遠離聯邦，億萬天文單位之外那片屬於帝國的陌生星域里，艷麗的戰火猛烈綻放然後瞬間熄滅於黑暗的太空之中，氣勢磅礴的聯邦艦隊承載著數十支聯邦機械部隊，從黃厄星中轉基地離開，延循著那幾條事先擬定好的通道，勇猛地向帝國更深的腹部突進，因為聯邦中央電腦判定的那次第一序列事件而被迫中斷的戰爭，再次掀開大幕。 聯邦部隊進攻X3星系非常順利，稟承以空間換取時間戰略的帝國皇族，早在開戰之前，便已經開始擬定大撤退的計劃，事實上當聯邦部隊強行穿越那扇空間門，來到X3星系外圍時，帝國浩大的撤退攻略也剛剛進行到尾聲。 沒有遭受太強悍的抵抗，沒有損失太多戰艦和機甲，數十萬聯邦野戰部隊成功地降落在各大行政星和礦星之上，稍作休整之後，聯邦部隊開始清剿行星地表殘存的帝國勢力，而情報部門則是拿著許樂上校提供的重要名單，四處尋找著那些地下抵抗組織的成員…… 順利異常，勝利一場，聯邦前敵司令部沒有被這種巨大的優勢沖昏頭腦，但不代表著所有聯邦官兵都能保持冷靜，在很多第一次打入帝國本土的聯邦將領看來，帝國野獸們實在是有些不堪一擊，戰鬥力低下的不像話。 正是在這樣的氛圍之中，來自第二軍區的第四集團軍不顧司令部的嚴令，執著而又囂張地向司令部打報告，要求繼續追擊帝國方面某電子部隊。 那一夜，易長天司令憤怒地捶了桌子。 第二天，追擊突破空間門，將要靠近L9星系外圍的第四集團軍，剛剛降落在一顆不引人注目的行政星上，忽然遭到了帝國方面一無名機甲編隊的偷襲。 那一夜，機甲如鐵流撞擊，聲音直震天穹，鮮血與炮火拋灑於原野之中，帝國機甲編隊強悍兇殘莫名，聯邦第二軍區第四集團軍死傷慘重，直至深夜近晨時分，該軍軍長被一台帝國新式機甲狙殺。 那台機甲渾身懸掛著破爛的金屬盒。 如果說聯邦部隊最先前幾個月進攻帝國本土的勢頭，看上去就像野火燎原般不可阻擋，又似巨浪拍打黑色礁石般永無止歇，那麼…… 當那台渾身懸掛破爛金屬盒，右手默然握著一柄長槍的帝國機甲，於萬千炮火間電閃雷鳴般穿越煙塵，一擊殺死聯邦軍長，然後傲然立於山丘晨光之上。 如野火般的聯邦部隊如同被一道冰冷的巨河攔在了面前，那些白生生的巨浪，如同被地底噴出的岩漿灼滾成氣泡，再也無法向前一步！ …… …… 在戰場上，一方最高軍事長官被直接擊斃是很少見的事情，更何況當時死的是一位集團軍的軍長——要知道過往數十年的宇宙戰爭中，聯邦總共也才死過七名集團軍軍長——原野之上的聯邦部隊失去了最高指揮官，就連最關鍵的士氣都遭受了極大的打擊，面對著從城市間湧出來的數百台帝國狼牙機甲鐵流，聯邦部隊開始顫抖，尤其是後來他們得知，那台渾身破爛金屬盒，持槍默立丘上的機甲中，就是那位傳說中的帝國公主時…… 這是一場慘烈的地表戰，帝國方面要用大量的鮮血和殘忍的畫面，向聯邦軍隊宣告他們的底線就在這裡，帝國公主懷草詩不惜以身犯險，以尊貴之身站在戰場之上殺敵趨避，是因為她要讓那些聯邦人清晰地知道，她的父皇已經不會再撤退一步。 這場發生在原野上的戰爭，除了血腥慘烈之外，還因為另外一個原因被記載入人類的戰爭歷史，因為這是聯邦裝配MX機甲，帝國裝配狼牙機甲後，宇宙中第一次出現純粹的機甲戰爭！ 漫山遍野，高速呼嘯，冰冷高大的高機動性機甲，渾然不顧雙方的支援炮火，它們衝鋒著，衝撞著，倒下，爬起，震耳欲聾的金屬聲，飛舞的石頭的機械殘肢，沒有聲音能更大，沒有什麼氣勢能夠壓過上百台威猛的合金機甲同時衝鋒，那時整個地表都在恐懼地顫抖！ 面對帝國方面籌備已久的兇殘反攻，面對著那位強悍到堪比日月的公主殿下，面對著那些具有高速機動性的狼牙機甲，面對著帝國人死都要保住的戰略底線，犯下冒進錯誤的第四集團軍付出了極為慘重的代價，在經過三次短暫的衝鋒割洗後，聯邦陣地已然慘不忍睹，防禦集群陣被轟出無數大洞，聯邦戰士的屍首四處橫飛…… 如果按照戰場上的局面發展下去，或許第四集團軍真的可能成為第一支在戰爭中被整體除名的部隊，幸虧就在最危險的時刻，西林軍區第三十八師在行星背面進行了一次冒險的突降。 在首批突降的機甲部隊中，有剛剛自首都星圈趕來的李封上校，還有他那台果殼特製的MXT機甲。 未曾休息，李瘋子漠然暴戾催動著黑色的MXT，撲向了戰場，撲向了漠然站於機甲鐵流之中的……桃障機甲。 …… …… 聯邦標準憲歷七十一年深冬，對於很多人來說是一個勝利的冬天，部隊在前線獲得的節節勝利，催動著首都星圈的民眾們陷入一場又一場的狂歡。 那位犧牲在前線的軍長死後得到了他不應該有的榮譽，聯邦民眾只知道敵我雙方暫時在X3星系外圍保持了平衡事態，卻不知道為了保護前鋒部隊從L9邊緣那幾顆行政星撤回，聯邦前敵司令部做出了多麼艱辛的努力，而李封上校為了對抗那台威勢若帝王的桃瘴機甲，又付出了多少鮮血與汗水的代價。 得到了司法部授權和總統暗中支持的許樂，似乎在聯邦內部也獲得了一節又一節的勝利，通過調查軍事監獄和搜集研究所關於古鐘號殘骸的分析材料，他拿到了更多的證據。 他非常清楚在戰爭的特殊背景下，任何調查都必須小心謹慎，尤其要注意不能影響到聯邦的整體士氣，所以他的調查進行的非常低調，力求不引起那些大人物的注意，如今看起來，努力得到了某些成效，直到此時，還沒有遇到任何阻力。 西林的家產官司也在依照程序緩慢而堅定地推動著，已經成為鍾家小公主法定監護人的許樂，自然要被迫出席很多次法庭聆訊，而今天毫無疑問是最重要的一次，因為按照流程，今天主持審理的……是聯邦首席大法官何英。 距離新年還有十幾天，首都特區的雪下得愈發的盡興，不遠處廣場上還殘留著電子煙花的痕迹，應該是昨天夜裡民眾慶祝前線勝利的結果，坐在後排的許樂隔著車窗玻璃，眯眼望著雪地上的焦痕，左手牽著小西瓜微涼的小手，沉默片刻後說道：「呆會兒庭上，無論首席法官閣下問什麼，你按照真實想法答就好了。」 「嗯。」 少女未滿十二歲，但眉眼間稚氣卻已經可以用稚美來形容的鐘煙花，左手緊緊摟著那個陳舊的娃娃，微翹的小鼻子里擠出一聲。她看著車窗外面那些單調枯燥的雪景，忍不住嘟起了嘴，有些想念海灘，低頭細聲說道：「許樂哥哥，我想家了。」 細嫩清稚的聲音，從整齊的黑色劉海兒間滲了出來，就像是被琴弦拂過的雨水般動人心魄。許樂微微一怔，微笑著說道：「其實你在首都星圈呆的年頭還要更久一些。」 鍾煙花抬起頭來，認真地望著許樂的眼睛，說道：「可我終究還是個西林人，對吧？」 許樂稍停頓後，點了點頭，看著她左腋下的舊娃娃，疑惑問道：「這是當年你逃出家時的娃娃？」 「是的。」鍾煙花低著頭，沉默了很長時間後，忽然回答道：「我以後再也不逃了，因為……爸爸媽媽已經不在了，你放心吧。」 許樂側過身去，眯眼望著窗外枯燥的雪景，望著越來越近的聯邦最高法院，沉默不語。 …… …… 按照聯邦繁複麻煩的司法流程，尤其是當官司涉及到西林鐘家產業如此恐怖的標的時，法庭審理總會自然演變成曠日持久的連續劇，所以許樂很清楚，今天的法庭聆詢，更多是宣布家產官司進行到了一個全新的階段，而絕對不會有任何結果，所以他並不如何緊張，只是對於即將出場的那位老法官，心中難免有幾分好奇。 聯邦權力架構中唯一一個實行終身制的職位，便是聯邦最高法院首席法官，未經管理委員會五分之四議員通過，總統不得提名或解除首席大法官的職務。 何英大法官在四十二歲時，被當時的總統提名為聯邦最高法官，這也就意味著，如今年過九旬的他，已經在這個位置上坐了五十年。 五十年是什麼概念？ 有九位總統像走馬燈般地上台下台，有兩千名議員在那座遍布蟻巢的山裡爬進爬出，七大家家主換了一批或是兩批，李匹夫從一個普通軍官變成了聯邦軍神。 而何英法官還是，一直都是，似乎永遠都是聯邦最高法官。 這很可怕，或者說，很值得尊敬。