光明與黑暗之間有明顯而不可逾越的界線，黑與白之間的灰並不能作為解脫罪責的說辭，哪怕那抹灰淡至幾不可見，也定然是或濃或淺的黑，又哪裡是白？ 當年那個才華橫溢、冷漠驕傲、酷勁十足的杜少卿一向這般認為。 只是自一院畢業多年後，在軍隊體系內四處衝突掙紮上浮沉默，他已經改變了很多，明白了再美妙清麗的翠色山水畫，也需要黑暗礦洞里挖出來的骯髒天然顏料來描繪，為了聯邦或者說人類的光輝未來，他願意犧牲自己某一部分的道德原則。 尤其當聯邦中出現一股令人振奮的隱藏思潮，並且一位值得信賴的優秀政治家站在潮頭之後，他越發肯定這種犧牲必將獲得美好的回報，於是他將所有的精力心血全部投注到部隊的建設中，放棄了家庭之類世俗的幸福，在西林鐘瘦虎的強勢壓制之下，依然帶出了鐵七師這支鐵軍，進而讓整個第二軍區都烙上了他個人的深刻烙印。 鐵血部隊的目標當然是帝國人，但為了聯邦的將來，杜少卿絕不介意動用這支部隊為那位大人物保駕護航，事實上這幾年中，他的鐵七師一直在配合政府相關部門，執行著一些隱秘的計劃，而他最忠誠的下屬西門瑾，正是鐵七師配合相關方面計劃的重要聯絡人。 只是犧牲的底限究竟在哪裡？究竟要燃燒多少朵惡之花才能讓世間重獲聖潔的光芒？需要多少無辜者死去？只是…… 「不包括這種。」 杜少卿面無表情看著桌前的西門瑾，語調格外平靜，「木谷莊園針對鍾煙花的暗殺，你說是特勤局那邊的動作，所以我沒有繼續問下去。」 「事實上你我都清楚，陳銀川從一院肄業之後秘密進入林家，執行的是政府的秘密任務，滲透七大家的任務。如果沒有我或者你的命令，他不可能冒著泄露身份的危險，發起這次行動。」 「還有這次。」杜少印沉默片刻，從桌後站起身來，說道：「他不應該這樣死去。」 「這次的行動經過了上級批准。」西門瑾腦袋微低，聲音微啞解釋道：「議員先生……不願意讓您參與到這些骯髒的事情中，所以把具體的計劃瞞著您。」 「最後確定的時間，是你上次從5460離開？」杜少卿雙眉微挑，寒意逼人，「你究竟還是不是我的兵？」 「我永遠是師長的兵！」西門瑾猛地抬起頭來，站地筆挺，大聲回答道，「但我更不願意師長來處理這種難題。」 「難題？」杜少卿忽然微微笑了起來，笑容說不出的澀意十足，「這不是難題，他就這樣死了，就像是扇我臉上的一記耳光，想必會一直痛到我死的那天。」 「最終下決心是老虎返回西林的前一天。」西門瑾聲音沙啞，解釋道：「這個軍閥不可能放棄世家的特權，加入我們的陣營，而且為了保住鍾家的利益，西林不可能完全成為聯邦的一環。要戰勝窮凶極惡的帝國敵人，我們必須除掉他。」 「這不是私仇。」他咬著牙看著沉思中的師長，語氣急促說道：「這是為了聯邦。」 杜少卿慣常沒有什麼情緒的眼眸中忽然閃過一絲懷念，薄唇微啟，緩聲說道：「為了聯邦……這真是很耳熟的一句話。當年在一院里他就喜歡如此說，我當時覺得很荒謬，你終究將是一個西林的土皇帝，有什麼資格玷污這樣熱血的字眼。」 「如今他卻真為了聯邦死了。」 「您主持此次的調查，那麼沒有人會知道事情的真相。」西門瑾注意到了師長此時的情緒有些異樣，表情黯然說道：「我不是在為自己爭取什麼，只是如果查到我的話，很多人會懷疑到您。」 對於鐵七師從上至下的所有官兵而言，他們所忠誠的對象是聯邦，更具體直接堅定些的描繪，則是他們的師長杜少卿。縱然是替政府某些大人物做事的西門瑾，隱瞞了杜少卿很多事情，其實依舊狂熱崇拜著他，所做的一切隱所指向，只是為了在聯邦中打造出一個開闊明朗的舞台，在師長的帶領下向宇宙深處進發，打下一片大大的星域…… 「我不打算把這件事情曝光，因為牽涉的人物太多，一旦真相曝光，西林必然大亂，聯邦的第一場內戰或許將就此爆發，到那時，混亂一片的聯邦，談何戰勝帝國？」 杜少卿冷聲說道：「我並不是道德完人，無論是議員先生還是你，都想替我戴上一雙白手套，可手已經黑了，就再也洗不幹凈了。」 「我杜某人擔不起引發聯邦內戰的責任，也不再是某個被良心煎熬難以入睡的年輕人，我更不喜歡鐘老虎這個人，所以看上去，我沒有任何繼續調查下去的理由。」 杜少卿緩緩打開抽屜，然後走向桌前，窗外雨聲滴答，室內光線昏暗，筆挺順滑的軍裝隨著他的步伐顏色漸變。 「可他不該這樣死去。」 杜少卿慣常冷若冰霜的臉上閃過一絲怪異的紅暈，他盯著眼前的西門瑾，低沉吼叫道：「他是一名聯邦軍人，一名真正優秀的聯邦軍人！他應該死在真正的戰場上，也可以死在轟轟烈烈的聯邦內戰之中，卻不應該因為他還沒有犯下的錯，就死在戰友們從背後射來的子彈下！」 一聲清脆的機簧響聲，杜少卿舉起手槍頂住西門瑾的眉心，寒意十足說道：「今日先斃你還他一條命，日後俘虜帝國皇帝，我再還他一條，到時你我地下再見。」 他身後的書桌抽屜深處，那張舊式照片安靜地躺著，反面朝上，正面親吻著塵埃。 黑色冰冷槍管下的西門瑾臉色蒼白，但他卻是一動不動依舊站的無比筆挺，沒有一絲躲閃的動作，只是呼吸急促了起來。 便在此時，有敲門聲響起。 篤篤篤篤，極為穩定。 杜少卿穩定握著槍的右手，微微僵硬了一絲，這座建築里全部是他的兵，是誰能夠悄無聲息於雨天中來到自己的房門前？ 門外的人沒有等門內的人做出反應，很自然尋常地推門而入，微胖的身軀半佝裹在一件雨衣之中，關門的動作顯得有些吃力。 此人取下濕漉的雨衣扔到地上，又取下被雨水淋濕成斑駁一片的帽子，掛在了門旁的衣帽架上，輕輕搓了搓手，回頭望著桌前的兩個人，微笑說道：「都說一場秋雨一場涼，可現在明明還是夏天，淋了雨就冷的可怕，真是見鬼的天氣。」 杜少卿此時依舊用手槍頂著西門瑾的眉心，只是因為這位不速之客的到來，沒有扣動扳機，但他微僵的右臂依然平抬，並沒有放下。 取下濕帽，是花白的頭髮，這位像回家一樣進入杜少卿辦公室的老人，就像看不到場間緊張的局面，更沒有看到空中的那把槍。 他望著杜少卿，帶著一絲勸誡說道：「能夠擁有這樣一個處處為自己著想、面對著你的槍口躲都不躲的下屬，證明了你的帶兵能力，又何嘗不是你的幸運？這樣的下屬，你應該好好珍惜，而不是因為一時的衝動和難得的不冷靜死去，不然將來你一定會像現在這般自疑且黯然。」 杜少卿目光微垂，還是沒有放下手中的槍。 頭髮花白的老人不再理會他，平靜說道：「開會吧，雖然我很不願意接手這個工作，但既然總統閣下讓我處理此次調查的所有具體事務，我總要關心一下。」 杜少卿劍眉微微抽搐，青筋一現即隱，終於放下了手中的槍，語氣沉重說道：「是，副總統閣下。」 …… …… 聯邦副總統拜倫召集了古鐘號遇襲聯合調查小組的第一次聯席會議，因為是臨時召集的關係，聯邦調查局局長和另外兩個部門的長官，無法及時與會，只是在事後拿到了一份情況簡報。 參加這次聯席會議的人很少，沒有幾個人能夠想到，聯合調查小組的第一次會議，事實上變成了此次陰謀元兇們的一次聚會，這是一個荒謬而令人感到無比寒冷的事實。 「協會已經有很多年沒有聚會過了。」坐在長椅正中的拜倫副總統說道：「不過我並不享受這種聚會，因為一想到憲章局可能知道我們所說的每一個字，我就覺得心情不安。」 昏暗的房間中，響起了一個聲音：「雖然事先崔聚冬已經發出過警告，但我們還是沒有預估到許樂這個意外狀況的發生。我真的很震驚，此人的序列許可權居然超過了崔聚冬，能夠讓憲章電腦重啟調查。」 拜倫副總統微微俯身向前，光影交錯於蒼老的面容之上，沉聲說道：「就算許樂擁有第一序列許可權，可是根據公民隱私權保護條例，他不可能接觸到某些內容，他究竟是怎樣繞過條例的？」 「崔聚冬在被奪職前曾經試圖查找原因，但沒有查出來。另外根據審訊室傳來的消息，他準備自殺。」 昏暗的房間里一片沉默。即將成為聯邦憲章局局長，成為某種意義上最有權力的男人，在面臨審訊的時候，居然不惜一死，在場的人們感到震撼無比。 「我對此表示強烈反對，他在憲章局中的位置，對於我們的計劃而言非常重要，雖然我很讚賞他的勇氣，可這並不是解決問題的最佳辦法。」 「看來，許樂從晚蠍星雲打回來的那個電話，確實對我們的事業造成了極大的傷害。」拜倫副總統面無表情說道：「不過好在這個小傢伙應該再也回不來了。」