眼地支十二人，再望向那一襲青衫長褂坐長凳的男人，摘下酒葫蘆，提了提，笑呵呵道：「說幾句真心話之前，陳先生，容我喝點酒壯壯膽？」 陳平安拎了拎青sè長褂，換成翹腿而坐的坐姿，伸出手掌，微笑道：「大可隨意。」 曹耕心灌了一口酒，低下頭，抬起手背擦了擦嘴角，抬起頭，眯眼而笑，「如果我早點進入這座院子，袁化境他們十二人，估計現在已經身在寶瓶洲以南的某些京城、祖師堂門口了，某國皇帝的頭顱，某山掌門的屍體，翻一倍好了，總計有二十四。」 「返回大驪之前，再給那些朝廷、仙府留下一句提醒，如果之後在任何一封山水邸報上，看到有提及這些意外的噩耗或是訃告，又或是妄自猜測、栽贓嫁禍給北邊的某個王朝，那麼作為回報，他們所在朝廷的那張龍椅，山上的掌門座椅，就會一直空著，坐一個沒一個。」 等到曹耕心言語落定，院內開始寂靜無聲。 曹耕心瞥了眼長凳那邊的一雙千層底布鞋，一隻在地，一隻懸空。 「以不義獵義則易，以義獵不義則難。」 曹耕心說完這句話，又喝了一大口酒，咕咚咕咚作響，別好酒葫蘆，「天下諸國廟算，以不義獵不義，就是天經地義。陳國師以為然？」 余瑜張大嘴巴，她一手握拳，使勁一揮。 曹耕心倒數第二句話，真是說到她心坎上了。 陳平安點點頭，「撇開孤例不談，都是這麼個理。」 曹耕心嘆了口氣，似乎怎麼都沒有想到會是這麼個答案。很有道理的這句話，根本就不講道理嘛。 陳平安站起身，笑問道：「曹耕心，以後你們地支一脈行事，我有無事先知情權和一言否決權？」 曹耕心道：「崔國師在信上沒有說這個。」 陳平安說道：「那就是有了。」 曹耕心無言以對，只好重重嘆了口氣。 他突然問道：「陳先生真帶著朋友去過菖蒲河了？」 陳平安笑道：「幸好喝酒壯膽才來這邊，你們聊你們的，我就不繼續留在這邊礙事了。」 陳平安帶著那位扈從離開院子，漸漸走出了小巷弄。 側耳聆聽腳步聲的曹耕心，確定他們走遠了，這才一屁股坐在井口上，扯開衣領扇風，開始自顧自喝酒壓驚。 苟存走到長凳那邊，想要搬回原位，卻被改艷阻止，苟存一臉疑惑，改艷理直氣壯說了句，她要搬去客棧當鎮店之寶。 余瑜坐在正屋門外的台階那邊，稱讚道：「曹翻倍，可以啊，很可以！」 余瑜年紀不大，家族輩分不低，在豪門世族扎堆的意遲巷、篪兒街那邊，她早就聽說過曹耕心、袁正定和劉洵美這些屬於上一輩的傳奇事迹，余瑜跟趙端明這些更年輕一輩的，都知道以前曹耕心是靠販賣艷本小說和春宮圖「發家」的，當年等到曹耕心去地方上當官，老人們都鬆了口氣，這個禍害終於走了。 曹耕心無奈道：「這個綽號不太好聽。」 余瑜笑道：「總比曹賊好聽吧。」 原來在意遲巷和篪兒街的兩代人中間，都習慣稱呼曹耕心為曹賊，掙錢，拱火，騙年紀更小的孩子喝酒，勾搭比他大的姐姐們，都是一把好手。 周海潮雙臂環胸斜靠一處廂房門柱，笑眯眯問道：「曹侍郎方才所說，都是真心話？」 曹耕心瞥了眼女子的胳膊那邊，都不敢多看，苦笑道：「酒都有假酒，何況是說出口的話。」 宋續說道：「你的做法，後遺症太大了。就算我們做事再隱秘，如今的觀湖書院又不是傻子。」 曹耕心笑了笑，「就是為了在陳國師那邊矇混過關，不得已言之，我自己都不信，你們信個什麼。」 周海潮打趣道：「曹耕心，你就是一個侍郎，怎麼跟皇子殿下說話呢。」 曹耕心一笑置之，只是狗改不了吃屎，藉機又剮了一眼她那邊的渾圓風景。 上次他拉著趙端明去屋頂上看那場擂台比武，到底是距離太遠，看得不夠真切。 袁化境問道：「曹侍郎還有什麼吩咐？」 曹耕心笑道：「各回各家，有事再聚。既然今日無事，那就打道回府。」 改艷一撥人返回那座客棧，各自在一座螺螄殼道場內煉劍或鍊氣。 聽從陳先生的建議，改艷主動與周海潮聊了合夥做買賣、一起把客棧生意做大的想法。 周海潮眼睛一亮，都不說行不行，直接跟改艷談如何分賬的事了，她獅子大開口，要跟改艷五五分賬。 要是先前聽周海潮這麼不上道，改艷直接就讓她滾蛋了，今天改艷心裡有底，半點不慌，便聊了些自己的一些「心得」，與周海潮說了客棧接下來會如何運作的「一本生意經」，聽得周海潮驚疑不定，改艷這傻子，莫不是被鬼上身了？不對啊，她本身就是女鬼。那改艷就是……突然開竅了，有如神助？！ 就跟擂台問拳差不多，氣勢一弱，就再難砍價了，周海潮只得退讓一步，她跟改艷三七開。 然後就有一位剛剛被從門口「裁撤」掉的年輕女修，跑來與掌柜商量一事，說來了幾個來自北俱蘆洲的外鄉貴客，一個少年模樣的冤大頭，詢問能不能直接在客棧這邊購買那兩棟鄰水的宅子，「廬州月」和「彩雲間」，只要客棧這邊點頭，賣給他們這兩棟宅子，他們保證一年之內至多一個月入住，剩餘十一個月，或是更長，客棧都可以對外開放，至於其他客人下榻打尖，照收不誤，所有收入全歸客棧。 改艷聽得一愣，碰到錢多到沒地方花的那種大傻子了？ 周海鏡問道：「他們幾個的關牒錄檔了，是什麼身份？」 年輕女修說道：「三郎廟袁宣，樊鈺，劉武定。騾馬河柳勖。」 周海鏡咧嘴笑道：「好傢夥，三郎廟袁家，騾馬河柳氏，都是他們北俱蘆洲排得上號的大財主！必須按照原價翻倍，再翻一番才行！」 改艷卻對那位年輕女修說道：「你跟管事說一聲，就按成本價，賣給他們好了。」 周海鏡怒道：「改艷，有錢不賺，你腦子進水了？！」 改艷說道：「柳勖去過劍氣長城，樊鈺來過我們大驪陪都戰場。」 周海鏡直勾勾看著改艷。 改艷說道：「看我作甚，才搭夥就拆夥了唄，各回各家，以後我只掙我的小錢就是了。」 周海鏡卻驀然而笑，「行了行了，你是掌柜，我只是二掌柜，你說了算。以前是覺得你是傻，才不知道如何掙錢。」 改艷笑問道：「現在呢？」 周海鏡說道：「是真傻。」 改艷柳眉倒豎，「再說一遍！」 周海鏡讓那位女修去跟客棧管事聊那一茬，然後朝改艷擠眉弄眼，嬉笑道：「那條從小院搬來的長凳，借我坐一坐如何，我是純粹武夫，好沾沾文運和仙氣。」 改艷瞪眼道：「你這婆娘，好不正經！」 周海鏡笑道：「當初是誰在家門口，瞧見了陳先生就餓虎撲羊一般，拼了命往對方身上湊。」 改艷臉紅道：「那不是跟陳先生鬧著玩嘛。」 周海鏡壓低嗓音說道：「我覺得陳平安還是個雛兒。」 改艷一揮袖子，關上房門，這不得好好聊聊啊。 離開那條小巷，陳平安帶著小陌在京城閑逛。 小陌說道：「周首席讓魏山君幫忙，已經返回落魄山了。」 在查探練氣士氣機漣漪和天地靈氣脈絡流轉一道，小陌其實要比白景勝出一籌，也正是憑藉這門看家本事，萬年之前，他跟白景才會只有三場問劍，不然別說三場被迫領劍，三十場都有可能。 陳平安笑問道：「是在長春宮那邊，被包了餃子？周首席礙於臉面，只好罵不還口打不還手，一跑了之？」 記得當年第一次遊歷北俱蘆洲，就聽說姜尚真在那邊的很多事迹，臭名昭著，比如有那什麼一座山頭只招惹一位女修、一個江湖門派只騙一個女俠的講究，都是什麼臭毛病。 如果當年姜尚真沒用使用化名擔任首席供奉，陳平安無法想像如今落魄山在寶瓶、桐葉、北俱蘆三洲山上的名聲。