費城湖畔有位老人家，聯邦上至總統下至街角攤販，所有人都習慣帶著無比尊敬和親切地稱呼他為老爺子，礦坑上那位伴著紅酒大嚼野牛肉的大叔不屑地喊他老頭兒，許樂也曾經喊過，但這並不代表他有大叔那樣的底氣資格無視此人的光輝。 老傢伙？這片宇宙里居然還有人敢如此冷漠嘲諷地稱呼一代軍神？許樂沒有掩飾眼眸里的震驚，怔怔望著酒桌對面的鐘瘦虎。 鍾瘦虎從某種意義上來說是西林第一人，而他先前冷漠提到的軍神李匹夫，則毫無疑問是聯邦第一人，這與政治體制無關，純是民眾狂熱崇拜和軍隊意志的凝合體現，即便在西林這片土地上亦是如此，可鍾瘦虎偏偏帶著一絲不甘、一絲冷恚地這般說了。 聯邦軍神李匹夫，為了籌謀時間跨度必將跨越數個憲歷的宇宙戰爭，不惜以西林為操練場，刻意保留殘存的帝國遠征軍，以西林輪戰的方式，讓處於暫時和平年代裡的聯邦軍隊，不停地嗅到血腥硝煙的味道，習慣戰爭的殘酷，提升部隊的戰鬥力…… 這是很容易猜忖出來的戰略布置，甚至是聯邦上層很多人心知肚明默認的一種狀態，但令人有些寒冷的是，這十幾年來，整個聯邦沒有人對此發出過任何聲音，哪怕明知道這種戰略布置對淪陷星上的公民，對整個西林大區，是怎樣的不公平和冷血。 許樂同樣如此，直到聽到桌對面的中年男人不屑說出老傢伙三個字，他的腦中嗡的一聲，記起了這個自己早就應該明白的事實，接受了像他這樣的聯邦青年一直刻意遺忘的聯邦戰略，生出几絲真摯的羞愧，然後沉默。 他的人生觀並不是那些世家老人不屑卻又痛恨的那般：只有黑與白、晝與夜、光明與黑暗，旗幟鮮明，堅韌生冷，事實上他非常清楚人世間總有各種各樣的不得已，必然有灰色地帶的存在，只是當灰灰的影澤蔓過他的底線時，他才會做出激烈的反應。 軍神李匹夫和聯邦政府，犧牲整個西林大區的和平，以此不停消耗帝國源源不斷花費巨大的遠征和意志，以此保持整個聯邦的警醒與全體聯邦部隊的戰鬥力，這是一種冷血但……在戰略上絕對正確的計劃，為了整個聯邦的未來和在這片宇宙中族群的可持續發展，這樣的戰略計劃除了英明，似乎找不到別的詞語來形容。 許樂曾經也是這般想的，他並不認為老爺子的考慮有什麼錯，只是此刻身在西林土地，身周儘是在延綿數十載戰爭中疲憊甚至有些麻木的西林軍民，剛從充滿血腥味道，滿原野淪陷星早期居民荒墳的前線歸來……他才發現西林人肯定不會這樣認為。 「從憲歷初開始，西林便一直在打仗，戰火從來沒有一天真正平息過，卻也從來沒有一天燒進過首都星圈人們的田野莊園。」 「所有的西林男人，這一輩子總要去戰場上經歷生命最嚴酷的考驗，我鍾家三代以內，已經有一百多名直系旁系子弟因此死亡，普通的西林百姓更不用多說，這間食肆老闆本來是四兄弟，可能從戰場上活著回來的，卻只有他一個。」 鍾瘦虎的聲音變得格外平淡，就像沖了無數杯水的咖啡，透著股細微卻令人無法愉悅的味覺：「你我是職業軍人，守土護民，報效聯邦，戰死疆場，理所應當……可是我西林人為什麼要一代一代地承受白髮人送黑髮人的痛苦？」 「最可恥的是，如果真打倒也罷了，憑我西林兒朗的鐵骨悍勇，難道還無法將那些帝國崽子們趕出星域？可是……首都星圈的人們卻不願意。」 鍾瘦虎的唇角泛起一絲極深的嘲弄，卻不知道是不是在嘲弄自己當年的退讓，說道：「打仗需要後勤，需要資源，而不僅僅是上林人捐助的鈔票和愛心，那些可以買來好的生活，卻買不來真正的勝利。聯邦政府不給這些，能量配額嚴重不足，我們怎麼打？」 他望著許樂微垂的雙眼，沉聲說道：「說到底，政府還不是擔心以戰養匪，不停地援助會把我鍾家這個宇宙最大最囂張最無恥的軍閥給養肥了。」 「尤其是那個狗屎輪戰。」鍾瘦虎的雙眼微眯，寒光漸透，「真正打硬仗要死人的時候，就是我們西林人上，首都星圈的人像是看戲的觀眾，偶爾上台客串一些角色，最後落幕時，卻要站在演員的正中央，接受總統先生的握手與親切獎賞……這對西林公平嗎？」 沉默很久的許樂，微微握緊雙拳，聲音微啞不自信說道：「可是老爺子的戰略計劃並沒有錯，這畢竟是為了聯邦……」 「為了聯邦，那誰來管西林的死活？」 鍾瘦虎默然望著他：「西林人就像是聯邦的孤兒，在宇宙里流浪，在西風裡唱著悲傷的歌謠……最後只能得到好心人的一些施捨。」 許樂忽然想到在163淪陷星上學會的那首西林民謠，心裡生出淡淡的惘然與感傷，發現憑自己的思維能力，確實很難將這些複雜的事情整理清楚。 夜風入窗，紅湯微凝，酒桌旁的氣氛也隨之沉默而陷入了凍凝之中，直至鍾瘦虎微笑著端起酒杯，打破尷尬，淡然說道：「無趣的話題到此為止，換個開心一些的話題。」 「比如什麼？」許樂有些低落的情緒難以跟著對方的說話節奏而馬上振奮。 「比如曾經在你手裡吃了大虧的杜少卿……他和你一樣，都是老傢伙和聯邦政府刻意培養的聯邦英雄，我說他只是一頭比較聰明的豬，你會不會有意見。」 許樂笑的有些苦澀，說道：「我沒意見，我甚至很贊同田大叔對少卿師長的評價，那就是一頭冰雪豬妖。」 「不用討好我，雖然我一直認為田大棒子當年痛揍杜少卿，在我這輩子見過最好玩的事情中絕對能夠排進前三。」 鍾瘦虎哈哈大笑三聲，忽然間斂去笑容，肅然說道：「但杜少卿確實聰明，在一院之中，我的成績並不如他，我壓得他十年不能進入西林前線，首都星圈和國防部大有看法，你會不會也認為我是一個嫉賢妒能之人？」 「我不知道。」許樂很老實地回答道。 「其實道理很簡單，我雖然被稱為聯邦最大的軍閥，但我卻是一個生長在民主制度下的聯邦公民，當然在此之上，我更是一個西林人。」鍾瘦虎望著他平靜說道：「所以只要我活著一天，我便會不惜一切代價打壓杜少卿以及他所代表的那批軍人。」 許樂怔怔地看著他，不解此語何意。 「杜少卿喜歡扮雪裡寒梅，將自己打扮成宇宙中最標準的職業軍人，他的人生目標便是成為第二個李匹夫。」鍾瘦虎微嘲說道：「但不要忘記雪裡紅梅艷煞似血，此人冷酷之下有顆最狂熱的心。」 「我一直記得此人當年在學校中，曾經在戰略研討大課上說過一句話：要戰勝舉國之力以赴的帝國，聯邦政府需要更加強勢，聯邦的政治架構必須變得更有效率，更為簡潔。」 「如果讓這種強硬派的軍官登上聯邦的舞台，西林的日子怎麼過？但這並不是關鍵，最關鍵的是，從那一刻起，我便總覺得聯邦內部，更準確說是軍隊內部，隱隱有一種非常危險的傾向，那就是有些人有強烈的改變政府體制的意願。」 許樂很想說你就是軍人干政的典型代表，趕緊灌了口酒下去，險些嗆了出來。 鍾瘦虎表情嚴肅地看著窗外夜樹，沉聲說道：「如果聯邦出現一個軍政府，那這個世界會變成什麼模樣？」 聽到軍政府三個字，許樂的眼睛漸漸眯了起來，明明這個名詞相當陌生，可不知道為什麼，他覺得頸後的汗毛正因為某種寒意在根根豎起，他的大腦迅速地運轉，大辭典中關於軍政府的介紹，以及席勒大師幾齣戲劇的荒誕演繹逐漸清晰。 「不可能。」他非常堅決地說道：「聯邦有憲章局，不可能出現軍政府這種畸形的怪物！」 「是嗎？」鍾瘦虎花眉微挑，緩聲說道：「皇朝時代也有憲章局，皇帝陛下又是怎樣走下的龍椅？憲章光輝似乎從來都不是聯邦政治體制的堅定捍衛者，我更傾向認為憲章局在這些方面只會做一個旁觀者。」 「證據，這種事情需要證據。」 許樂感到了某種強烈的危機感，他生長在民主社會之中，雖然無數次感受過聯邦政治體制的虛偽和軟弱，甚至自己也曾經做過很多與制度精神完全相反的舉動，但歸根結底，在內心深處，他依然帶著某種孩童般的執著與天真，他無法接受自己深愛的聯邦，會出現軍人靠著手中槍械控制所有民眾意志的可怕未來。 在這一刻，他想到了臨海州地下體育館的暗殺事件，當年的國防部副部長楊勁松，還有第二軍區的那些青壯派軍官，為了維繫所謂部隊的光榮，而不惜使用軍用機甲，對一名聯邦公民發動了可恥的襲擊。 還有很多畫面閃過腦海，重疊在一起漸漸沉重，然而無論是老東西即時給出的信息反饋，還是他所掌握的一些東西，都無法說服他給杜少卿加上如此嚴重的指控，哪怕他並不喜歡這位冷漠的少將師長。 「你殺麥德林之前，手裡有什麼證據？」鍾瘦虎開口冷漠問道。