「都是我這老太婆那不成器的兒子，給大當家添麻煩了。」王老夫人顫顫巍巍地嘆了口氣，「去年三月，他和我說在寨中待得煩悶，想出去找點事做，正好當時寨中有位貴客，要派人去接，他便請纓去了，六月里說接到了人，十月最後一封信，說是已經到了洞庭的地界，能回來過年，之後便再無音訊。」 「老夫人不要再提『麻煩』二字，晨飛本就是替我四十八寨辦事。」李瑾容頓了頓，又補充道，「貴客乃是當年忠武將軍吳費將軍的家眷，忠武將軍被賊人暗算後，夫人帶著一子一女兩個遺孤避走終南，去年因藏身之處被人泄露，不得已向我求援。我寨中派了十三人前往，都是好手。」 王老夫人低聲道：「慚愧。」 「洞庭一帶，匪盜橫行，本不太好走，帶著吳將軍的家眷拖慢了行程也未可知，老夫人不必憂心，這會應該也不遠了，您帶人迎他們一段就是。」 李瑾容一擺手，又對周翡和李晟說道，「此行本不必帶你們兩個累贅，是我厚著臉皮求老夫人順路帶你二人出去長長見識，到了外面，凡事不可自作主張，敢給我惹事，當心自己的狗腿。多餘的叮囑我就不說了，另外老夫人年事已高，路上多長點眼力勁兒，別什麼事都等人吩咐——我說你呢，周翡。」 周翡暗暗翻了個白眼，悶聲應道：「是。」 李晟忙道：「姑姑放心。」 李瑾容臉色緩和了些，擰著眉想了想，明明有不少話想囑咐，可是挨個扒拉了一番，又覺得哪句說出來都瑣碎，沒大必要，便對李晟說道：「晟兒替我送送王老夫人，阿翡留一會。」 等李晟領命扶著王老夫人走了，李瑾容才對周翡說道：「過來。」 周翡有些忐忑，眼巴巴地看了李晟他們的背影一眼，總覺得大當家單獨留下她沒什麼好事——據以往的經驗來看，這想法是十分有根據的。 李瑾容把她帶到了平時她和李晟李妍一起練功的小院里，從兵器架上取下了一把長刀，拿在手裡看了看，對莫名其妙的周翡問道：「鳴風一派深居簡出，極少與人來往，一年到頭大門緊閉，據我所知，他們那邊極少和別人切磋交流，何況鳴風並沒有正經刀法，你從哪學的？」 周翡先是愣了一下，隨即很快反應過來，因為魚老也說過，她整天在牽機從中混，刀法里都沾了不少鳴風的邪氣，看著「人不人鬼不鬼的」。 「我沒去過，他們那邊不是不讓進么？」周翡道，「都是跟牽機學的。」 李瑾容心裡有些訝異，因為周翡並不是那種過目不忘的孩子，當年她跟著周以棠念書的時候，想往她腦子裡塞點書本，活能要人老命，剛教會了，睡一覺撂爪就忘，可是在武學一道，她卻有種奇異的天賦——她未必能完整地把自己看見過的招式記下來，卻能挑出最關鍵的地方，往往能精準地得其中真味，回去又總能連猜帶蒙地加上新的領悟，按著她自己的方式融會貫通……也不知是像誰。 李瑾容點點頭，面上卻沒有什麼讚許的意思，話音一轉，又說道：「破雪刀一共九式，是你外公親手修訂，乃是極烈之刀，你們三個的資質或多或少都差了一點，我就一直沒傳——魚老早年受過傷，又兼年紀大了，氣力略虧了些，所以……」 她話沒說完，一把抽出手中長刀，旋身以雙手為撐，驟然發力。 那刀風「嗚」一聲尖嘯，凄厲如塞北最暴虐的北風，欺風卷雪，撲面而來——正是周翡在摘花台上使過的那一招。 周翡不由自主地退了半步，有種周身的血都被凍住了的錯覺。 李瑾容一刀落下，方才緩緩說道：「真正的破雪，哪怕你手裡只是個破鐵片，也不會碎，因為它不是玉石俱焚的功夫。」 周翡脫口問道：「那是什麼？」 李瑾容平靜地說道：「是『無堅不摧』。」 周翡睜大了眼睛。 「人上了年紀，凡事會想著留餘地，因此你魚太師叔的刀法中多有迴轉之處，破雪刀只得其形，未有其意，」李瑾容看了周翡一眼，又道，「而你，你心裡明知道這一刀會斷，卻有恃無恐，因為知道我不會把你怎麼樣，只要拖延片刻就能拿到紅紙窗花，你這不是破雪刀，是小聰明。」 李瑾容雖然說得不像什麼好話，語氣里卻難得沒帶斥責——因為她從來認為小聰明也是聰明，不管怎麼樣，反正目的能達到，就說明管用。 「真等臨到陣前，如果你未曾動手，心裡就知道刀會碎，心裡便不免會動搖，」李瑾容說道，「不用爭辯，人都怕死，再輕的動搖也是動搖。」 周翡不解道：「可不管我怎麼想，那刀也肯定會斷啊。」 因為她就算再在洗墨江里泡三年，也是不可能勝過李瑾容的，這就好比螞蟻哪怕學了世上最厲害的功夫，也打不過大象一樣。不管相不相信，這就是事實，難不成破雪刀是一門教人不自量力的刀法？ 李瑾容眉尖微微一動，好像看出了她心裡的疑惑，忽然露出了一點吝嗇的笑容。 她將長刀的刀尖輕輕地放在地上，說道：「你可知道世上有多少高手？」 周翡不知道這一問從何而來，腦子裡不由自主地閃過好多寨中長輩告訴過她的江湖傳說，什麼「北斗七星」，各大門派，一場又一場驚心動魄的爭鬥……還有他們至今都是個傳說的大當家。 周翡老老實實道：「很多。」 「不錯，很多，」李瑾容道，「山外又有高山，永遠沒有人敢自稱天下第一。但是你要知道，每一座高山都是爹娘生、肉骨做，都牙牙學語過，每個人的起/點都是從怎麼站起來走路開始，誰也比你不多什麼，沙爍的如今，就是高山的過去，你的如今，就是我們的過去。阿翡，鬼神在六合之外，人世間行走的都是凡人，為何你不敢相信自己手中這把刀能無堅不摧？」 周翡愣住了。 李瑾容道：「你看好了，我只教一遍，要是以後再來問，我可就不知道什麼時候有閑功夫了。」 三天後，周翡和李晟收拾了簡單的行囊里，在李妍水漫金山的十八里送別中，跟著王老夫人下了山。 臨行，她回頭看了一眼當年將她鎖在門裡的鐵門，不知是不是這幾年她又長了幾寸的緣故，她總覺得那鐵門好像沒那麼高了。 這一行能順利么？ 兩三個月能回來么？ 會遇到些什麼……能不能聽見她爹的消息？ 周翡和李晟都是沒進過城的鄉巴佬，李晟那小子裝得很目不斜視，其實趁人不注意的時候也老四處亂瞟，還得努力剋制自己，以防露出看什麼都新鮮的傻樣來。 四十八寨外圍二十里之內的村鎮雖然還是他們的勢力範圍，但風物已經與寨中大大不同了。 寨中雖然也是人來人往，但都十分整肅，弟子們起居作息、一日三餐，都定時定點，哪像山下，什麼人都有，男女老幼摩肩接踵，他們來的時候正好在趕集，人群熙熙攘攘，南腔北調，說什麼話的都有，小販們大聲吆喝，泥猴似的小孩一幫一幫地從大人們腳底下鑽過去，撞了人也不道歉，嘰喳亂叫著又往遠處跑去。 討價還價的、爭吵談笑的、招攬生意的……到處都是人聲。 周翡一路走過來，不知在東張西望的時候聽了多少聲「借過」，沿街小販蛤/蟆群似的，七嘴八舌地沖她呱呱。 「姑娘快來看看我家的布比別家鮮亮不鮮亮？」 「姑娘買個鐲子回去戴嗎？」 「熱騰騰的紅糖燒餅，嘗嘗嗎？不買沒事，掰一塊嘗嘗……」 周翡：「……」 她不知道這些小販只是順口招呼，只當別人在跟她說話，總覺得不好不理，可是抬頭看見好幾十張嘴開開閉閉，又理不過來，簡直有些手足無措，幸虧王老夫人命人過來把她拉走了。 他們一行在鎮上唯一一家當鋪上落了腳，周翡這才知道，這當鋪就是寨中平日里收送信的地方。