永興島又名「林島」，因島上林木深密得名。永興島得名於1946年11月29日接收西沙群島的軍艦的名字。 永興島位於北緯16度50分，東經ll2度20分。島的東西長約l850米，南北寬約ll60米，面積約：2.1平方公里，是西沙群島中最大的島嶼，也是南海諸島最大島嶼。永興島地勢平坦，平均高約5米，島西南有長約870米，寬約100米的大沙堤，最高為8．3米。四周也為沙堤所包圍，中間較低，是次成瀉湖乾涸後形成的窪地。這裡掘井取水方便，但是由於烏糞的污染，井水不能食用，但水量充足，可以用來洗滌。 永興島島嶼面積大，植物茂盛，淡水充足，中央低地不積水，且有高大沙堤防風，故本島是南海諸島中地理環境最優越的一個島。永興島又正好在西沙群島中部。因此，永興島是西南中沙群島的首府，海南省派出的政府機構（相當於縣級）駐在該島。 永興島是西南中沙群島的交通樞紐，建有現代化的機場，可起降波音737機，碼頭可停靠5000噸位的船隻，其它基礎設施和接待設施也比較齊全。