李晟近年來與周以棠接觸最多，時常給他姑父跑腿，甚至親自跟著南軍上過戰場，他根本不必聽弓弦聲響，就已經知道他們陷入到最糟的境地里了。 楊瑾這麼猝不及防地衝出來，意味著他們仨都在明處，連個可以當後援的也沒有。 如此境地，別說是他李晟，就算換了歷朝歷代哪個兵法大家來，手中無人可用，也得是巧婦難為無米之炊。 都說「瓮中捉鱉」，當這個鱉的感覺實在不怎麼美妙。 李晟實在沒有別的辦法，只好一往無前。他一劍捅穿了兩個擋在他面前的北軍，完事之後也懶得往外拔劍，直接將雙劍之一連同屍體一起推出去當了盾牌，橫衝直撞到鐵柵欄門前，順手一丟，而後李晟用僅剩的另一把劍捅入門鎖，一別一彎，便將北軍倉促之間鎖上的鐵柵欄撬開了。 他回手宰了一個追上來的北軍衛兵，沖鐵柵欄里的人吼道：「快出來！」 鐵柵欄中一水的流民驚恐畏懼地看著他。 李晟一陣氣結，他一把拎起鐵柵欄門口那險些被斬首的流民，將那人身上的繩子砍斷，隨即猛地將他向前一推：「跑！」 那流民本以為大限將至，誰知峰迴路轉，竟又撿回了一條小命，踉蹌著站穩後，立刻下意識地撒腿狂奔起來。 有了這麼一個領頭的，那些被關押的流民終於反應過來，爭先恐後地一擁而上，從鐵柵欄中往外擠，後面的人不住地推搡催促前面的人，竟連試圖攔截的北軍衛兵都撞開了，恐慌好似找到了閘口的洪水，總算匯成了一股力量。 還不等李晟鬆口氣，楊瑾便突然喝道：「小心！」 李晟便聽耳邊一陣厲風擦過，他來不及細想已經錯步閃開，偏頭一看，只見一根鐵箭被斷雁刀從半空中削了下來，正好落在他方才站立的地方。 隨即，弓弦的「嗡嗡」聲好似剛被捅了窩的馬蜂，叫人頭皮發麻地四下想起，致命的流矢從各處射來，雨點似的傾盆落下。 跑在最前面的流民在眾人眼睜睜的注視下被一根鐵箭貫穿了腦袋，直接給釘在了一塊大石頭上，紅紅白白的染了一片。 跟著他亂跑的流民嚇破了膽子，全亂套了。 李晟被漫天箭雨逼到了一棵古樹後面，從敵軍的屍體上隨便撿了一把砍刀，一邊勉力抵擋周遭流矢，一邊大聲吼道：「分開跑！找地方躲，不要聚在一起，不要回頭！別回那山洞！不能往山洞跑！」 亂鬨哄的流民往哪躥的都有，一部分人四處亂鑽，很快被釘在地上，有一撥比較聰明的學著李晟的樣子，在谷中分散躲避，鑽到各種能藏身的巨石與大樹後面，還有一小撮人在慌亂之下，也不知聽沒聽見李晟的喊聲，居然又掉頭往鐵柵欄後面的山洞中跑回去。 李晟嘶聲叫道：「出來！快出來！他們會用火！」 他覺得自己就像個蹩腳的羊倌，嗓子都喊啞了，那些人就是不聽他的。 李晟突然沉默下來，聽著山谷中風聲、箭聲、吼叫聲與慘呼聲，不知怎麼想起霓裳夫人那句「振臂一呼天下應」。 當時他覺得惶恐之餘，還有點小得意，現在想來，卻簡直要苦笑出聲。 別說「天下應」，他連這百十來人也攏不到一起來。 想來是霓裳夫人素來不拘小節，鬧不好只是見他青春年少，過來隨便撩個閑逗他玩的。 李晟想，自己只不過是個膚淺又善妒的年輕後生，這輩子大概只配管一些瑣事，將來變成另一個秀山堂大總管馬吉利，便算是到了頭，畢竟，少年時大當家就說過，他連練武的資質都不怎麼樣。 「火！火！」 李晟猛地回過神來，低喝一聲，狼狽地用砍刀撞開一支橫空射來的箭，北軍這一批箭尖上果然淬了火油，從空中划過時火苗噴濺，好似一顆顆天外流星。 李晟的側臉被火光烤的發燙，他藏身處的古木樹根已經被火燎著，火星與樹木自身的水汽相撞，很快兩敗俱傷——樹榦焦黑了一片，火光也黯然熄滅，然而很快，更多點了火油的箭矢也接二連三地破空而來。 他們來的時機太不巧了，北軍已經集結完畢十之八/九，看著樣子，北軍應該本來便已經準備好殺光此地流民，一把火毀去山谷，奔襲前線……那點火油一點沒浪費，全都給他們用上了。 跟著李晟四下躲藏的人雖然狼狽，卻一時半會間還算能勉力支撐，方才執意要躲進山洞的那些人境遇就不那麼美妙了——本想著進了山洞便能躲避漫天亂飛的弓箭，誰知飛來的小火球落在山洞口，很快點著了流民們自己墊的乾草和席子。 這夜的風剛好是往山洞裡吹，頃刻便將火苗捲入洞中，那山洞既然被北軍當成天然的牢房，裡面自然是一條死胡同，而方才躲入洞中的流民為了保命，全都縮在最裡頭，根本來不及反應，濃煙便鋪天蓋地地滾滾升起，火苗爆發似的轉眼便成勢，結結實實地堵住了洞口。 此時再要跑，已經來不及了。 不知是不是李晟的錯覺，他總覺得自己聞到了一股燒焦的肉味，胸口登時一陣說不出的噁心，李晟拚命忍著想要乾嘔的衝動，眼淚都快出來了。 這時，李晟眼前人影一閃，楊瑾踉踉蹌蹌地落在他面前。 南邊的人不大習慣像中原男子一樣束髮，往日里披頭散髮還能算是個「黑里俏」，這時候披頭散髮可就作死成「黑里焦」了，楊瑾的頭髮給四處亂飛的火箭燒短了一截，焦香撲鼻地打著妖嬈的彎，那形象便不用提了。 所幸他臉黑，叫煙熏一熏也看不出什麼端倪。 「管不了了！」楊瑾沖他大吼道，「除非會噴水，我反正不行，你會噴嗎？」 李晟：「……」 李少爺被他噴了一臉，心裡那點柔軟的優柔寡斷被楊瑾簡單粗暴一把扯碎，他立刻回過神來，沉下心緒，狠狠地抹了一把自己臉上的灰。 李晟側頭放眼一望，將整個山谷中的場景盡收眼底，一眼便瞧出問題——所有弓箭手和火油都沖著鐵柵欄這一側使勁，山谷正中處的北軍反而有些混亂。 對了，還有周翡！ 「叫剩下的人跟我走，」李晟沉聲道，「沒到走投無路的時候。」 周翡被谷天璇與陸搖光兩個人堵在中軍帳前，剛開始還有心情憂心一下自己小命要玩完，到後來已經基本無暇他顧了。 她先前同楊瑾承認，自己一個人鬥不過巨門與破軍聯手。可是事到如今，卻沒有尺寸之地給她退縮，再鬥不過也得硬著頭皮上。周翡認命認得也快，既然覺得自己今天恐怕是死到臨頭，便乾脆收斂心神，全神貫注在手中碎遮上。 就算今日這把走無常道的破雪刀會成絕響，也得是一場酣暢淋漓的絕響。 谷天璇的鐵扇居高臨下地沖著她前額砸下，同時，陸搖光自她身後一刀極刁鑽捅來，罩住她身上多處大穴。 眼看周翡避無可避，她整個人竟在極逼仄之處倏地旋身，碎遮與刀鞘交叉自她身前，一上一下，竟同時別住了谷天璇的鐵扇與陸搖光的刀。 浸潤在她經脈中數年的枯榮真氣在這片刻的僵持中蘇醒，運轉到了極致，將她周身的經脈撐得隱隱作痛，而後周翡倏地一鬆手，那華麗的刀鞘不堪重負，當空折斷，其中勁力竟絲毫不懈，咆哮著分崩兩邊，谷天璇與陸搖光不得不分別退避。 碎遮「嗡」的一聲，被鐵扇壓得微微彎折的刀尖倔強地彈了回來。 周翡雙手握住微微溫熱的刀柄，沉肩垂肘而立。 那一瞬間，她心裡冒出一個清晰的念頭，想道：「我未必會輸。」 武學中的慢慢求索之道，四下俱是一片漆黑，那些偶爾乍現的念頭好像忽然明滅的煙火，瞬間划過便能照亮前路……叫她頓悟一般地看清竟已落後她半步的對手。 「北斗」是中原武林二十年破除不了的噩夢，當中有貪狼、文曲與武曲那樣的絕頂高手，也有祿存、廉貞這種擅長旁門左道與暗箭傷人的無恥小人，更有姦猾者如巨門，權貴者如破軍，他們身為北朝鷹犬，權與力雙柄在握，自幾大高手相繼隕落之後，更是橫行世間、再無顧忌，令人聞聲膽寒。 可是再長的噩夢，也總有被晨曦撕碎的時候。 周翡那一雙手，從背面看，還是細嫩水靈的女孩的手，掌心卻在生繭與反覆磨破之後落成了堅硬的線條。 這雙手拿過幾文錢買的破刀，拿過路邊死人身上撿來的爛劍，拿過當世大師仿造南刀李徵佩刀所做的「望春山」，也拿過呂國師留存人世間最後一把悲憤所寄的碎遮……一線的刀刃曾與這江湖中無數大大小小的「傳說」相撞，也曾從最艱險之地劈出過一條血路—— 周翡的虎口處崩開了一條小口，她滿不在乎地將手上的血跡抹在刀柄上，生平第一次有這樣一種篤定的感覺，手握長刀，便不怕贏不了的對手。 當年大笑著說出「我就是麻煩」的段九娘，一身驕狂原來並沒有隨著那人身死而消弭，而是順著暴虐的枯榮真氣流傳下來，深深地埋在了她的經脈與骨血中。李瑾容曾經同她說過，「鬼神在**之外，人世間行走的都是凡人」，周翡一直記得這句話，並且常常以此自勉，而直到這一刻，當她雙手握住碎遮時，方才心領神會。 谷天璇目光陰沉地掠過刮傷了他一側耳垂的半截刀鞘，開口說道：「沖著你爹是周存，你要是現在束手就擒，我們會留你一條命。」 周翡一縷長發從臉側掉下來，垂落腮邊，她嫌礙事，用長刀輕輕一卷，便將它削了下去，然後好似十分忍俊不禁似的，淡淡地垂目一笑。 三大高手過招，戰圈中可謂瞬息萬變，根本不是外人能隨意插手的。 縱然中軍帳前身邊圍著數萬大軍，也只能投鼠忌器，團團圍在一邊，絲毫不知該怎麼插手。 鬥了這麼久依然沒個結果，此時除非陸搖光和谷天璇中有一個人肯豁出去挨上一刀，纏住周翡，讓另一個人趁隙退出戰圈，再想方設法以暗器從遠處偷襲掩護，方才能打破這種僵局。 可谷天璇與陸搖光雖然共事多年，表面兄友弟恭，私下裡看對方卻都不太順眼——谷天璇嫌陸搖光心性浮躁毫無長進，陸搖光覺得谷天璇虛偽做作，本領未必有多大，鑽營倒很有一手。 此時他們倆斷然不肯為對方豁出去。 谷天璇這時候已經後悔和周翡動手了，他料到了周翡的武功必然比她剛開始表現出來的高，卻沒料到她已經到了這一步——這倒是很正常，因為動手之前，連周翡本人也不知道。 她居然真能牽制住兩大北斗，而且纏鬥良久，絲毫不露敗相。 再這樣斗下去，谷天璇知道，縱然是以二打一，心生畏懼的也肯定不是周翡。因為拳怕少壯、刀劍怕……人也怕。 黃塵遍染，不能光是只老英雄，「噩夢」也終於難逃此劫。 幾十年里，谷天璇的修為縱然一再精進，可當年四大北斗圍攻南刀李徵時那種年輕的貪婪與兇狠卻再難重現，以至於如今面對著這張後輩的面孔，他心裡竟然隱隱升起恐懼。 李晟在濃煙中縱身躍起，高高躥到樹梢，朗聲道：「你們想不想活命！」 一支火箭「篤」一下釘在了他腳下踩著的樹枝上，樹枝「噼啪」作響，他卻看都不看一眼，喊聲裡帶了內勁，震得附近的石塊輕輕顫動：「你們是不是爹生娘養，還是不是人！既然是人，為何要讓他們當成畜生糟踐殘殺？」 那樹杈齊根斷裂，李晟足尖一點，翩然落地，撿來的砍刀與從大樹縫隙中落下來的流矢相撞，撞了個「玉石俱焚」，他便毫不吝惜地把斷刀丟在一邊，俯身撿起一把北軍身上掉下來的重劍。 一個流民模樣的少年突然從他藏身的大石後面衝出來，從屍體上抓起兵器，又將滾落在側的頭盔往腦袋上一頂，露出一雙通紅的眼圈，大叫一聲跟上李晟。 無數火油浸泡過的鐵箭終於戰勝了草木清華，他們躲藏的地方黑煙再也壓不住烈火，倖存的流民避無可避，唯有拚死掙扎著往外逃。 楊瑾削去自己燒焦的發尾，一馬當先地開路，往山谷正中混亂的中軍帳附近闖過去，厚重的斷雁刀崩掉了好幾個齒，刀背上的幾個環不知脫落到了什麼地方，再也發不出騷包的雁鳴聲。 淬了火的箭雨一路緊隨他們，所經之處樹叢、草地紛紛倒伏，燒出了光禿禿的地面，楊瑾他們竟將火勢引到了中軍帳附近，射過了頭的弓箭手很快被喝止。 周翡與兩個北鬥打得刀光劍影，叫人分不出誰是誰，巨門與破軍的親兵團不敢上前，往來請示的哨兵與各自為政的將軍們也都不敢擅自做主，只好分別令士兵親身上陣，在谷中肉搏阻截亂竄的流民。 流民短暫的悍勇很快被蜂擁而至的大軍敲碎，李晟不知砍了多少人，雙臂已經沒有了知覺，腰間被火箭擦過的傷口火燒火燎的疼，喉間泛起腥甜。 就在這時，那些原本進退有序的北軍突然自亂了陣腳。 李晟用力按了按自己「嗡嗡」作響的耳朵，聽見有人嘶聲慘叫：「蛇！哪來的蛇！」