所有的資源在戰爭時期都會變成軍事資源，墨花星球富含的高強度石墨礦，本來就是戰爭最急需的資源，於是當戰爭開始之後，西南礦區理所當然變成了西南戰區，成為聯邦和帝國拚命爭奪的熱土，然後在硝煙和彈藥的創傷下逐漸變成廢土。 處於西南戰區中腹部的薩熱市，是帝國石墨礦區最大的工人聚居地，數千年的開採與人文累積，為這座城市帶來令人愉悅的風情，舊式建築整齊排列在街道兩側，大梧桐樹安寧地伸展闊葉，為行走其間的人們帶去蔭涼與幸福。 如今這座城市早已變為廢墟，頑強的梧桐樹不知道被哪邊的軍隊整齊伐倒，傾倒在街道上作為屏障，舊式建築塗著黑臉，損了門牙，殘破不堪，搖搖欲墜，哪裡還有風情可言。 整整持續了三年的慘烈戰鬥，槍聲彷彿在這座城市間回蕩了三年，沒有一刻停歇，看似寂靜無人的巷尾隨時有可能傳來劇烈的爆炸聲，只剩下幾根頹梁的鐘樓處，不知道隱藏著多少狙擊手，在灰暗的廢墟城市裡尋找著敵人，時刻準備扣動扳機。 廢墟里隱藏著太多危險，每分鐘都有穿著軍裝的士兵倒下，然後再也無法爬起，偶爾有戰士幸運地頑強站起，誰又知道幾天後他會不會再次真正倒下？ 薩熱市原來的那些居民，戰前只來得及撤走極少一部分，更多的平民只能無助恐慌地躲在各自的家中，等著哪天一枚火箭彈將房間里的結婚照片還有自己同時轟成碎片，或是聯邦的士兵粗暴地踹開房門。 彷彿比生命還要漫長的三年時間過去，這座城市的平民能夠幸運活下來的人已經極少，他們藏在地窖里，從惶恐不安到麻木，從憤怒悲傷到麻木，從熱血激動到麻木，麻木地生存著，麻木地等待著死亡的到來。 然而最近幾個月，即便麻木也已成為一種奢望，薩熱市由熱土變成廢土現在更是變成了焦土，死亡的到來顯得更加輕率而隨意。 杜少卿離去前擬定的戰略中，將西南戰區確定為替海峽會戰做掩護的重要攻擊目標，四支聯邦整編機械師，無視帝國方面在此地布下的層層屏障，以不要命的姿態發起連綿不絕的攻勢，密集的導彈撕裂灰濛濛的天空，數百架近空戰機呼嘯著俯衝然後遠離或者拖著火尾墜落。 在這種恐怖的戰爭環境中，即便想像條野狗那樣活下去，也不容易。 …… …… 謝德卡布丹諾維奇是薩熱市一個普通的老鐘錶匠，他揉著風濕越來越嚴重的兩條腿，看著角落裡的破缸，臉上的皺紋變得比苦痛還要更深刻，枯乾灰沉的雙唇微微翕動，數著地窖里還剩下多少東西。 儲備的乾糧只剩下兩袋壓縮餅乾，那還是上個月老鐘錶匠冒著生命危險，半夜爬出地窖，在街上一個聯邦士兵身上摸到的戰利品。 無釋放燈油也已經快要沒了，懸在地窖半空中那盞燈昏暗的似乎想要哭泣。 更令人絕望的是，角落裡那台他兒子戰前花大價錢買的那套微型循環濾水系統，在堅強地撐了三年之後，終於停止了工作。 「阿茲拉，不要修了，過來爺爺這裡，我有些話想要對你說。」老鐘錶匠用充滿憐愛的目光，看著正在水台處徒勞忙碌的孫女，感慨說道：「你父親死後，誰還會擺弄這種高級東西呢？」 阿茲拉今年十六歲，長著一頭漂亮的深栗色捲髮，因為營養不良的緣故，眼窩有些深陷，卻愈發顯得美麗動人，她回過頭望著老鐘錶匠說道：「爺爺，那我們該怎麼辦？」 「老湯姆家那邊的地窖已經三個月沒有傳來敲擊聲。」老鐘錶匠嘆息了一聲，撓著稀疏的頭髮說道：「估計他們已經不在了，呆會兒夜裡，我從下水道里摸過去，看看他家的水缸還有沒有剩下點。」 少女阿茲拉皺著眉尖，細聲抗議道：「爺爺！那太危險，你的腿不方便，要去也是我去。」 「怎麼能讓一個小丫頭奪走老男人的工作。」老鐘錶匠呵呵笑了聲，從身後的黑櫃里取出獵槍，極為艱難地站了起來。 「爺爺，我已經十六歲了。」少女阿茲拉不高興地嘟起了嘴。 老鐘錶匠微微一怔，眉頭深深地鎖住，帶著難以壓抑的悲傷說道：「是啊，我的漂亮的阿茲拉，你已經和我這個老頭子在這不見天日的地方呆了整整三年。」 要在這座廢墟城市裡活下去，除了運氣之外只需要堅強堅強還是堅強，所以老鐘錶匠不允許自己太長時間沉浸在悲傷這種有害情緒里，他深深吸了一口氣，讓自己平靜下來，然後認真地檢查了一遍獵槍，確認保養的極好，滿意地點了點頭。 「阿茲拉，我對你說過很多次，每次離開地窖都是戰鬥。」 老人憐愛看著自己的孫女，輕輕撫摩她有些打結的深栗色捲髮，說道：「這座城市有人投降了敵人，有人在戰鬥，有人在等待，我老了但有時候也還是可以和那些侵略者作戰，但你是個姑娘，你應該等待。」 少女阿茲拉蹲在老鐘錶匠膝前，用肯定的語氣說道：「除了等待什麼都不能做？如果我有槍，我也可以殺死幾個聯邦人。」 「活到爺爺我這個歲數，你就能明白這個世界上什麼事情都是小事，包括戰爭在內，幸福的人們永遠只需要做一件事情。」 「什麼事？」阿茲拉睜著好奇的大眼睛，眼瞳像寶石般美麗。 老鐘錶匠用講述真理的語氣說道：「活著，只要活著。」 就在這個時候，地窖角落裡破鐵皮處，忽然傳來幾聲沉悶的驟響，老鐘錶匠表情頓時變得緊張起來，那塊破鐵皮上方是生鐵鑄成的通風管，可以清晰地聽到地面傳來的聲音。 悶響還在持續，老鐘錶匠皺著眉頭聽了會兒，確認是槍聲，壓低聲音問道：「門關了嗎？」 「沒有。」阿茲拉回答道。 老鐘錶匠顧不上訓斥少女，示意她去把地窖入口處的鐵門鎖上，雖然入口處做了偽裝，但也有被地面那些軍人發現的可能。 三年時間裡，爺孫倆無數次聽到地面的槍聲，遇到過這種情況，所以少女阿茲拉並不緊張，她拎著滿是污跡的裙擺，像小鹿般向門口跳去。 門外響起了腳步聲。 老鐘錶匠微微張嘴，臉上出現絕望的神情，下意識里低頭推開彈匣，然後去摸身旁冰冷的子彈。 少女阿茲拉驚恐地捂住嘴，不讓自己發出尖叫，向門口奔去，然而當她剛剛跑到門前，還沒有來得及伸出手，那扇沉重的鐵門便被人狠狠地踹開。 鐵門重重地擊打在少女嬌柔的身軀上，把她震到兩米之外的地方，就這樣昏了過去。 看著衝進門來的兩名聯邦軍人，老鐘錶匠憤怒絕望地嚎叫了一聲，想要端起槍為保衛自己最後的家園拼一把命。 然而鐘錶匠真的老了，整整三年的煎熬，讓那雙以前可以修理最精細表芯的手，變得顫抖不穩，半天都沒能把子彈壓入槍膛，而他曾經最自豪的敏銳目光，也早已變得渾濁一片，只能模糊地看到敵人的身影。 衝進地窖的聯邦軍人毫不猶豫地向老人扣動了扳機，子彈擊中他的胸腹，在肋下留下三個恐怖的彈洞，鮮血不停地汩汩向外流著。 老鐘錶匠的身體從椅中摔落，沒有馬上停止呼吸，他喘息著望著聯邦人，用最後的力氣，最卑微絕望的語氣懇求道：「請放過我的孫女。」 衝進地窖的是名聯邦上尉還有他的勤務兵，在先前慘烈的戰鬥中，上尉所屬的部隊被一個帝國機甲營直接碾成了血泥，他見機極快脫離了戰區，闖進街後的這幢民宅，沒有想到幸運地發現了一個地窖。 身上軍裝破爛不堪的聯邦上尉看上去極為狼狽，此時他的情緒也異常暴躁，看著地下那個像瘦狗樣的帝國老頭兒，低吼道：「他說什麼？」 「不知道。」勤務兵老實回答道。 上尉向地面呸了口唾沫，毫不猶豫再次扣動扳機。 子彈第二次洞穿那具乾癟的身體，沒有帶出太多鮮血，直接帶來死亡。 帝國墨花星球薩熱市，一名叫謝德卡布丹諾維奇的普通老鐘錶匠，就這樣結束了自己的生命，在這間陰暗的地窖中。 少女阿茲拉醒了過來，她臉色蒼白地看著躺在血泊中的老人，像寶石般的眼瞳驟然失去了所有光彩，就像塊石頭般無知無覺，她以膝著地，爬到老人的身邊，伸出孱弱的顫抖的細臂，輕輕抱住他。 聯邦上尉皺眉看著她，伸手抓住少女的捲髮，粗暴地將她拉了起來，然後看到那張蒼白的悲傷的卻依然足夠鮮嫩的臉。 少女盯著他的臉，眼眸里的石頭開始燃燒，她倔犟地仰著頭，然後準備呼喊，她相信地面上一定有帝國自己的部隊。 上尉去捂她的唇，阿茲拉狠狠咬了他一口，上尉悶哼一聲，看著流血的手掌，反手狠狠將少女擊倒在地，狠的像條受傷的野狗。 沉默片刻後，上尉的表情漸漸變得狠戾而詭異，他盯著半伏在腳下哭泣的少女，伸手刷的一聲撕掉少女身上那件單薄的裙，用流血的手死死捂住她的臉，壓了上去，蹬掉褲子後開始急促地喘息。 就像一條狗。