「許樂上校，你必須收回剛才所說的話。」一名鐵七師軍官說道：「然後為此道歉。」 「不。」 許樂很簡單地拒絕了這個提議，依舊看著杜少卿的眼睛，說道：「你應該很清楚西門瑾為什麼會死，事實上他五年前就該死了，我現在所不清楚的是，五年前，少卿師長你究竟知道多少。」 三十七憲歷後半段的聯邦軍方，沒有誰敢用這種逼迫式的語氣當面質問杜少卿，即便是那些大佬們。當初在作訓基地的畢業日軍演里，許樂雖然成功地迫使杜少卿未能發飆，但當時的他在杜少卿面前依然要扮演一名下級軍官，卻絕不會像今天在空曠大廳里表現的如此強硬而平等。 雖然杜少卿現在是中將，他只是個上校，兩個人之間有著森嚴不可逾越的階層差距，但不知道為什麼，自西林落日州抗命而歸後，在許樂的態度中，再也很難找到這種階層差距的影響。 杜少卿一直沉默或者說冷漠地看著許樂，右手食指在墨鏡邊緣輕輕滑動，不知道心裡究竟在想些什麼。 片刻沉默後，許樂忽然低聲問道：「少卿師長，如果我沒有記錯的話，你也應該是那個什麼三一協會的成員，我很好奇，你在那個協會裡究竟學會了一些什麼，在戰友的背後開槍？」 文學作品裡經常用令人窒息四個字來形容緊張的對峙氣氛，用的次數多了，往往會讓人覺得有些老套，但今天在空曠大廳里看到這幕對峙場景的國防部軍官們，隱約明白了這種形容的由來。 明亮燈光之下兩群相對而立的軍官，沉默互視，未曾高聲言語，那種逐漸升溫的無形衝撞摩擦卻似乎已經耗盡了四周環境中的氧氣，開始令人們感到有些艱於呼吸。 站在電梯前，站在樓道上，站在綠植旁的軍官們，早已忘記了自己的工作，緊張地注視著大廳正中央的位置，沒有一個人說話，甚至集體下意識里壓低了呼吸的聲音，等待著杜少卿師長開口回應，以他慣常的驕傲漠然壓制對方的氣勢或者激烈當前的事態。 電梯門此時不合時宜地嘀的一聲打開，一名女性文職軍官手中的文件散落一地，國防部大樓內的軍官們下意識望去，然後重新將目光投往他們需要關注的那處。 杜少卿依舊沒有說話，反而是站在他左邊的鐵七師副師長劉思福，帶著某種嘲諷和怨恨的情緒，對許樂寒聲挑釁道：「聽說施清海死了？」 許樂那雙像刀子樣的濃眉末梢微微顫了顫。 「死的好啊。」劉思福面無表情補了一句。 許樂的直眉終於挑了起來，像發泄一般用力地揮舞著右臂，用力地在空氣中劈下，似乎是要將面前所有的艱難險阻全部劈成破銅爛鐵，極富爆炸力的回答聲響徹整個國防部大樓。 「死的光榮！」 這四個字就像是四顆堅硬的石頭樣砸在大廳光滑的地面上，砸在不能言語，泛著金屬光澤，充滿肅殺氣息的聯邦軍徽上，回蕩起迸迸的沉悶聲音。 杜少卿目光微垂，看著腳下的聯邦軍徽，似乎在感覺許樂此刻的情緒，終究他還是一句話沒有說，一絲表情沒有流露，緩緩舉起右手重新戴好墨鏡。 擦肩而過。 …… …… 「這個世界很少，不，應該是從來沒有出現過如此詭異的局面，即便是家父當年從帝國回到首都星圈，面臨著議會山的強大壓力，可是也未曾表現過如此強勢的信心。」 由防彈軍車組成的車隊，在首都郊區安靜的道路上疾馳，道路旁的田野隔離帶林後，隱約可以看到幾台MX機甲的黑色身影，正以行進姿態沉默地跟隨護衛著車隊。 在首都星圈能夠享受被軍用機甲保護待遇的人非常少，如今的聯邦參謀長聯席會議主席兼第一軍區司令，實際意義上的軍方第一人李在道將軍，毫無疑問擁有這種資格。 然而這裡並不是前線，是遠離戰火無數光年，數千年沒有經歷過動蕩硝煙的首都特區，他的出行居然需要出動MX機甲做保護，可以說明這位軍方領袖此刻的心情，確實如他先前的言語那般，充滿了某種荒謬的詭異警懼感。 「確實很詭異。被刻意切斷與十七師的聯繫，如今的他只是一個沒有任何部隊的區區上校，然而就是這樣一個人帶著他那二十幾個忠心的下屬，就敢這樣光明正大地行走在這座城市之中，並且我們還沒有辦法殺死他。」 李在道將軍望著車窗外蓬勃的深春樹景，溫和笑著說道：「這些年輕的軍人，就像是春天裡自由生長的樹木，無論是野火還是春雨彷彿都不能停止他們強大的步伐，反而只能幫助他們變得更加強大。」 「安排的十七個狙擊點，被他們成功躲過了十五個，有兩個狙擊點被摧毀。」 坐在車前排的第一軍區特戰室主任，無法理解那些目標是怎樣避開了這些伏擊圈，也無法理解面對這樣詭異的局面，將軍為什麼還能保持如此溫和平靜，甚至有種莫名安喜的心境。 「我從來沒有奢望過，用狙擊手就能解決掉父親親自選定的接班人，這些只是一些類似於用樹枝去捅野牛的小手段。通過這些小手段，我們可以清楚，他究竟能夠做到哪一步，那麼在消滅他的時候，可以做到有針對性的布置。」 李在道望著車窗外，面容平靜，看不出星點他此刻言語中蘊含著的危險意味。 「許樂應該已經知道我知道了他的強大究竟來源於何處，那麼他將以為我們會害怕，會慌亂，會變得瘋狂，從而不戰自敗。那些無用的子彈，想必會幫助他認為我們已經慌亂，已經瘋狂。」 「他將會放鬆，自信會變成他自己都感覺不到的自大，這樣很好。」 「直到此刻，依然有很多人對他抱有幻想，認為可以說服他，或者用儘可能和平的方式解決他，我很慶幸，許樂足夠強大，足夠自信，那麼他將一步步推動自己進入不可逆的死域。」 「將軍，莫愁後山到了。」 …… …… 將龐大身軀隱藏在歷史陰影中的邰家，大概是七大家公認的精神領袖，而費城李家則是在三十七憲歷忽然躍上舞台，光彩奪目不可一世，這兩個看似本應敵對的家族，實際上卻一直擁有密切的往來與接觸，如果不是因為費城李家剛剛開始傳承，或許這種交往已經可以稱之為世交。 莫愁後山的邰夫人與剛剛過世的軍神李匹夫，因為那些歷史故事或關於那個叛國賊的回憶，一直保有著非常親密的私人友誼，這種友誼持續了很多年，或許從未在陽光底下展露威力，但事實上對於聯邦這些年來的穩定及高速發展，起到了非常重要的保障作用。 如果費城李家的榮光開始向下傳承，莫愁後山很正式地準備了純私人性質的午餐，然而臨湖對山的那片露台上，邰夫人和李在道將軍之間的談話，似乎並不如想像中那般順利。台緣外那些半懸垂著的深春植物懨懨地扭著頭，不願意去費心分辨兩位大人物看似尋常的對話里，究竟隱藏了多少看不見的子彈。 「夫人，如您所言，聯邦政局現在確實最需要穩定，尤其是在議會山事件之後，民眾的情緒非常慌亂。」 李在道輕輕將銀匙擱在古納瓷盤上，沉默片刻後溫和繼續說道：「但現在的問題是，如果任由許樂上校繼續調查那件案子，不止拜倫副總統死後的靈魂會受到打擾，您和那些家族也會非常窘迫，政局會因之動蕩，最關鍵的是，民眾或許會因此而失去對政府的信心，以您的智慧，應該非常清楚這裡面蘊藏的危險性。」 邰夫人端著茶杯，默默看著露台對面那片濃郁的青山，看上去極為尋常的眉眼間有著一種寧靜至強的味道。 「許樂擁有憲章局第一序列許可權，而且這種許可權以某種難以理解的方式在幫助他。」李在道繼續平靜說道：「憲章局現在沒有找到應對這種許可權的方式，如果您不願意給予協助，事情或許會真的難以控制。」 「李將軍，其實我比你大不了多少歲，而且現在你父親已經過世了，你沒有必要依然對我用尊稱。至於許樂的許可權問題，其實老爺子應該掌握了一些，但既然他死之前都沒有交待，我自然更不會做些什麼。」 邰夫人回過頭，望著李在道緩聲說道：「你低調了二十年，但你父親的那些老戰友，還有像我這樣的老朋友，從來不會低估你的城府和能力，我根本不相信在沒有找到控制許樂的方法之前，你會開始你的計劃。」 李在道沉默片刻後，望著面前的婦人，開口說道：「夫人，我很清楚你需要讓許樂活著，並且以軍神接班人的身份活著，來制衡軍隊里像我們這樣的人，但問題在於……您很清楚，許樂他從來不坐蹺蹺板。」 不坐蹺蹺板，是一個對許樂性格很貼切傳神的形容，邰夫人的唇角泛起一絲笑容。 李在道望著她，繼續開口說道：「相信您此刻和我一樣非常好奇，這時候正在召開的新聞發布會上，他正在說些什麼。」