被籠罩在英雄光環下數十年的費城李家莊園裡，那位被聯邦公民們無比尊敬的軍神李匹夫，曾經很認真地考慮過要照看一個可憐無辜的小學徒工，只可惜在憲章局的中央電腦資料中，那個小學徒工已經死了，於是聯邦里所有人都認為小學徒工肯定不可能還活著。 許樂當然沒有死，他也不知道費城李家曾經試圖找到自己，照顧自己，他更不可能想到封余大叔會和費城李家有什麼關係，就連被他嘲諷多年的那一口爛牙，居然……也是被軍神大人親手打掉的。如果他知道這些驚人的秘聞，當年會不會用崇拜的眼光去摸封余的爛牙？如果他知道這一切的一切，或許他就能明白，為什麼在礦坑上的如血暮色之中，封余大叔提起聯邦人人尊敬的那位老人時，竟會毫不恭敬地用上了老頭子三個字。 此時的許樂正在一件簡陋的三層小樓里吃飯，他用刀叉吃力地切割著盤中的野牛肉，時不時抬頭看一眼牆壁上光紋不穩，隨時可能報廢的電視，電視里的新聞還在講述著地方州管理委員會議員選舉的事情，也提到了東林大區的那次秘密行動。聯邦的任何一次秘密行動，都可能被反對派議員貼上黑幕的標籤，用喬治卡林的學說，聲嘶力竭地大加批判，不過許樂身為當事人卻沒有這種興趣，他知道大叔的死有黑幕，只是那塊黑幕應該遠在很多年前就落下了。 盤子里的野牛肉很硬，是他昨天才從冰櫃里翻出來的，不知道凍了多少年，一點肉質的鮮味都沒有，不過好在竟是沒有變質，吃到嘴裡當木頭消化，對許樂來說，也要比那些合成食物更爽利一些。此時已是夏末，剛剛被他修好的空氣調節系統開始輸送涼風，卻還沒來得及驅趕走暑意，他抹掉額頭的汗，將盤中的牛肉用最快的速度吃完，摸了摸肚子，有些不滿足地走入屋內，開始翻揀以及記憶那些零碎的事物。 這幢三層小樓從政府土管局的資料上看，是屬於許樂的。換個方法說，這裡便是退伍士兵許樂的老家。梨花大學六月中就放了暑假，許樂拿出了購買已久的機票，踏上了回「老家」的旅程，為了在聯邦里更安全地生活下去，他必須知道自己的老家在哪裡，儘可能地熟悉當地的生活習俗情況，甚至是可能有的口音，這樣才會儘可能地少露出些馬腳。施清海輕而易舉地看出他是個有秘密的人，許樂不得不更謹慎一些。然而他沒有想到，大叔給自己的偽裝晶元所設置的「老家」竟是如此之遠，從臨海州機場坐了七個小時的飛機，又坐了十一個小時的大巴車，最後還步行了整整半天，他才來到了這個小鎮上。 他在這個小鎮上已經呆了好幾天，越發地震驚於封余大叔的能力，這個小鎮的選擇實在是太牛叉了，偏遠不說，而且這些年裡因為泥石流的關係，絕大部分的居民都已經搬進了州政府新開闢的定居點。就算還留在鎮上的幾戶居民，也大都忘了那幢三層小樓是屬於誰的……很說不通的事情不是？實際上只是生活的重負，讓本地寥寥可數的居民們，喪失了所有打聽小道消息的興趣，而鎮小學和鎮中學在好幾年前就已經關閉，更是讓許樂在安心之餘，對封余的本事生出了無窮的好奇。 能夠挑到這樣一個完美的偽裝身份，必須要進入那些級別極高的聯邦中控電腦里進行長時間的資料篩選，甚至代表著封余曾經入侵過憲章局裡那台無所不知的中央電腦！ 許樂洗了個澡，站在露台上將小鎮的風景與那些特有的植物牢牢地記在腦海里，同時將那些資料里的東西再次與實際聯繫加強了記憶。他下意識里摸了摸手腕上的金屬手鐲，想到裡面那些細細金屬絲上燦若星辰的晶元，一粒晶元便代表著一個全新的不為人知的身份，如果都像他此時的身份一樣難以找出漏洞，這需要多長時間的準備？ 聯想到冰櫃里藏了很多年的野牛肉，一絲真摯而充滿祈禱意味的笑容從許樂平凡誠懇的臉上浮現出來。 …… …… 結束了夏日的返鄉之旅，許樂經由漫長而辛苦的路途，重新回到了臨海州大學城。這一次旅行除了讓他對於自己的新身份更加的確認之外，也讓他的精神上受到了一些衝擊。直到此時，他才知道，原來東林大區並不是聯邦里最貧窮的地方，那個叫做光明的小鎮子，才真是窮到了極點。他無法理解富庶發達的聯邦，尤其是首都星圈最核心的星球上，怎麼可能還會有這樣的地方，居然還有農夫這種職業，而不是舞台上演的那種……聯想到曾經遇到過的那一對兄妹，許樂對這個社會的不公有了更深一層的認知，只是他不清楚這種不公平究竟是怎樣來的，而又應該怎樣解決。但是潛意識裡，他依然對聯邦政府沒有絲毫好感，反而對反政府勢力多出了一些好奇和模糊的認可。 九月初，梨花大學校園再次打開，許樂又開始了教學樓與房間之間枯燥的來回運動。梨花大學的工科基礎教學果然擁有與它名氣完全不相符的實力，許樂如饑似渴地吸收著那些知識，比如靜農牌高能蓄電池的工作原理，封閉結構下三系統的數據契合參數，晶礦石在光照條件下的電子自動躍層規律…… 明天便要開始進入實驗室大樓，進行實踐學習，許樂想到這一點，便覺得手上的皮膚開始發癢，離開東林，離開礦工的操作間已經一年多的時間，除了給自己做了根防身的電擊棍外，已經很久沒有接觸到那些電子板，管線，金屬……那種美妙的觸覺和淡淡的高能塑料味道，實在是令他十分想念。 「在想什麼呢？又在想將來去上林果殼公司應聘的事情？」一個低沉而清冷的聲音將許樂從想念里拉了出來。他愕然地停止了搓手的可笑舉動，看著桌子對面那個戴著黑框眼鏡的女生，有些尷尬地笑了笑，說道：「在想明天的實驗課，周教授會不會讓我們自己動手組裝設備。」 是的，在平靜的大學生活之中，許樂生活里最大的變化大概便是桌子對面這位習慣性戴著黑框眼鏡，文靜清純到甚至有些冰冷的女生。 那一輛黑色幽靈轎車駛入梨園的時候，許樂和張小萌兩個人認出了彼此，也就是從那一天起，偶爾他們會在校園裡遇見，隨著點頭打招呼的增多，他們開始坐在一起吃飯，雖然引來了很多人不解的眼光，不清楚家世頗佳的張小萌為什麼會跟小門房旁聽生走的這麼近，雖然許樂並不願意成為眾人的焦點，可是他還是很喜歡和張小萌多在一起坐坐。 張小萌看著對面的獃子，在心裡嘆了一口氣。聯邦調查局的監視小組在維持了一個學期之後終於撤了，校園裡的學生們也習慣了自己從S2的歸來，一切都回到了平靜。她想要接觸的那個目標卻像是永遠消失在了校園之中，再這樣平靜下去，她甚至有些懷疑自己是不是真的變成了一個單純的學生。 和許樂在一起吃飯，在她看來並不代表什麼，她只是覺得一個退伍的士兵一邊當門房打工，一邊在學校里讀旁聽，想要將來進入果殼公司當機修工程師，實在是一個很努力的年輕人，她很欣賞這一點。同時她想請許樂多吃幾頓飯，或許是因為當初她曾經偷吃過對方的小狗餅乾，並且還誤會了對方，而且在她的猜想當中，許樂的經濟條件一定不是特別好，至於為什麼會在機場大巴遇見，她認是國防部給退伍士兵的福利…… 「下個月有雙月節，學校有舞會。」張小萌望著他說道，「需要男伴，你願不願意陪我去？」 聽到這個請求之後，許樂沒有馬上開口。張小萌靜靜地注視著他，不明白自己為什麼會忽然提出這樣的請求，看著許樂長久沒有開口，心中閃過一絲失望，不是失望於對方拒絕，而是失望於許樂因為害怕那些異樣的眼光而退縮，或許自己真要一個人去參加那個乏味而必須參加的舞會。 「我自己有錢去買比較合適的衣服。如果舞會上沒有你的相親對象，也沒有那些狂熱追求你的人，你也不是需要我當你的臨時男友或擋箭牌。」許樂抬起頭來，很認真地說道：「那我就願意陪你去。」 聽到這麼多的前提條件，張小萌沒有生氣，反而很開心地笑了，鏡片上閃過一道亮光，非常清澈。