跟隨使者入涼的第三天，賀穆蘭收到了平城方向快馬加鞭送來的第一封回信。 魏國和北涼之間隔著諾大的夏境，信件一來一去花費的時間太長。尤其夏境里的驛站是後來打下夏國後重新修整的，人口不足的情況下做什麼都慢，驛道的鋪建也是如此，所以等賀穆蘭收到這封信時，離平城送信時已經過去了一個月了。 信中大致寫了一下如今朝中的局勢，比如北燕局勢突變，可能今年年內就要打下北燕，還有高車人進獻了新的兵器，會提前裝備虎賁軍云云。 最讓賀穆蘭熱淚盈眶的，是拓跋燾對於李順一事的回復。 只有四個字。 「當斬則斬。」 這四個字是由御筆硃批的，聖諭下方又有御印，其作用和聖旨也沒什麼區別，有了這封信，就算賀穆蘭真的斬了李順，回去也不過就被言官申飭一番罷了，沒有拓跋燾下令罷官捉拿，素和君又和她好的稱兄道弟，誰也不敢動她。 同拓跋燾的信一起到的，還有身為侯官令的素和君寄來的一封信。 信件能這麼快到北涼，必定是走了白鷺官的情報路子，素和君「夾帶」一封私信也是正常。 和拓跋燾言簡意賅簡直如同介紹故事梗概一般的明顯偷懶風格不同，素和君的信就明顯「婆婆媽媽」的多。 他首先說了一下京中的局勢，基本都在為了北燕而磨刀霍霍，庫莫提領著五萬大軍深入遼西，東邊的軍鎮隨時都要準備馳援。 素和君擔心一旦戰事膠著，拓跋燾很可能要御駕親征，素和君希望賀穆蘭到時候能隨軍，希望賀穆蘭能儘快完成這次的出使，在入冬之前回到平城。 除了這件事外，就是狄葉飛高升到高車虎賁左司馬，和她職位平起平坐之事。素和君說狄葉飛成了主帥，目前在平城北方「操練」，但賀穆蘭一看就知道他是去挖煤去了，要不然就是煉煤。 得知高車人得到了封地，並且大量高車人已經開始遷徙，賀穆蘭由衷的為這位火伴高興。 若干人的姐妹若干貓兒成為後宮之中第二個懷孕的女人，自從拓跋燾肅清後宮以後，貓兒就懷了孕，讓很多女人為此精神一震，相對的，拓跋燾晚上也得不到安寧了，幾乎日夜操勞，咳咳，大家都懂的。 王慕雲因為武藝高超，膽大心細得到了賀夫人的器重，如今在大皇子身邊是女官之首，要不是因為她出身高貴以後可能要出宮婚配，恐怕今後太子的「保母」人選都要落在她頭上。 拓跋晃對她也是敬佩有加，以「王姑姑」相稱。王慕雲也是奇人，竟然教這個四歲的孩子騎射和武藝，拓跋晃也學的有模有樣，讓拓跋燾龍顏大悅，舉著拓跋晃在群臣面前高喊「吾後繼有人」。 素和君的信中有隱隱難過的意思，恐怕他覺得王慕雲越來越受重視，自己那點小心思也要無疾而終了。 對於李順的事情，素和君寫得比拓跋燾要明白的多。李順可能勾結了北涼或者其他勢力的事情，白鷺官一直在查，拓跋燾重新重用他只是放鬆他和他身後勢力的警惕，讓李順膽子更肥一點，好暴露出端倪。 源破羌名義上在保護北涼使臣，實際上也起到監視李順的作用，早在賀穆蘭之前，源破羌就已經把賀穆蘭和李順之間相爭，賀穆蘭身邊的盧水胡人和譯官可能被收買的消息送回了平城。 為了得到李順的信任，他不敢打草驚蛇，也不能和賀穆蘭表現的熟絡，矜矜業業的打好他的醬油，等搜集了證據回京再給李順好看。 源破羌是拓跋燾的另一心腹，到涼州是為了聯絡舊部的，此時低調只是為了不引起別人的注意。素和君希望賀穆蘭能在涼國幫源破羌一把，故意造出一些動靜，來掩飾源破羌去聯繫南涼舊臣的行動。 看到這樣的要求，賀穆蘭差點摔了信。 能讓整個涼國驚動到不注意源破羌的舉動，那她豈不是要弄的聲勢驚人才行？她這麼胡鬧真沒有問題嗎？ 待賀穆蘭看到後來，越看越心驚。 素和君在信中說白鷺官已經打探到賀穆蘭三番四次暈倒，拓跋燾下了詔去請了寇謙之和寇逸之，恐怕發信後不久就會趕到平城。 信中對賀穆蘭隱瞞身體情況表達了強烈的譴責，並表示即使賀穆蘭生了惡疾陛下也不會讓她因病「致仕」，所以她不必如此刻意隱瞞，等回京後會有寇天師為她治病。 素和君甚至請曇無讖推薦了幾個在北涼修行的有德高僧，皆是不關心政治的苦行僧人，讓賀穆蘭到了姑臧若有空的話去敦煌尋訪一番，說不定能得到意外的收穫。 曇無讖是北涼的國師，術法高深不在寇謙之之下，他既然推薦了奇人，自然也讓素和君和拓跋燾生出了一些希望。 所謂病急亂投醫，寇謙之還在魏國山高水遠，北涼僧人最多，能有和尚暫緩癥狀也比什麼都不做要好。 拓跋燾的信加素和君的信關心愛護之心溢於言表，讓賀穆蘭更是心中激蕩。 人生中能得摯友已經是萬幸，更幸的是有一個雄才大略且關心下屬的老闆，讓人願意為之奮鬥。 就為了兩人信中的關心，以及拓跋燾甚至不顧寇謙之和曇無讖可能的不悅，分別召見這佛道兩門的魁首，都值得賀穆蘭鼓起勇氣去敦煌一趟。 最多不過是升起希望又希望破滅罷了。 她死尚且不懼，又何懼這失望？ 因為這封信，接下來的日子賀穆蘭不停催促全軍加快行軍，折騰的跟隨虎賁軍的商隊叫苦不迭。 北涼使臣們都是歸心似箭，倒沒有什麼怨言，可憐北涼原本沿路都安排了大量的精銳之師，佯裝成守城士兵的樣子，目的是想要宣揚涼國的武力，結果賀穆蘭一路快馬加鞭，有時候為了趕路連城都不進，涼國的一番準備純粹成了拋媚眼給瞎子看。 北涼佔據了整個河西走廊，並影響著西域許多的國家，是十六國中一個非常強大的勢力。 沮渠蒙遜是胡人中少有的漢化君主，連拓跋燾都忌憚，可見其厲害之處。 一路行來，即使是一鱗半爪，也能看出北涼的富庶，綠洲處處、高山聳立，沿路賀穆蘭的使團所看到的畜產就不下十萬頭，從西域各國而來通商的商人往來如織，而且他們所行就到涼國，不再東行，許多東行的商人都是北涼人，這些北涼商人又給北涼帶回來巨大的財富。 虎賁軍的威武也給北涼人留下了深刻的印象，但是賀穆蘭本人卻沒有給北涼人留下什麼，因為她的長相和身材都太普通了。 那羅渾曾經提議讓她穿上全副盔甲出現在北涼人面前，好震懾他們，結果被賀穆蘭以「天太熱我會中暑」而回絕。 這種不拉風強裝拉風的事情，受苦的只有自己，還會弄個四不像，有什麼好勉強的呢？ 一行人越行越近姑臧，就在所有人都覺得一路順利恐怕很快就要抵達姑臧之事，變故又生。 李順自被賀穆蘭軟禁之後，在使團里就猶如一個隱形人。 北涼使臣都隱隱約約知道沮渠牧犍前往魏國時帶了巨額的賄賂一事，心中都擔心是李順事發，所以不敢觸這個霉頭，明明知道李順在隊伍中也從不主動去尋找，或者提起此人。 由於有京中的來信，賀穆蘭和源破羌都已經把李順當成了必死之人，留著他不殺不過是為了不讓北涼人笑話罷了。 李順也知道有賀穆蘭的「架空」，自己又傷了手臂，怎麼也不可能「奪權」，索性一天到晚躲在他的馬車裡不出來，食慾越來越不振，還經常出現頭痛的情況。 偏偏慈心大師和隨軍的太醫看了很多次，都得不出什麼結論，只能認為他活動量減少並且在酷熱的天窩在馬車裡，出現了中暑的情況。 慈心大師建議李順到達綠洲後，在已經曬的溫熱的湖水裡好好擦洗一下自己，等皮膚全部接觸了水又大量帶走熱量後這種不適就會少點。 賀穆蘭聽到慈心大師的話，終於還是軟了軟心腸，在路過青銅峽之後尋了一處較大的綠洲駐紮，這綠洲有數處湖泊，人畜皆可飲用，賀穆蘭派了虎賁軍「護送」李順和慈心大師一起去沐浴，暫時緩解他中暑的情況。 然而正是送去湖邊的時候壞了事。 李順這幾日情緒就暴躁亢奮，因為他被軟禁了有一陣子了，所有人都不以為意，結果李順一見到綠洲時突然一下子爆發了起來。 面對著不過是小水坑般大小的池子，李順驚恐的大喊大叫，不但口眼歪斜，甚至嚇得流出口水，沾濕了整個前襟。 得到虎賁軍通報之時，賀穆蘭和源破羌就心中大叫了一聲不好。他們先以為是李順為了破局而故意裝病或裝瘋，匆匆忙忙帶著太醫趕到那小池塘邊。 大喊大叫的李順狀似瘋癲，整個人不停抽搐掙扎，力氣大到需要三四個虎賁軍壓住他才不至於被他誤傷。 一旁的慈心大師手拿一根點燃的艾條不知道該往哪裡下手才好，因為李順掙扎的太厲害，根本就沒有固定下來的時候。 李順那般一個注重外貌的人，說他這麼自毀形象裝瘋賣傻或裝病，沒有哪個人會信。一個漢人如果瘋了，這輩子都沒辦法出仕，賀穆蘭又沒表現出要李順性命的樣子，他大可不必犧牲這麼大自保。 所以賀穆蘭心中已經開始升起不好的預感。 等親眼見到李順對著水池赫赫齜牙，咽喉不停痙攣的樣子，賀穆蘭和太醫齊齊驚呼出聲。 「恐水症！」 「我的天，狂犬病！」