李順確實被嚇壞了。 殺了幼豹那天，他至少沐浴了兩三回，而且還喝的酩酊大醉，身上全是酒氣，他篤定是不會留下任何味道的。 接下來風平浪靜的一天也充分證明了他的善後沒錯，他在麗子園裡去了不少地方，也沒發生什麼怪事。 誰料到那隻母豹還是攻擊了他，就這麼壓在他的身上，用它的爪子往自己的臉上揮去。 要不是他記得五官不端不可為官用手臂擋了，這輩子大概就不用出仕了。 母豹身上的腥臭味，眼睛裡那擇人而噬的凶光，以及近在咫尺的死亡味道，都在提醒著他，這世上真有「報應」存在。 「現在怎麼辦？李使君成了這樣，最好留在這裡養傷。」賀穆蘭心裡已經樂開了花，臉上卻要裝出惋惜的神色：「豹子的爪子有毒，若是因為這個有個萬一就不好了。」 這話她倒沒有說錯，這時代狂犬病和破傷風是極為致命的兩種病症。 李順從心裡就排斥賀穆蘭，更不會認為她說的話是對自己好，原本他也想著是不是在這裡療一陣子傷算了，可聽到賀穆蘭的話，他居然掙扎著坐了起來：「我是陛下欽點的主使，怎麼能因為這種事擅離職守？我就是爬也要爬到姑臧去！」 他看著自己血肉模糊的手臂：「這傷不礙事，去給我找輛馬車，我坐馬車！」 「李使君還是留下來吧，路上缺醫少葯，你這又不是小傷，天氣還這麼熱，不能拿自己的命開玩笑。」聞訊趕來的源破羌搖了搖頭，「花將軍也是好意。」 源破羌從跟著使團出發起就隱隱察覺出李順和賀穆蘭有些不對付。尤其是沮渠牧犍偷跑了，賀穆蘭帶回這麼多盧水胡人之後，李順和賀穆蘭的關係就更緊張了。 他是虎賁軍的右司馬，理應是賀穆蘭的左右手，但因為出身的原因，和賀穆蘭相處的不大自在，所以平日里反倒和使團幾位北魏大臣相處的要多。 這次出使的使團成員大多是朝中官吏抽調而來，各自有各自的任務，並不像陷入李順和賀穆蘭的地位之爭中去，很少發表意見。 像是豹子接二連三的傷人這種事，只要有腦子的人都知道其中必有隱情，可這裡沒一個人是白鷺官，也沒有人願意多管閑事，兩方大神鬥法，他們這些閑人就看看熱鬧，也不敢攙和。 如今明顯李順玩不過賀穆蘭，栽了，這些使團成員也是見風就倒的傢伙，一個個便開始擁護起賀穆蘭的決定。 這麼多人一起勸李順留下來，到底有幾個是真的擔心他的身體，還真不好說。 賀穆蘭從出使以來就幾乎是獨來獨往，除了護衛和行軍的事情，和這些大臣接觸的很少，只是打獵的時候才熱絡起來。如今她一發聲立刻有許多人回應，倒讓她有些受寵若驚。 看著她「小人得志」的樣子，李順更要一口咬定自己要隨團走，誰說也無用，大有死也死在崗位上的意思。 「李使君如何了？」得到了消息匆匆趕來的劉元宗和馮恆滿臉大汗，「需不需要再延請名醫？」 「不必了，隨軍的太醫和慈心大師的醫術很高明。」 不過是普通的肌肉撕裂，賀穆蘭就算會縫針也不給他縫，而且看這慫包的樣子，也不像能撐住沒麻醉的樣子。 李順一見到劉元宗就勃然大怒：「你到底是怎麼打理的麗子園！有使團駐守，竟然三番四次有畜生傷人！花將軍率大軍行獵，怎麼能有豹子還活著！是不是外面跑進來的！」 這話就有指桑罵槐的意思了，而且他知道劉元宗一共給他準備了三隻豹子，但他搞不清這隻到底是不是劉元宗抓到的那三隻里的。 若之前真有落網之魚，那還真要怪劉元宗。 馮恆沒見過如此賊喊捉賊的人，如果他不知道是李順設計了三隻豹子的事情，他這麼遷怒劉元宗，說不得他還要上前說幾句討擾的話，而現在馮恆就只想破口大罵。 他剛剛抬腳準備上前嘲諷幾句，一旁的劉元宗突然一伸手拽住了他的衣袖，搖了搖頭對李順擠出一絲笑容：「李使君說笑了，麗子園裡有幾隻豹子我怎麼知道呢？正是因為獸滿為患，所以我才請花將軍領著虎賁軍獵殺，若有遺漏的我也沒法子……」 他拱了拱手。 「李使君若真覺得是我的不是，大可參我一本，徹底徹查豹子殺人之事。」 李順那裡敢把這件事鬧大，欽汗城是劉元宗的地盤，分分鐘就可以顛倒黑白，李順剛剛只是被賀穆蘭和「變節」的使團氣的發堵，又不是真的傻了搬石頭砸自己腳，只能吃了個啞巴虧，冷哼了一聲作數。 「如此看來，還是讓李使君好好休息吧。等他的傷好一點我們再出發。」賀穆蘭嘆了口氣，「我還想早點到達姑臧……」 『什麼，還等幾天？等什麼？等豹子把我吃掉嗎？』 李順心中大吼，面上也忍不住大驚失色：「不能再拖延了，走，這兩天就走，糧草都準備好了嗎？」 李順扭頭問劉元宗。 「我記得你昨天就說差不多了。」 「是，已經補給過了，水和糧草都夠大軍用上兩個月的，兩個月到姑臧綽綽有餘。」劉元宗將「水」和「糧草」三個字咬的重了些，李順露出滿意的的笑容，「花將軍，我受了傷，就麻煩你先暫任主使，我們拖延的時間太長了，要是回程沒趕在冬天之前恐怕陛下要怪罪。」 賀穆蘭很奇怪李順為什麼急著要走，明明他夜夜笙歌都捨不得走的。 再一看他手上的傷，賀穆蘭也隱隱有些明白，心裡有些鄙夷他的膽小，只點了點頭。 「這件事我會和李使君商量著來，那就這幾天出發吧。」 麗子園雖好，可會消磨虎賁軍的士氣，她本來也準備早點出發的。 賀穆蘭回了自己的營帳，有些疲倦地倒在大帳中，眼前浮現出一張張懷疑自己的臉。 她知道這些人都以為李使君出事肯定有她在背後搗鬼，李使君是「主和」派，她卻是陛下的親信，隨著離北涼越來越近，兩人的關係也是表面上和善，私下裡幾乎是井水不犯河水。 不知道陛下為何要派這麼一個人做主使，上次狄葉飛的事情發生時就已經查明那門客是從李順那裡走的推薦，按照素和君的心性，不將這個李順查個底朝天就不錯了，居然還在重用，這本身就耐人尋味。 莫非李順有什麼特殊的價值，能將他做出的蠢事一筆勾銷？ 煩啊，她果然是不善權謀。 她被李順暗算都想著乾脆殺了他算了，哪裡想得出用豹子殺人這種計策。再說了，豹子是聽她話的東西嗎？ 總不能打暈了扛到李順院子里一澆水像指揮狗一般讓它殺人吧！ 她要有這個本事還領什麼虎賁軍啊，直接開虎豹營算了。 「將軍似乎很累？」那羅渾值夜，見賀穆蘭倚著柱子出神，臉上露出關切的神色：「你去歇息吧，已經睡下了突然被叫起來，很傷神的。」 「這事這麼蹊蹺，也不怪人人都在疑心我。」賀穆蘭自言自語了一句，對那羅渾吩咐著：「去把袁放叫來。李順受傷，明天開始檢查補給輜重的事情他要更加上心。我總覺得李順還有什麼後手。」 那羅渾出了營帳去找袁放，沒一會兒，衣衫整齊的袁放就進了帳。 賀穆蘭見了他，忍不住挑了挑眉，意外道：「你還沒睡？」 這大晚上，袁放穿的這麼整齊。 「是沒睡，想著李順出事，恐怕我又要辛苦了。」袁放大笑，「先恭喜將軍，只要李順做不了主使，這一路上補給和路線都是我們來定，他也下不了什麼絆子。」 「先不說這個，我們接下來要從沙漠邊沿穿過，僅僅靠北涼使臣做嚮導是不行的，你最好托劉鎮守去找幾個當地的嚮導。此外就是補給的事情，這個酷夏，別的不多說，水一定要準備充足，每個桶每個水袋都要檢查一遍，不能破漏，也不能渾濁。」 賀穆蘭手上有一張地形圖，是劉文繼送他的，其中標註了從欽汗城到姑臧沿路的綠洲和城鎮，她估算了下，平均每三天就有一個綠洲，五天左右一個城鎮，三天大軍的消耗是很驚人的，而且他們馬帶的也不少，沙漠無草，牧草又成了一大負擔。 這麼一想，賀穆蘭更覺得要是走水路就好了。 袁放領了命，卻沒有走，望著賀穆蘭突然說出一段話來：「主公，我白天在麗子園亂逛，知道了一件事情，我覺得您可以聽聽。」 袁放很少說廢話，賀穆蘭聞言立刻做出洗耳恭聽的樣子。 「這欽汗城的鎮守將軍劉元宗，三年前夏國破國時，失去了妻兒家小。」他肅容道：「那時我國打下了平涼地區，一路勢如破竹，東邊的百姓如同喪家之犬一般往西竄逃，逃到了欽汗城。由於難民太多，劉元宗和馮恆不得不關閉城門，只允許難民在城外紮營……」 「然後呢？」 「欽汗城那時糧食也嚴重不足，夏國又和魏國打仗無力支持，加之流民成分複雜，後來鬧起了一段時間的饑荒。城中和城外一些流民相互勾結，趁著馮都尉和劉元宗去典農城北面視察春耕之事的時候，開始哄搶城中大戶和百姓，首當其衝的就是鎮守將軍府衙門的官倉。」 袁放說起打聽到的事情也是不勝唏噓。 「劉夫人那時帶著家丁衙役護衙，被暴民誤殺，最小的一個兒子也在時候被發現屍體丟在了後院里的井裡……」 「竟還有這種事情！」賀穆蘭瞪大了眼睛，「可我看麗子園並沒有什麼損失……」 「麗子園有自己的駐軍，暴民並不敢來送死。後來馮都尉的家人來麗子園借兵，加上兩家的家丁護衛、城中的壯丁，總算是把動亂給平息了，但是劉鎮守的家人卻沒辦法救回來，以至於他後來驅趕所有的流民往西，再也不允許流民在欽汗城外駐紮。」 袁放露出一絲玩味的表情。 「聽說劉使君非常憎惡戰爭，認為欽汗城的那場動亂是因為魏國和夏國打仗，兩國卻都不把欽汗城當回事的原因。後來動亂雖然平息，可那些因為戰亂流落這裡的百姓在欽汗城卻並不怎麼受歡迎，就是因為三年前那場暴動的緣故。」 「原來其中還有這樣的緣故……」賀穆蘭怔了怔，突然瞪大了眼，「你是說，劉元宗很可能就是那個幫助李順的人？」 「我覺得很有可能。劉元宗在此地鎮守這麼多年，其中的感情不是我們能夠理解的。欽汗城歷經數朝，從赫連勃勃起到陛下統轄，他的政績和口碑都好到別人無法替代的地步，此地的百姓也不服別人的教化，以至於朝中也不敢亂換主官。他要是不希望北涼和魏國打起來，想要讓使團這次鎩羽而歸是很正常的……」 袁放繼續說：「我也打探了馮恆身邊的人，馮將軍平時不管麗子園的事，他主要任務是屯田和管理內政，能夠自由進出和接觸園裡的守衛的，只有劉元宗。」 「可他那天全天都和我在一起啊。」賀穆蘭疑惑不解，「他要是希望我死，難道就不怕自己也遭了襲擊嗎？」 「這我就不知道了，也許劉鎮守有自己的想法吧。」袁放露出無奈的神色，「現在的問題是，要是他還是不希望我們能順利的到達北涼，那他會做什麼。他可是欽汗城的主官！」 「……糧草和水源……」 賀穆蘭心中突然一沉。 「他必定要在糧草和水源里動手腳。」 「是，所謂明槍易躲，暗箭難防。他負責補給我們的輜重，現在離出發也沒幾天了，一直盯著或者自己準備工作量太大不說，我也沒那麼多人手。」 袁放長嘆了口氣，搖了搖頭。 「我其實挺佩服這位劉鎮守的，治理地方不是那麼容易的事情，尤其他還是個匈奴人，就是腦子太糊塗，而且和我一般，沒有什麼忠君愛國的心思。」 一個是東晉劉宋的降臣，一個是夏國原本的太守，能對魏國有多大的歸屬感？ 說為了國家如何如何犧牲都是笑話。 「那現在怎麼辦？」 賀穆蘭沉下臉，「去聯絡白鷺官，想法子把事情傳回去，再等幾天？」 「那樣太扎眼，也容易動搖軍心。」袁放心中嘆氣，有些理解拓跋燾為什麼會把自己放在她身邊，因為這位打仗也許是個奇才，面對人和人之間的鬥爭和傾軋簡直單純的猶如孩子。 「他們用陰謀……」 袁放高深莫測地一笑。 「那我們就用陽謀。」 大軍在第三天出發了，浩浩蕩蕩的車隊和人馬從清早出發，一直到了中午時分才完全離開欽汗城。 因為傷重，李順乘了一輛馬車前行，那隻豹子下手極狠，那隻右手就算治好了能不能握筆還說不清楚，更別說現在是在路上，條件苛刻，能不感染已經是萬幸。 無奈李順似乎篤定賀穆蘭一定在麗子園留了後手似的，不但執意要一起前往北涼，而且還加派了貼身的侍衛，連吃飯喝水都不和其他人在一處。 大軍沿著欽汗城往西而行，在第四天傍晚抵達了沙漠邊沿，在最後一次休整後，賀穆蘭多方詢問了所有嚮導的意見，確定現在的氣候和溫度都適宜在沙漠中行走，便領著大軍入了騰格里沙漠，準備越過外圍的幾處綠洲穿行到姑臧去。 北涼的使臣已經派出使者馬不停蹄的前往沿路的所有北涼都城，一路上出來迎接、給予北魏使團方便。 因為北涼已經歸順了魏國，名義上是魏國的屬國，所以必須要以對待主君一般的規格對待此次上國的來使。 賀穆蘭卻沒想要什麼尊貴的接待，只要一路上無驚無險能到姑臧就行。這一趟行程實在是太長了，已經讓她有些身心俱疲。 正如賀穆蘭之前推測的，這個時代的水土流失還不是很嚴重。騰格里沙漠邊緣又有祁連山積雪而下的水源，加之如今是夏天，降水比平時要多，賀穆蘭一路行來，並不是滿眼黃沙，相反的，沙竹、麻黃和其他灌木經常能看到，這讓賀穆蘭心中稍微定了定。 賀穆蘭的心定下來了，李順等人卻驚駭個半死。 「為什麼沒有人馬腹瀉？」李順喃喃自語，「我不是讓劉元宗在水裡下瀉藥了嗎？還有馬的草料……怎麼連馬都沒有生病……」 說好的遇到突然惡疾不得不回返呢？ 說好的馬匹失去行動能力呢？ 這到底是怎麼回事！