關於寶慶府鬧鬼的事，起初何永萬還不在乎，以為這只不過是老百姓三人成虎的謠言而已，後來鬧得實在太凶了，雖然最初只是監獄的舊址周圍有動靜，但經過了幾位先生作法施術後不但未有減少，反而大有蔓延之勢。老百姓是什麼也不懂的，這事一出，便不管誰家死人都往這事上套，連病了十幾年的癆病鬼正常病死，都成陳氏冤魂作祟的結果了。所謂人言可畏，隨著謠言愈演愈烈，甚至陸續有老百姓已經開始舉家外遷了。直到這時，何永萬才意識到事態的嚴重性。過去不像現在，在古代，人可是寶貝，打仗要有兵，打糧要有丁，不論在哪個行業，以人為主的「勞動力」都是創造社會財富的核心力量，人都走了，地誰種？商誰經？其實何永萬也知道，眼下最要緊的事就是要想個方法給老百姓吃定心丸，不管鬼怪除沒除，都要讓老百姓相信鬼怪已經被收服了，否則的話，如果人繼續外遷，這寶慶豈不是要成荒城？不過此時，寶慶的彤雲觀還沒建，城裡只有幾個所謂的「先生」懂點作法之事，但此時這幾個酒囊飯袋的先生早已就此事作過法，屁用沒有不說，自己也都卷包跑了，誰還能信他們的話？ 左思右想之際，一位姓盧的師爺給何永萬推薦了這麼個人…… 距離寶慶百里之外的崀山有一座甘虛觀，主持號三鬼仙人，就連寶慶府的人提起這位三鬼先生也是如雷貫耳，但近幾年卻一直閉關謝客，到甘虛觀求籤卜卦的人不管多麼的財大氣粗，始終都是一位自稱是徒弟的年輕道人接待，言稱師傅交待過，從今往後只見一個人，其餘人一律不見，但關於這個人究竟是誰卻不肯透露。即使這樣，這甘虛觀照樣是香火興旺，方圓百里的大事小情，只要這個小徒弟出馬一律搞定。由此，這三鬼仙人便越發被傳得神乎其神，光徒弟便如此厲害，師傅還不定無敵成什麼樣呢。 其實盧師爺對這件事看得也挺透，先前找了好幾個先生作法都沒用，衙門在老百姓之中早就沒有什麼威信可言了，這件事，光請三鬼仙人那個厲害徒弟恐怕還不夠，如果能想辦法說動傳說中的三鬼仙人親自出山，不但能制止老百姓繼續外遷，甚至以前遷走的人，還能遷回來也說不定呢…… 這何永萬雖說是個外鄉人，但對這個三鬼仙人倒也有些耳聞，前不久聽府台大人說過有這麼一個老道，自己岳父過世想請他出山都沒給面子，而是打發徒弟來的，此刻聽盧師爺這麼一說，何永萬心裡也開始沒底了，府台大人的面子他都不給，我一個小小的七品知縣，又怎麼會入他法眼？ 備了一大堆的點心布匹之後，何永萬硬著頭皮來到了甘虛觀，讓何永萬沒想到的是，一個年輕道士像知道自己要來，還沒等自己說話，便已作了個「請」的姿勢，並言曰「師傅已經恭候多時了」。 到了甘虛觀的內院，年輕道士帶著何永萬進了一間柴房，扒開亂柴，二人進了一個暗道。 說是暗道，其實這甘虛觀是靠著山修的，這個所謂的暗道，其實是通到一個山洞裡。迎著對面刺骨的寒氣，何永萬忍不住開始胡思亂想，都說老道好閉關，莫非就在這種黑燈瞎火的地方吃喝拉撒？正走著半截的神，忽然發現剛才的年輕道士已經不見了，正對著自己的是一扇石門，推開石門後，只見一個乾瘦乾瘦的道士正背門而坐。 「三鬼仙人前輩在上，學生何永萬有禮……」見老道不說話，何永萬趕緊施禮。此刻老道站起身回頭微微一笑，這一回頭不要緊，何永萬的眼珠子差點掉出來，這哪是什麼「老道」，明明就是個「小道」啊，看著比剛才那個所謂的徒弟還年輕，怎麼就成了如此神乎其神的三鬼仙人？ 看何永萬吃驚，小道士也是一笑，言曰自己根本就不是什麼「三鬼仙人」，真正的三鬼仙人早在三年前便已經羽化歸仙了，之所以自己一直不肯見人，就是要等著今日與恩人相見。 聽小道士這麼一說，何永萬更是摸不著頭腦了，趕忙詢問恩於何處，原來，這個小道士不是別人，正是陳巧兒的兒子王繼。 原來，這王繼別看年紀小，但腦袋瓜卻比一般大人都要快，當年張翔二次給陳巧兒定死罪的時候，王繼雖猜不出誰是真兇，但爹娘均遭如此大難，這王繼便覺得自己若繼續留在家裡，一定也難逃此劫，於是便偷了幾百兩銀子想去河南的乾爹家落戶，結果還沒出省便遭遇了響馬，後來不但雇的馬車被搶走，身上路費也被洗劫一空，最後因凍餓交加昏死在了路邊，等醒過來時便已經在這甘虛觀里了。 當時，甘虛觀的主持三鬼仙人尚未羽化，聽得王繼的遭遇後更是大驚失色，趕忙差一個徒弟護送王繼回到了寶慶，希望王繼能盡一切努力勸說母親千萬不要在死囚牢里尋短，結果等王繼到了寶慶後，打聽到的卻是母親已經被下葬的消息。 得知陳巧兒已經在死囚牢尋短，三鬼仙人不禁仰天長嘆，連道天意，但卻死活不肯說出其中原因，直到有一天算得陽壽將近時，才把王繼叫到了身邊，說出了其中的原委。 原來這三鬼仙人也姓王，叫王先德，就是寶慶人士，年輕時受師傅之命去給當時的縣太爺家主持祭祖的法事，因不小心打翻了縣太爺祖宗的牌位，也被關過縣衙的大牢，因為縣衙的大牢並不大，所以死囚牢與其他牢房是在一起的，當時也傳鬧鬼，不過就連牢頭也當笑談。那次進大牢，這王先德便看這死囚牢不對勁，後聽牢頭所說，歷屆縣令所判決的數十個死囚中，一共有七個死前含冤，且是在牢中自盡的，看樣子像是真有冤情。 出獄後，王先德足足在寶慶轉悠了七天，終於繪出了整個寶慶府的詳細地形圖，結果不出所料，這衙門的死囚牢，不偏不倚正是整個寶慶府陽氣最弱、陰氣最強的一點。這樣的點，在茅山術與清微教、眾閣教、宿土教等道派學說中稱為「地眼」，每個城市都有，這樣的點上倘若湊巧冤死了人，則必成大患，之所以直到現在都沒出什麼事，就是因為這縣衙本身也是煞氣之所，以煞鎮怨，故才平安，但這種平安也並非是無止境的，道教素有「十善則仙，十怨則妖」的說法，意思是說「十世的善人則可以雲修成神仙，而十世的怨屈則會修成妖孽」，而冤死在牢獄中的人，每個人就等同於一世，也就是說，同時存有十個冤死鬼怨氣的牢房，藉助「地眼」之陰，便會釀成大禍，即使是衙門的煞氣也是壓不住的，而此時這間死囚牢已經有七個人喊過冤，看來這寶慶大禍不久矣。 後來，王先德把自己的發現告訴了師傅扶石子，這消息得到了扶石子的重視，曾帶領著王先德向縣令建議過拆改牢房，但此時恰好趕上那個糊塗縣官劉桐剛剛上任，不容分說便差人將師徒二人轟出了縣衙，並揚言如果再敢妖言惑眾，便要動刑，碰上這種蠻不講理的官，師徒二人也只能認倒霉。 繼任主持之位後，王先德取號三鬼仙人，意在提醒自己時日不多，之後便遊走名山大川，甚至交會過全真祖師重陽子，但始終沒能窺得治「地眼」上「十怨之妖」的好方法。此時這個糊塗縣官劉桐在原先七人的基礎上又已冤死兩人，以其糊塗水準，再冤死一個人也就是幾年內的事。 就在這時候，湖北傳來的一條消息讓已近六十的三鬼仙人不覺喜形於色：襄陽的兩個盜墓賊挖出了一尊製作精美絕倫的玉香爐，後被官府拿獲，但這個玉香爐上寫的字卻沒人認得，因為當時的襄陽王趙鈺想要這個香爐，但卻苦於不認識上面的字，便貼黃榜以重金廣尋能士，希望有人能辨認這些古文。當時，三鬼仙人二話不說便隻身來到了襄陽，發現榜文上描出的古文是殄文，而記錄的事則是當年霜懷子煉虯成仙的事。按香爐的記載，霜懷子成仙后仍每月服用仙丹，並在襄陽附近的巴山余脈中找到了一個溶洞，謂名曰「霜懷展仙洞」，壽元四百五方赴仙途。並明確指出，成仙后可得千里眼順風耳之類的本事，更可飛檐走壁，不受天數之束，超然世外，更可戲妖怨於股掌。 這三鬼仙人當即便知道為什麼沒人肯出來翻譯了，上面寫的事倘若趙鈺不信，翻譯者就要被群毆甚至被砍頭；倘若趙鈺信了，翻譯者就要被差以督辦去尋找虯褫給他煉仙丹。內行人都知道，倘若不懂心法的人服了道教的丹藥，效果跟直接喝農藥是沒區別的，重金屬中毒那是沒跑的，更何況還是虯褫煉出來的丹？倘若趙鈺毒死了或毒殘廢了，身為「督辦」照樣要被砍頭，這一身的騷，不管譯得對不對都要惹上，縱使全國上下有幾個懂殄文的能人，誰又肯為了幾千兩銀子惹這閑事？ 千里眼順風耳這些不著邊際的記載三鬼仙人倒沒當回事，古代人事事愛誇張，有可能視力聽力稍微好點就成千里眼順風耳了，跑得快點就成飛檐走壁了……，反倒是最後一句「更可戲妖怨於股掌」卻勾起了其興趣。說實話，這個閑事三鬼仙人本也不想管，但當時起三鬼這個名號，不就是為了有朝一日管寶慶的閑事么？真要是有這等事，那寶慶的「十怨之妖」豈不是小菜一碟？於是這三鬼仙人便試探著揭了榜文，揚言只能試試。當然，即使是試試，也要冒生命危險，趙鈺可是當朝出了名的爆脾氣，揭了榜譯不出來，不是找死還能是什麼？ 說來也該著三鬼仙人命好，揭榜那天，正好趕上趙鈺的老婆生了個兒子，這趙鈺的心情簡直就是超級好，把三鬼仙人請到府上之後先是給兒子算了一通命，之後又讓其作法祈福。這三鬼仙人也倒是會來事，一通馬屁把趙鈺拍得北都找不著了，後來到了翻譯古文的時候，三鬼仙人也不禁是一愣，怪不得連襄陽王也會看上這麼個東西：只見這香爐雕得確是美倫美奐巧奪天工，且玉中還鑲著金線，單就這個工藝就夠讓人嘆為觀止了，就更別提玉質本身的完美無瑕了。整個香爐四周都被「散讖益壽紋」團簇，在旁人看來，這種花紋像是些裝飾，而在三鬼仙人眼裡，這可是不折不扣的丹器上才有的花紋…… 描下了香爐上所有的殄文與散讖益壽紋後，三鬼仙人又暗暗的把香爐的構造記在了心裡，之後坦言自己也譯不出來，聽說這老道也不懂，趙鈺起初是有點失望，放在平時，最起碼也要拉出去打個半殘，但此時此刻，失望難擋高興啊，一個破香爐算個鳥，老子今天生兒子啊！最後，這三鬼仙人不但沒受罰，反倒被賞了五百兩銀子，還拓下了香爐上的圖文，記住了香爐的構造，用句現在的話，這絕對是狗屎運中的超級典型。 出了襄陽王府後，三鬼仙人不禁暗暗慶幸，原來那所謂的「香爐」根本就不是香爐，而是霜懷子自己發明的專門煉虯丹用的「丹爐」，丹法都記在香爐上，因為字比較密，所以榜文上也沒寫。唯一的不確定，就是現今的玉匠有沒有按自己的回憶復原香爐的手藝。 回到寶慶後，三鬼仙人也找過幾家玉匠，在聽完三鬼仙人的描述後，玉匠的腦袋搖得都像撥浪鼓，表示此乃「不可能完成的任務」。後來三鬼仙人為了復原丹爐，曾經到過開封，經開封的頂級玉匠分析，以當今的工藝水平造這樣一個鑲金香爐是有可能的，但前提是要找一塊比香爐尺寸大一圈的整玉，這麼大的整玉，稍微說得過去的成色，以當時的行情最少要紋銀五千兩左右，而且一定要找最頂級的玉匠精心雕琢，即使不雕文字，耗時也要在一年半以上，手工費最少要一千五百兩，因為香爐內分為三層，每一層都是獨立的，僅有一個「玉環」相連，這樣的結構，即使雕壞一處，整塊玉都有可能廢掉，所以想雕這麼一個香爐，主家還要承擔玉被雕廢的風險…… 其實風險不風險就免談了，光是玉錢與手工費就夠三鬼仙人喝一壺的，六千五百兩，賣腎啊……！ 後來，這三鬼仙人一不做二不休，乾脆準備自己製作這個丹爐，按照道教理論，有玉當然最好，但如果不講究太多的話，用漢白玉雕這丹爐，效果應該是與真正的玉差不多的。所以三鬼仙人便找來了一塊漢白玉，可又愁於工藝過於複雜，後來一個徒弟不小心打破了吃飯的碗，用雞蛋清粘起來繼續用，這一點倒提醒了三鬼仙人，霜懷子那個玉丹爐是鏤空的，想要直接雕那可費老了勁了，但若把石頭切開雕，雕好後再粘回去，不就簡單多了么？咱又不像他霜懷子那麼講究，還鑲什麼金線，其實那道線的作用是阻隔陰陽，鐵線足矣。想到這，三鬼仙人不由得感嘆自己的天才：碧玉改漢白玉，鏤空雕改切開雕，金線改鐵線，即省成本又省事啊。此時此刻，三鬼真人唯一的希望就是三清保佑那個糊塗官能慧眼頓開，在自己雕丹爐期間不要再冤死人了…… 「所以……他仿造了一個丹爐？」何永萬聽得神乎其神，「不是說能活四百多歲嗎？那他怎麼死了？還有，你們說的那個虯褫，卻為何物？」 「師傅沒完丹爐就仙遊了……」王繼道，「所謂的虯褫，就是這個……」說罷，王繼掀開旁邊的鐵箱，只見一隻小白蛇正盤在裡面，因為洞里的溫度比較低，想必是冬眠了。 「丹爐是我雕的……我師傅說今年四月你會來找我，便讓我在四月前雕好丹爐，但我晚了幾天，不過再有十天足矣……」王繼道，「此禍因我父母而起，所以師傅希望由我代他完成遺願！」 「那你……」何永萬似乎對眼前這個年輕人不是很信任。 「我要做的，師傅臨終前就已經寫好了……」說罷王繼從懷裡掏出了一軸絲絹，「師傅之名因寶慶冤獄而起，我之性命，亦應為寶慶冤獄而卒，我願意以師傅之名出山，半個月後，我自會去找何大人！不過在這半個月中，大人需要幫我做件事！」 「越快越好！越快越好！」何永萬雖然沒聽明白王繼到底想說什麼，但還是答應得很痛快，「有什麼事先生盡可直說！」 「幫我準備三口鐵棺，生鐵即可……」 「這……」何永萬似乎有些遲疑，但還是答應了。其實還有一些大逆不道的話，礙於何永萬朝廷命官的身份，王繼並未言明，師傅三鬼仙人早在臨終之前，便已算得大宋國運衰微，不出百年，北方自會兵禍不斷，到時候定有大批災民逃至江南，寶慶此禍不除，則會殃及無辜。之所以王繼同意冒險替師傅去除那「十怨之妖」，除了身世關係外，也有這方面因素。 說實話，何永萬對這個王繼的話也是半信半疑，那些七老八十的老頭子半仙們，一個個都捲鋪蓋跑了，這個面前這個娃娃看年紀不過十六七歲，就算從剛生下來就拜師了，學到現在不也就十幾年么？況且聽他親口所述自己還是半路出家的，就在甘虛觀待了三年，就算不睡覺不吃飯，又能學到多少本事呢？不過話又說回來，面對老百姓拉幫結夥外遷，何永萬也沒有別的辦法了，請三鬼仙人出山也只不過是穩定民心的幌子，管他來的是不是正版的三鬼仙人呢…… 對於鑄造三口鐵棺材來說，十五天的時間確實少了點，而且手藝最好乾活最快的劉鐵匠也已經掛了，無奈，何永萬隻能到長沙縣定鐵棺材。鐵匠也是納悶，從業這麼多年來，還沒聽說過誰家用生鐵打棺材的呢，都不知道如何收費，經過一番討價還價之後，何永萬分別在長沙、婁底和湘潭談定了三家大鐵匠鋪，每鋪負責一口鐵棺，價格暫定在三百五十兩，日夜趕工。就在棺材鑄造完畢，正運往寶慶的時候，王繼果然如約來到了何永萬的住處……