隔著厚厚的金屬牆壁，能夠聽到上層酒吧和隔壁賭場里的喧嘩聲，商人們的目光穿透落地舷窗，隱隱能夠看到極遠處黑暗宇宙間懸浮著的前進基地，由於距離的關係，這顆比普通小行星更加巨大的球狀基地，彷彿變成了一顆塗成幽藍色的高爾夫球。 為了應對帝國人的威脅，尤其是對方掌握巨型扭率空洞規律後的恐怖前景，聯邦政府於數十年前開始前進基地計劃，帕布爾總統上任後計劃得到了強有力的推動，政府調配大量資源和金錢，在果殼機動公司的全力打造下，基地終於完美地呈現在人們面前。 這裡是距離前進基地最近的一處空間站，平日里負責輪休官兵的娛樂生活，擁有設備完善的各項娛樂場地，甚至還有一個不知道合不合法的賭場，在外廊上可以看到很多休假中的聯邦軍人端著酒杯輕鬆地聊天，但在此刻安靜的咖啡屋中，除了幾群聚在一起的軍官之外，大部分人看上去竟然都像是商人，而且他們交談時的口音明顯帶著百慕大的腔調。 百慕大的商人出現在距離前線極近的聯邦軍事空間站里，是非常不可思議的畫面，尤其前方不遠處便是浩瀚沒有邊際的晚蠍星雲空間通道面，這些商人出現在此地肯定與帝國走私渠道有關。然而不知道為什麼，那些正在沉默喝茶的聯邦軍官並沒有流露出什麼驚愕情緒。 聯邦有句諺語：金錢是萬能的，但能夠讓聯邦軍方容忍這些頸後沒有晶元的異鄉人出現在軍事空間站中，與這句諺語的關係並不大。之所以這些百慕大走私商人會擁有這種特權，除了他們與聯邦那些大家族絲絲縷縷的聯繫，更重要的是基於某些原因，聯邦政府這些年一直在默許甚至是縱容這種走私。 安靜的咖啡館裡飄浮著輕揚的音樂，氣氛卻並不如何輕鬆，無論是那些等候走私船到來的百慕大商人，還是那些沉默的聯邦軍官，表情都極為嚴肅壓抑，聯邦軍官們憂心前線的局勢，商人們則憂心於前線局勢會給自己的貨物帶來怎樣的損害。 「前線的仗打的越來越慘烈，兩邊的艦隊在較著勁兒地清剿，最近三個月過來的艋舺越來越少，兩邊做了七十年的生意，結果現在明明帝國人對扭率空洞的測准率越來越高，貨物損耗比卻是前所未有的大。」 一名捲髮中年商人搖搖頭，拒絕同伴倒咖啡的示意，情緒低落說道：「你們都是玩硬通貨的，還能去礦星上找找備用貨源，頂多就是成本高些，但你們都知道，我家主上多年來一直在經營蠶絲，這要斷了貨，很擔心緩不過勁來。」 所謂艋舺指的是帝國方面的無人投遞貨物飛船，因為缺乏大型船隊通過扭率空洞的技術能力，這幾十年間雙方的走私交易，都是通過這種笨拙甚至是賭博的方式在進行，好在走私貨物的恐怖利潤，足以抵消多達百分之四十以上的空間通道損耗。 咖啡館裡的商人彼此之間都知根知底，知道這個捲髮商人代表著百慕大何方的利益，他們自己只不過是被人推到最艱苦前線做事的小人物，在這遠離百慕大的聯邦軍事空間站里，說話自然也放鬆很多。 有人安慰道：「雖說百慕大一直沒有找到適合那種小肉蟲生活的環境，但人工培養總能替代。對了，聽說S3有顆伴星非常適合種植桑樹，你家主上沒有考慮過？」 「在聯邦境內養？想都沒有想過。你們也知道，我們在聯邦那位合作方雖然有些實力，但真要鋪這麼大的面，HTD局怎麼可能會同意？」 捲髮絲綢走私商人點燃一根香煙，苦笑搖頭說道：「我這邊其實還無所謂，反而是離阪星那邊，聽說經濟越來越糟糕，真擔心那些貴族老爺一氣之下毀桑搬回天京星，那明年後年的貨得貴成什麼樣？」 他的同伴神情黯淡說道：「離阪星那邊往我們這邊送過來的艋舺數量急劇降低，拿不到足夠數量的回貨，加上他們皇室現在推行什麼新生活運動，大力壓制奢侈品消費，離阪星上那些貴族老爺肯定要撤，不要說明年，我敢說下批貨的要價就要翻上一倍。」 做生私生意的人依然是生意人，成本增高利潤減少甚至是虧本的前景，就像一條扎著鋼絲的皮鞭，把他們冷酷的心臟抽的血淋淋的，所有商人都在沉默地思考日後的前景，議論聲頓時小了起來。 一名商人面前的酒瓶已經半空，大概是在酒精和前景黯淡的雙重作用下，他重重一拍桌面，憤怒地喊叫道：「都他媽是打仗打的！」 話音剛剛落下，他注意到右前方那桌沉默的聯邦軍官似乎在聽著這邊的談話，心情驟然一凜，酒意醒了大半，想起來此時自己不是在百慕大妓院的床上，而是在聯邦軍方的空間站里，神色極不自然地咳了兩聲，說道：「真希望聯邦部隊趕緊獲勝。」 看著四周商人似笑非笑望著自己，他尷尬解釋道：「怎麼說，聯邦和百慕大也是一家人，我們雖然和帝國那群獸人做生意，只不過是為了掙他們的錢，感情和立場可是一定會放在聯邦這邊的。」 這話並不虛偽，無論是從人種血緣語言乃至文化上講，聯邦和百慕大就像是兩個分家的兄弟，而帝國則是一個街對面的惡鄰。 先前那位絲綢走私商人看著他的尷尬神情，替他解圍說道：「哪有這麼容易獲勝，前線的軍事部署我不懂，但聯邦內部政局已經亂成這樣，我可不認為聯邦能在短時間內取得決定性的勝利。」 「聯邦政局不是很平穩嗎？」有人詫異問道：「上個月議會山連續通過遺產稅法案、信息有限公開法案還有基金會清理條例，就連三林聯合銀行現在都陷入了沉默，還有誰敢和帕布爾總統對著干？」 「聯邦管理委員會這次改選，總統一系大獲全勝，這些法案條例通過誰都能預測到，但那位太子爺忽然搞出這麼驚天動地的一件事情，我可不相信他真的只是想回饋社會，而沒有什麼別的想法。我看啊，帕布爾總統現在才算是遇到了真正的困難。」 「哪位……太子爺？」有人皺著眉頭不解問道。 咖啡館裡頓時陷入一片死寂，似乎那人提到了一個永遠不應該被提到的名字。絲綢走私商人放下手中的咖啡杯，苦笑著解釋道：「別誤會，我說的是邰家那位太子爺。」 聽到解釋，場間的氣氛頓時鬆動了些，嗡鳴的議論聲再次響起，對最新情報不是很了解的商人，紛紛詢問那位邰家太子爺究竟做了什麼事。 先前那名因為醉意險些說錯話的走私商人，無力地攤軟在椅上，望著四周的同行們滿臉悲容說道：「蠶絲斷了貨，頂多就是賠些錢，大人物們少穿幾件真絲內衣，珠寶斷了貨，問題也不大，但我主家要接的貨是超硬石墨，要貨的是果殼機動，可已經四十二天沒有貨過來了，你們說我該怎麼辦？」 旁邊的走私商人們聽到這句話後怔住了。供貨給果殼機動，便等於是供貨給聯邦軍方，放在以往，這種走私生意毫無疑問是利潤最高，最有保障的類別，甚至毫不誇張地說，他去接運載超硬石墨的艋舺時，聯邦政府會派出白水公司的戰鬥小組進行全程護送。可如果一旦供不上貨，造成聯邦軍方的損失，那麼無論此人主家在百慕大擁有怎樣的權勢，只怕也會瞬間變成聯邦大人物怒火中的灰燼，難怪此人愁苦如此，一杯連一杯地喝著。 「濾膜級的超硬石墨？那隻能在帝國墨花星球上找到，而且那幾個礦好像還在帝國部隊的控制中。」 聽到墨花星球四個字，場間再次陷入沉默，商人們臉上的表情變得極為古怪，震撼感慨恐懼交織在一處，彷彿聽到了地獄的名字，就連前方那幾桌一直沉默的聯邦軍官，也忍不住緩緩直起了身體。 墨花星球，帝國臨近L星系的一顆普通行政星，因為重要的戰略位置，更因為這場宇宙戰爭里最強悍的某次宣言，現在已經變成了人間的地獄，殘酷冷血的絞肉場。 在數億平方公里的星球表面，聯邦與帝國強悍而毫不猶豫地投放了前所未有的軍事力量，在大氣層外數百艘各式太空戰艦的冷漠注視下，數百萬地面部隊，數十萬各式裝備，數千台最新式的軍用機甲，如同兩道顏色不同的巨浪，沉默而毫不知疲倦地撞擊在一起，粉碎聚攏然後再次撞擊，在戰場上留下無數染血屍骸和焦黑的機甲殘軀。 這裡是聯邦與帝國開戰七十年來，最血腥最殘酷的戰場，這裡只有勝利與失敗，生存和死亡，而實踐這些辭彙的手段永遠只有一個——那就是殺戮。 聯邦需要前進L星系的穩固跳躍點，需要保護X星系的晶礦採掘以換取最終的勝勢。而帝國軍隊打的如此慘烈的原因，除了相反的理由之外，更重要的是因為當年帝國大撤退換取戰略空間時，當那位公主殿下操控桃瘴暴殺聯邦某集團軍軍長於槍下後，曾在暮色中向整個宇宙宣告： 帝國至此，再也一步不退！