冰冷且死硬，就像是一顆扔在5460冰川深處的石頭。許樂並不陌生這種性格，離開東林之後的人生里，也遇見過很多這樣的人。 對於神秘憲章局官員的性格，他事先曾經做過一些猜測，只是沒有想到如此冰冷死硬、擁有絕對權力的官員，在這幾十天的工作中，可以一直保持平靜的沉默，平靜沉默到甚至沒有什麼存在感。 直到這個漫是陽光的午餐時間，許樂有些驚愕地發現，自己居然還是沒有記住對方的姓名。 「總不可能是個機器人吧。」他苦笑著望著憲章局官員額上的捲髮，對著這樣一個油鹽不進的傢伙，除了轉身離開去準備下午的任務，似乎也沒有什麼更好的方法。 午餐之後，早已習慣了任務流程的七組隊員們，熟練地整理好隨身輕型裝備和槍械，分成兩隊，邁出軍營的大門，乘坐軍車向轉發基地駛去。 軍營外方的簡易公路上，塞滿了各式車輛，遠處的山丘上還有沉重的軍用M52機甲正在緩慢地前行，車隊前進的速度比平時慢了許多。 許樂坐在副駕駛位上，微感擔憂說道：「是不是總攻馬上就要開始了？但鋪網的進度還差很多。」 從六天前開始，懸於163星球太空中的聯邦艦隊，開始以超出平時數倍，甚至幾十倍的頻率向地面投放戰鬥人員及各式重型裝備。連續幾個夜晚的天空，都被重型運輸艦的燈光照的明亮無比，在猛烈的空中火力掩護下，至少有七個整編機械師降落到了星球的各個區域中。 七組車隊停在道邊，為前方駛來的多軸重卡讓路，隊員們沉默地看著重型卡車上方承載的導彈，微感興奮之餘，也感到了几絲緊張。 「西林軍區承受的壓力太大，163和3320的地面軍事行動已經停滯了兩個多月，聯邦議會早就沉不住氣了，總統也不可能讓鍾司令永無止境地拖下去。」 白玉蘭啪的一聲點燃香煙，繼續說道：「這是颶風二型導彈，山後面的導彈基地應該已經處於待命狀態，總攻最遲也不會超過這個星期。」 「為什麼要這麼著急？」許樂不贊同地感慨說道：「這麼多小組在鋪網，多鋪一天，總攻的時候，士兵們就能多一分保障，總不可能因為政治壓力就要提前。」 白玉蘭吸了一口煙，輕輕嘆了一口氣，他們只是軍隊里的普通一員，影響不到大的戰局指揮。 連綿數公里的十幾輛多軸重卡緩慢地向山後的導彈基地行駛過去，七組的車隊重新啟動，時間已經過去了大半個小時，然而車隊剛剛啟動沒多久，卻又被迫停了下來。 「我操！」坐在車后座的錫朋，惱火地罵了一句。 進入前線之後，這位副聯邦議長的侄兒，便被調到了許樂的身邊充當戰地指揮聯絡兵。看上去似乎是人們因為他的身份，而刻意讓他靠近部隊的領導層，讓他更安全一些，但事實上，七組所有人都清楚，並不是這麼回事…… 在並不多的戰鬥之中，作為最高軍事長官的許樂，總是會出現在最緊張的區域，最後一個離開戰場，跟在這位小爺身後，非但享受不到領導先走的待遇，反而要承受更多的危險。 也許是個體差異，也許是因為感受到七組軍官們的敵意，也許是認為被故意折磨，錫朋這幾十天的心情並不像那些同伴一樣愉快，相反有些低落，今天被堵在路上這麼久，終於忍不住爆了一句粗。 「閉嘴！」許樂回頭看了他一眼，取下鼻樑上的墨鏡，眼眸中閃過一絲憤怒和冷淡，同時坐在車內的其他人也狠狠地瞪了他一眼。 錫朋為之一窒，卻根本生不出反駁的勇氣。七組是一支奇怪的隊伍，除了國防部的直接軍令外，所有的規則便是……許樂中校的話語，這或許是一種潛規則，卻是每個七組成員都不敢反抗的潛規則。 基地前方駛來一輛孤單的軍車，車身破舊，毫不起眼，然而包括七組車隊在內，上百輛軍車同時停靠在路邊，安然而尊敬地等著這輛軍車通過。 錫朋的眼瞳中閃過一絲驚愕，終於明白了為什麼車內的長官們會用那種眼光看著自己。 …… …… 「對落磯山區的試探性進攻，從昨天晚上就開始了。」白玉蘭靜靜望著那輛軍車，淡聲說道：「陣亡了三百多人。」 說完這句話，他推開車門走了下去，許樂緊握著墨鏡也走了下去，然後所有人都走到了軍車之下，站在道路兩旁，脫下頭頂的軍帽，沉默地舉手敬禮。 那輛孤單的軍車上，有一具僅有象徵意義的黑棺，現代星際戰爭的殘酷性，使得很難再在戰場上保有馬革裹屍還這一人生最後浪漫情節，聯邦軍方一向用這種簡單的儀式來與戰友告別。 黑棺上覆蓋著一面鮮艷的聯邦軍旗，這顆星球上埋葬著無數香骨。 …… …… 莫愁後山，邰夫人關掉了電視，習慣性地拿起潤澤沁古的極品沉香殘木，然後放下，久久沉默不語。 「今晚議會山酒會上，很多人暗中痛罵帕布爾總統為了謀取政治資本，刻意做出這一齣戲。」沈秘書平靜說道：「又有些人私下放肆評論，如果總統閣下真是一個大公無私的人，有本事就把太子爺扔到西林去。」 想到剛剛收到的西林前線消息，邰夫人的面色微變，露出一絲嘲諷與疲憊，她唯一的兒子，身份無比尊貴的小傢伙，就在七個小時前，正式辭去了西林司令參謀部機要秘書一職，降落行星表面，進入了最危險的秋林基地。 她所代表的那個圈子裡，確實充斥著無能的庸鈍之徒及沒有遠見目光的蠢貨，只是作為邰家家主，夫人永遠不可能和那個圈子做完全的切割，因為那個圈子本來就是她的圈子。 就在這個時候，靳管家安靜地從側方走了過來，取出幾張薄薄的植物纖維紙，放到桌上，輕聲說道：「聯邦調查局傳過來的消息，有幾名很專業的人士從百慕大偷渡去了西林，目標可能是許樂。」 邰夫人表情平靜，看都沒有看那份卷宗，直接向沈離問道：「你有什麼看法？」 沈大秘書是有資格進入三一協會的人物，他沒有像杜少卿一樣在西林蔓延血火，也不曾像施清海那般做出些生辣至極的事迹，自從一院畢業之後，便在修束基金會內平穩渡日，直至幾年前晉陞為邰夫人的機要大秘書。 聽到夫人的這句話，他微微一怔，嘴唇里有些發乾，知道自己終於將要進入千世邰家真正的決策圈子。 沉默片刻後，沈秘書認真回答道：「這時候敢生出殺許樂念頭的人，必然都是些瘋狂卻有實力的傢伙。許樂得罪的人多，可局限在這個範圍內，應該就是南明秀、林斗海、鍾子期、利修竹這四個人。」 「利家大少爺最近很安分。」靳管家用蒼老的聲音說道：「就算簡水兒那件緋聞出來之後，他也沒有什麼異樣的表示。」 「總統大選一事之後，利修竹老實多了，也長進多了，就算他這時候恨許樂入骨，也不敢妄然插手到這些事情當中。」 邰夫人眼觀沉香木，輕輕搓摩著滑軟的指尖，說道：「七大家裡最不成器的兩個晚輩，加上泥腿子的兒子……雖然都是一堆廢物，但畢竟是有些背景實力的廢物，他們的憤怒聚在一起，大概能有些溫度。」 她緩緩閉上雙眼，沉默很久後感慨說道：「連阿源都無法說服他，這個小傢伙真以為自己是第二個老爺子？這種毫無大局觀，性情強硬，只會壞事的小傢伙，本就不應該存在於這個世界上。」 「雖然他拒絕了少爺，但這畢竟是總統閣下的計劃，和他本人的關係並不大。」 沈秘書猶豫片刻後，勇敢地說出自己的意見，「他是軍神看中的接班人……勝利軍事行動結束後，他回到首都星圈，恐怕會面臨很多人的怒火，在這種時候，我們幫助他，其實就是幫助自己。」 沈秘書並沒有把話說透，但已經將那種雪中送炭，奇貨可居的意味表達的非常清楚到位。 「何謂幫助？他不會領情，我也沒有這種心情。」邰夫人睜開雙眼，望著雪山冰湖說道：「以軍方對他的栽培力度，有人要殺他的消息也肯定瞞不了太久。」 「老爺子活著的時候，我會保持對老人家的敬意，看許樂會左突右撞出怎樣的將來。」 「我當然不會看好那幾個愚蠢的年輕公子哥，只是很好奇，有人來捋虎鬚，許樂這頭小老虎會有怎樣激烈的反應。」 「當然前提條件是他能從前線活著回來。」 她這數十年來看透了聯邦間的風雲沉浮，非常清楚戰場上什麼事情都可能發生，一顆流彈，一塊石頭，都有可能殺死一名未來的聯邦名將。 當年聯邦與帝國綿延多年的大戰中，有多少像許樂這樣驚才絕艷，意志驚人的年輕人，像無數樹木般被無情伐倒？夫人默然回思過往，片刻後緩緩起身，向露台外走去。 首都的天氣實在太冷，她馬上便要踏上度假的旅程，目的地依然是S3那座罕有人跡的古廟。