「果殼是用來保護嬌嫩的果肉。而機器對於人類來說，所起的作用，就像是一層果殼，保護人類相對脆弱的身軀，能夠在惡劣的環境中，生存下去。」 「我想機動公司最開始取名為果殼，就是想告訴每一位職員，機動研發的出發點及最終目的，就是要滿足人類的需要。機器，終究是要以人為本。」 許樂自然不會在面試的時候大談人體本身才是第一序列的機器，別的機甲戰艦之類，都只是外延。或許這種論調很新鮮，但新鮮的必將是離經叛道的，他可不想被這些人事部的主考官當成傻子一樣來看待。 聽到許樂的回答，禿頂的中年考官臉上露出微微詫異的笑容，看來他很滿意於許樂對果殼兩個字的理解。這位禿頂主考官身邊，另一位主考官一直半閉著眼睛，此時也緩緩睜開了眼，認真地看了椅上的許樂一眼。 「不錯，面試這關算你過了，準備呆會兒真正的考核吧。」那名考官若有所思地看著許樂，示意他可以離開房間。許樂愣了愣才反應過來，沒有想到所謂面試，竟就是回答一個簡單的問題，這麼快就結束。 當許樂離開房間之後，那名禿頂的考官恭敬地對身旁那人說道：「主任，您看這個考生怎麼樣？」先前一直沉默閉眼的考官，是果殼機動公司工程部人事主管何塞。 本來春天的招募考試，應該不會驚動到他這樣高級別的人事主管，但由於工程部這段時間的工作陷入了某種僵局，他們很需要一些新鮮的血液，所以他今天專程回到了果殼機動公司總部旁聽招聘。何塞主管就像是賭運一樣隨便挑選了一個房間，沒有想到就碰到了許樂。 「公司的文化，並不是什麼秘密，如果用心的話，應該也能猜到果殼的意思……以前招聘當中，這道問題的回答正確率，也有百分之四。」何塞面無表情地點開面前的光屏，開始審看許樂的資料檔案，繼續說道：「不過這個考生的回答我真的很滿意。」 機器，要以人為本，這正是果殼機動公司創始，以及後來的無數研究人員，一貫稟承的最高理念。 「可惜了啊……」 何塞用最快的速度看完了許樂的檔案，忍不住輕輕拍著手腕，臉上露出惋惜之色，嘆息道：「蹲坑兵出身，只在梨花大學跟著老周學了一年，就能有此成績，看來這位年輕人的悟性、勤勉都沒有問題。可惜時間太短，只學了一年……聯邦各門工程繁若星辰，他再如何勤勉，基礎的知識門類肯定不夠充分，實踐能力再強，但限於學習背景年限，也不可能有讓人滿意的設計能力潛質。」 話雖如此，這位果殼機動公司的上層人物，卻沒有馬上就將許樂剔除出應聘行列的意思。聯邦內部本已沒有現成的優秀工程師，哪怕是三大軍事學院機動系畢業的優秀學生，進入果殼機動公司也要經過長達數年的培養鍛煉，才能真正成材。 何賽雖然對於許樂沒有抱以太大希望，可隱隱總想著在稍後的考核中，這個退伍兵能夠給自己一個驚喜。 「看看成績再說。只要他能過基數線，就把他留下來。」何塞想了一會兒後，對身旁的禿頂考官交待道：「如果沒能通過，也記住留下他的聯繫方式，然後勸說他最好回梨花大學跟著學院里的教授再學習兩年。本公司會等著他真正優秀的那一天。」 禿頂考官微微一愣，應了下來，心裡不禁感慨那個叫許樂的應聘者的運氣。 何塞主管卻只是想著今天的考題是由工程部那些傢伙親自出的試題，外面那一百多名各大院校的應聘者，或許只有十幾個真正優秀的人才可以過基數線，更何況是那個只在梨花大學旁聽了一年的年輕人。 …… …… 簡歷的篩選是第一輪，面試是第二輪，整個聯邦各大院校自信的畢業生，向果殼機動公司遞出的數萬封簡歷，在這兩輪之後，便只剩下了一百多位。 許樂並不知道果殼機動公司的招募流程，他只是覺得有些奇怪，為什麼面試這麼快就結束了。其實這是因為他那個房間有工程部人事主管親自旁聽，自然決定的比較快，而其餘那些房間里的人事部考官，則是做足了流程，讓面試的考生連續回答了十七道規定問題。 走出房間，在工作人員的帶領下來到休息室，許樂一個人在空曠的休息室里等待著下一輪考試的開始。一直等了很久，還沒有別的人到來，他這才發現，原來面試這個環節中，只有自己是個特例，結束的比任何人都要快一些。 左右無人，左右無事，許樂坐在靠窗的金屬座椅上，從旁邊小桌上拿起一份果殼機動公司的內部技術刊物，開始打發時間。誰知道這一看便看進去了，這些內部技術刊物，雖然沒有涉及什麼特別高端的保密技術，但是那些由果殼工程師們發表的文章，無論是異想天開的設計思路，還是縝密的邏輯推斷，翔實豐富的實驗數據，都讓許樂感到了親切，產生了濃厚的興趣。 一旦入神，便不知道時間飛逝，當他被身旁的議論聲驚醒過來時，已經快要接近中午的時間，而休息室內已經坐滿了通過第二輪面試的應聘者們。敢於有自信向果殼機動公司投出簡歷的，基本上都是三大軍事學院的應屆畢業生，還有少量首都大學精工系的學生，而臨海州大學城雖然擁有整個聯邦最多的大學數量，應聘果殼的人數卻是最少。 毫無疑問，能夠通過果殼機動公司兩輪篩選的學生，都是優秀的年輕人，而優秀的年輕人往往都會顯得比較驕傲，驕傲的一種比較得體的呈現方式，那就是沉默，而且三大軍事學院的畢業生，接受的基本上是軍事化教學，身上都帶著軍人特有的范兒，所以坐滿了一百多人的休息室內，依然十分安靜，議論聲並不太大。 待考生到齊之後，也到了午飯的時間，坐在果殼機動公司總部食堂的餐桌上，這種沉默才漸漸被打破。或許是考生們發現果殼機動公司的工作餐也如此豐盛，心情愉悅之餘，對於將來人生的前景，也有了更多的美好想像，所以三五成群地說起了閑話，表達著對下午正式考核的擔心。 許樂與同一張餐桌上的人們偶爾說幾句話，大多數的時間依然是沉默。不過他那張平凡樸實的臉龐上，總是帶著令人親近的笑容，所以倒也沒有人對他的沉默表示不滿。 因為果殼機動公司的歸屬及軍方背景，所以三大軍事學院的畢業生如果能夠進入果殼，等同於進入軍方的研究所，依然可以計算軍齡，算作另一種形式的軍役。這些立志進入果殼機動公司的優秀畢業生，按照三大軍事學院為分際，漸漸形成了三個圈子。 許樂恰好就在一院這個圈子裡面，他聽了半天的閑話之後，忽然開口問道：「好像沒有西林軍校的畢業生。」 對於許樂而言，除了無所不在的第一憲章光輝之外，他最擔心的，便是在東林大區曾經見過自己真面目的那幾名軍人。正是因為這種擔憂，他這一年多的時間，從來沒有嘗試著打通那張名片上的電話，偶爾會想起小西瓜，卻也沒有聯繫過。 西林軍校屬於第四軍區管轄之下，許樂不願意在果殼機動公司里看到第四軍區的人，但確認沒有問題之後，卻覺得有些奇怪。 「西林軍校的學員畢業之後，基本上都會進入古鐘公司，畢竟那家公司的總部在西林大區。」一名表情嚴肅的第一軍事學院畢業生說道。 許樂說了一聲謝謝後，便再次沉默，安靜地聽著餐桌上的年輕人們交流著彼此的學校與面試時的經驗，同時猜測著下午的正式考核究竟會偏重於設計方面，還是實踐方面。 「你年紀看著還小，哪所大學畢業的？」身旁一人忽然開口問道。 「梨花大學，不過沒拿到文憑，旁聽生。」許樂回答道。 「旁聽生？你學了幾年？」 「一年多了。」 這句話一出，整個餐桌頓時安靜了下來。梨花大學的畢業生進入果殼機動公司並不出奇，但是一個只學了一年多的旁聽生，怎麼也敢厚著臉皮來參加果殼的招募？那名第一軍事學院的畢業生皺起了眉頭，看了許樂一眼，心裡卻很疑惑許樂是怎樣通過了前兩輪的考核。 這間食堂今天專門為應聘的考生開放，議論聲漸漸嗡嗡地響了起來，一名梨花大學的旁聽生進入了最後一輪考核，這個事實令所有的應聘者都感到不可思議，除此之外，三大軍事學院的優秀畢業生們，更是感到了一絲恥辱。 是的，就是恥辱。 沒有人會當面羞辱許樂，但是沉默與冷漠的眼光，已經表達了不屑與輕蔑。許樂似無所覺，微微一笑，毫不在意，離開了餐桌，向著門外走去。 就在門口的時候，另一個離開餐桌的年輕人，恰好與許樂並肩而行。那名年輕人若有所思地看了許樂一眼，問道：「能請教一下，你進梨花大學之前在做什麼嗎？」 「退伍後就去臨海了。」 「機修士官委培生？」 「不，我是蹲坑兵。」許樂笑著回答道，心情卻有些複雜。因為他認識身旁這個年輕人，知道對方是第一軍事學院最優秀的高材生，只是他不明白，為什麼對方沒有直接參軍，而是來果殼應聘。 「我叫周玉，我有種直覺，下午的考核對於你來說應該問題不大。」那名年輕人微笑著向許樂伸出手來。 許樂握著他的手，很想告訴對方，我認識你，而且我們曾經在機甲對戰室里狠狠地打過一架。