花木蘭將軍昨日被溫泉里的毒氣所熏，所以暫時不能動彈，所幸將軍身體強健，毅力過人，硬是靠著自己硬撐挺了過來，此乃不幸中的大幸。 以上，是軍醫和虎賁軍中所有人給出的解釋。 由於這片溫泉谷地確實瀰漫著刺鼻的硫磺氣味，而且昨日也有許多士卒泡的過了頭，頭暈眼花栽到水裡，全靠被人拖起來才清醒的，所以這理由雖然牽強，卻足以敷衍過這麼多人了。 但對於陳節和那羅渾等人，是完全無法敷衍過去的。 可賀穆蘭能說什麼呢？難不成賀穆蘭要說「我覺得我大概是快要死了，所以會出現這種魂不附體的狀態。等我真的要死了，就嗝屁真的醒不過來了？」 所以她只能露出一副比其他人還要迷茫的表情搪塞過去。 軍醫和蓋吳等人把她的脈相探了許久，發現沒有什麼異常，這才暫時鬆了一口氣。 但這些軍醫都認為賀穆蘭雖然最危險的時候已經過去了，但最好回京後請國手寇謙之看看，以防是真的得了什麼惡疾，或是被下了詭異之毒，無論是中了邪術還是邪毒，寇謙之都會通曉一二。 賀穆蘭確實是要找寇謙之一次，不過卻不是為了治病，而是想知道自己還能活多久。至於前世那種延命的法子，她是連試都不願再試了。 昨夜虎賁軍雖然兵荒馬亂，甚至要靠高深的彈壓才能安撫下來，可當賀穆蘭洗漱穿戴好走出營帳，前往赫連定的營帳時，士氣陡然一漲，似乎像是看見賀穆蘭和閻王爺大戰了八百回合，最終爬回了人間一般。 「將軍，您果然無事！」 「我就說好人必有好報！」 「您這樣的英雄，連天都不會收的！」 虎賁軍各個喜氣洋洋，爭相傳達賀穆蘭無事的消息，直到賀穆蘭進了赫連定的帳篷，還是有無數人也跟了進去，就為了看見賀穆蘭能夠好端端的說話。 赫連定這一夜過的非常不好。半夜裡有士卒在帳外叫囂，還有人遠遠地對營帳投石。若不是高深連夜帶著長安衛將他的營地保護了起來，赫連定甚至懷疑睡到半夜會不會被人莫名其妙捅了刀子。 他一邊詫異於花木蘭的威望，一邊又覺得事情發展的極為詭異，甚至後悔自己聽了賀穆蘭的慫恿後熱血上頭，居然跟了過來。 「赫連公，昨夜的事情很抱歉，我也不知道為何會如此，如果有造成的不是之處，請都算在我的頭上，不要計較我的部將們。他們都是粗人，直率地很，我替他們向您賠罪。」 賀穆蘭行了個重禮，惹得赫連定也坐不住了，連忙挑起來避讓。 赫連定似乎也覺得這一切無稽至極，他搖了搖頭，微微有些怒意：「雖說是我指引你們來了溫泉，但也是為了好意。冬日酷寒，這裡的山腳下尚有牧草，紮營自有裨益，可若是我是為了把你們拐到這裡暗害於你，那就是無稽之談。」 他聲音漸高，「若不是花將軍對我家有恩，我今日一定拂袖而去。哪怕我夏國破滅之時，也沒有任何人能夠軟禁於我，限制我的行動！花將軍，此事一了，就算我已經還了你的恩情，往後休要再提昨夜之事！」 顯然昨夜受到的羞辱已經讓他徹底惱怒，賀穆蘭知道赫連定不氣的離開已經算是有涵養的了，只得連連苦笑。 「原本我也不覺得那是什麼恩情，不過是惻隱之心罷了。您說什麼便是什麼吧。」 她看了眼精神還算好的赫連定，又接著說：「不過天色亮，我們今日必須要趕往胡空谷，希望赫連公及早準備。」 赫連定沒想到賀穆蘭這麼急，眼睛一掃她有些萎頓的氣色，「你不幹脆休息一天？昨夜你那般兇險，可別落下什麼病根。」 賀穆蘭身後的士卒紛紛稱是，有的更是大聲叫喊。 賀穆蘭抬起一隻手制止了這些士卒的喧鬧，搖了搖頭：「軍情急迫，我們還是及早出發吧。我的身子不礙事。」 賀穆蘭是主將，她下令虎賁軍準備拔營，誰也不會多說什麼。 赫連定自然是希望平定休屠人的叛亂，好讓這些部族能夠在夏國休養生息，這樣一來，無論日後是用是打，至少實力不損。 大軍開拔，虎賁軍望著前面舉著高高的將旗，看著騎著越影從他們身邊昂揚而過的賀穆蘭，猶如重新找到了定海神針。 加之昨夜溫泉谷休息的充分，早晨的熱水又省了不少時間，一群人出發的比往日要快的多，只不過到了中午時分，就已經到了胡空谷所在的白平地區。 「將軍，這裡怎麼這麼荒涼？」那羅渾放眼望去，沿途路過的村莊都毫無人煙，哪怕是大軍經過，連一個出來看熱鬧的小孩子都沒有。 賀穆蘭派出了斥候前去刺探，卻發現每個人家裡都沒有了人，不但沒有了人，屋子裡家徒四壁，連一塊布都找不到。 賀穆蘭心中有數，不是這些人害怕休屠人和平叛的軍隊打起來先跑了個乾淨，就是這些人已經被休屠人掠進了山裡。 「看這裡一點也不凌亂，應該是全部逃難去了。」赫連定極目四望，「雜胡和漢人混居之地，歷來勢不兩立。一旦出現動亂，雜胡便會劫掠有田地的漢人，加之現在又是冬天，田地里的出產肯定都在家裡囤著，真要亂起來，倒霉的還是這些人，所以他們乾脆帶著家當跑了。」 賀穆蘭也嘆了口氣：「莫說人，連牛羊豬狗都沒有，看樣子他們早就習慣了這種事，連藏家畜的地方都有準備。」 「我也曾剿過不少叛亂的雜胡，每次苦的都是這些鄉民。若是他們敢幫了我們，之後雜胡回返，報復更狠。可逃的話來年說不定誤了春耕，沒了收成就會餓死；不逃連命都沒了，連餓死的時間都沒有……」 赫連定面色也是極冷。 「花將軍平叛容易，怎麼讓這些嚇破了膽子的鄉民回來繼續耕種，就是個難事了。」 賀穆蘭一言不發，看著荒涼的村莊，重新抬起了手臂。 「大軍繼續前進！」 胡空谷在白平縣外三十里的地方，是一處葫蘆形的山谷。四周懸崖峭壁，毫無植被，只有入口比較平坦。而入口處偏偏狹窄崎嶇，需要經過一段長長的山道，才能進入第一處寬闊的地方。 到了第一處寬闊的地方也不算進入了山谷，這山谷既然是葫蘆形的，自然是因為這處寬闊之地的後面又是狹窄的山口，直到最後的腹地，才是真正藏兵容人之處。 「胡空谷的腹地有草有樹，也有水源，許多休屠人還在裡面開了田。」白平縣的縣令指著胡空谷的入口給賀穆蘭看。 「從入口的山道到裡面的甬道都有人把守，兩邊的山壁上設有滾石和巨木，若是強攻，則一入山道就會中了各種陷阱。之前延普將軍的副將想要替延普將軍報仇，便是在這裡著了道，落了個全軍覆沒的下場。」 賀穆蘭一直在一馬平川的柔然作戰，從來只有她利用天險設計別人，沒有別人用天險對付她的，這一路過來，她早已經把胡空谷的地形圖記的爛熟於心，可如何才能硬打進去，剿滅這支雜胡，還是毫無頭緒。 「定公，以你來看，我們該從哪裡突破？」賀穆蘭得到的指示是先打怕了他們再行安撫，既然如此，自然首先要做的是攻破山谷，賀穆蘭一看到那狹窄的山口就犯了難，便轉頭請教赫連定。 赫連定看了看胡空谷的地形，開口提點：「金崖想反，怕不是一天兩天了。休屠人放牧的地方在安定附近，從安定跑到這裡來藏身，可見他們經營胡空谷已久。胡空谷地勢易守難攻，既然早有打算，少不得糧食也準備的充分，靠大軍圍困斷其糧草，先被耗垮的倒是我們……」 赫連定見白平縣令屢屢看他，心中有些疑惑，不過還是繼續解釋：「我和金崖的從弟金當川有些交情，待我寫一封信，尋一勇士……」 「此番休屠人和羌人反叛，陛下十分震怒，命我先向休屠人展現我大魏的武力，然後才可招撫。」賀穆蘭心中苦悶，「大軍先在葫蘆口紮營，待我看過四周地形，再做安排。」 賀穆蘭一聲令下，大軍在葫蘆口外扎了營。虎賁軍人數不多，不過是五千人而已，胡空谷雖小，谷內至少也有幾千人之眾，防守五千虎賁軍肯定是綽綽有餘。 那縣令見賀穆蘭不願去白平縣紮營，反倒在胡空谷紮營了下來，再三勸說無效之後，只好答應了會送糧草過來，帶著一干衙役離開了。 「那白平縣的縣令不對。」赫連定淡淡地說道：「他聽到你要先打再招，臉色整個都變了。」 「不僅如此，他似乎認識你。」賀穆蘭臉上也帶著嘲諷的笑容：「我又未曾戳破你的身份，他卻屢屢看你，似有觀察之色。你說寫信的時候，他眼睛連眨，沉不住氣的很。」 兩人相視一笑，心中都很快慰。 賀穆蘭召了幾個虎賁軍過來，命他們換成普通百姓的衣服去白平縣裡打探，尤其是到了晚上，一定要看住白平縣衙。 幾個斥候得了命令，換了衣服揣了些散碎的銅錢銀子離開（夏國用銅錢），騎了快馬前往白平縣。 而賀穆蘭則跟著赫連定一起，繞著那胡空谷尋找可以攻破之地。 「大王大王，谷外來了好多人馬！」 金當川臉色大變地衝進木屋，驚得屋內眾多休屠人紛紛站起。 「你別慌，到底是怎麼回事！」 休屠王金崖帶著碩大的耳環，手臂上纏著許多金釧，一站起身來，叮叮噹噹作響。 「誰知道怎麼回事！」金當川年約二十齣頭，長得豹頭環眼，虎背熊腰，倒比他那精瘦的從兄看起來更加威武。 可認識金崖的人都知道，此人能坐穩休屠王的位子，靠的是腦袋而非拳頭，所以即使金當川長得魁梧人又武勇，還是心甘情願地喚金崖為「大王」，連「兄長」都不敢喊。 金當川和金崖是同一個曾祖，但不是同一個祖父，所以才是「從兄」、「從弟」。金當川好闖蕩，休屠人未反之前，他還在夏國內當著一個小小的官職，休屠人一反，金崖召了他回返，他立刻就棄官回族，和金崖一起殺了安定的將軍延普領著族人退守了胡空谷。 眾人之中，只有他在夏國當過武官，知道正規軍的底細，也略懂一些排兵布陣的本事，所以兩道隘口的防衛全是他帶著族人負責，外面的哨兵一看到有大軍靠近，飛速就報給了他知道。 「費連那傢伙根本就沒有說過有這麼一支人馬要來這裡！那個王八蛋，收了我們這麼多好處又不辦事！」 金當川惡狠狠地開罵。 「左賢王稍安勿躁。」一個年級較大的休屠人摸了摸鬍子，「費連幫我們隱瞞胡空谷的事情不是一天兩天了，之前延普的副將追來，也是他報的訊。若是胡空谷暴露，他也沒有好下場，所以絕不會隱瞞不報……」 金崖點了點頭：「確實如此，費縣令大概不是不報，大概是這支人馬來的太突然，他找不到機會派人入山。你可看到來的是哪位將軍？掛的是什麼旗？」 「不是匈奴的旗子，不是鮮卑人就是漢人，旗號是一隻虎頭，至於寫的什麼，剛剛離得遠，看不清。」 金當川一看到人馬來了就過來回報，哪裡注意到底是誰的旗子。 「做事不要這麼毛躁！待全部打探清楚了再回來稟報。」金崖揮了揮手，「叫兄弟們都警醒一點，說不定這山下的軍隊是大軍的先鋒軍，若真是這樣，一定要給他們點顏色看看，讓他們知道我們不是虛張聲勢！」 金當川被訓了一句，立刻面紅耳赤地又往山上跑去，等他離開木屋，屋中的長老們才堆出滿臉愁容。 「谷中糧食只夠吃四個月的，就算再如何節約也不過半年。若不能撐到春天耕種，我們都要餓死了。」一位官位是「左大當戶」的長老滿臉憂色：「若是打起來，前面作戰的兒郎總要給他們吃飽，這麼一來，食物更是不足。」 金崖退守胡空谷也是無奈，當初羌人和神秘來訪的劉宋使臣雖給了他們大量的金銀，但這寒冬臘月，一群休屠人到處購買糧食太過可疑，他們也就搜集的不多，導致現在空有金銀沒有足夠的糧草。 「不行殺馬！在胡空谷用不了馬。」金崖臉上都是凶光。「還有我們劫掠來的漢人，能種田的就留下種田，不能種田的就不要浪費吃的了！」 「殺了馬，若真不敵，我們連逃出去的辦法都沒有了。」 難道靠腳跑過敵人嗎？ 「你們還想著逃？」金崖冷冷一笑。「休屠人是存是亡，全看我們能不能撐到鮮卑人覺得我們難啃。若是我們真的不敵，勸各位趁早死了逃跑的心，抹脖子自盡說不定還少受些罪。」 金崖看著坐立不安的長老們，臉色更為剛毅。 「若能撐到他們鎩羽而歸，自有使者前來和我們談條件，到時候收稅也好，放牧也好，才算是有了談判的本錢。我們不鬧的時候，可有人問過我們的死活？要想過上好日子，只能靠自己去拼！難不成跪地祈求別人給我們一口飯吃？」 這些長老們年紀已大，但他們身後的年輕人聽了休屠王的話各個都神情狂熱，恨不得大聲叫好。 就在滿屋子氣氛熱烈之時，金當川又氣喘吁吁第跑了進來，大聲叫了起來：「不好不好！來的是花木蘭！是殺了柔然可汗的那個花木蘭！」 「花木蘭？是誰？」 金崖帶著族人在關中放牧，對於北地之事不太了解。鮮卑人雖佔了夏國，但休屠人和鮮卑人語言不通，和漢人也怎麼接觸，是以花木蘭名頭響亮，滿屋子裡人卻莫名其妙。 金當川在夏國做過官，當即把自己聽到過的花木蘭事說了一遍，只是他口才確實不行，聽到的也是不知傳過多少回的，自然沒有那麼真實。 「你說他一個人能扛起一隻牛？我看他們是吹牛皮喲！」 「一手撕了柔然可汗？還幾萬人里殺進殺出……」一個長老放聲大笑，「哈哈哈哈，這你也能信？一人一口痰也淹死了！」 金崖聽到那些浮誇的事迹更是臉上帶笑：「看樣子應該是哪個人想給他立名，讓他好陞官，就是牛皮吹的大了點，都要撐破了。」 金崖就怕來的是宿將或者拓跋氏的宗室親自帶兵前來，宿將謹慎，很可能花半年甚至一年和他耗著，而拓跋氏的宗室一旦受了挫敗，那就不是一支人馬，很可能是十幾支人馬全面包圍前來找回臉面了。 待知道來的是一個二十齣頭、剛剛成名、只有幾千人馬的小將，哪怕說他是天神下凡，金崖也不放在心裡。 「區區幾千人而已，攻不破我的胡空谷！」 賀穆蘭派了軍中的斥候前往白平縣，守著白平縣衙，還沒等到半夜，這些虎賁軍就抓到了兩個偷偷摸摸跑出縣衙的衙役。 黑山的斥候都是賊精賊精的傢伙，他們在白平縣抓了兩個衙役卻沒有立刻出城，倒是等到深更半夜才翻了城門（這城得多矮︿（￣）￣）︿）回到軍營里，將他們綁到賀穆蘭面前。 那兩個衙役一進了虎賁營就已經嚇軟了腿，待被綁到賀穆蘭面前時已經抖得像是個篩子，連話都不敢說出口。 斥候們從他們的身上搜出了一封信並一些雜物，雜物自然是笑納了做這趟跑腿的辛苦錢，那封信直接交給了賀穆蘭。 賀穆蘭開了信一看，竟是匈奴文，便遞給了拓跋素派來的通譯。 這通譯一接到信便臉色大變，待看到後來，竟有些握不住信函。 「花將軍，那白平縣的縣令通敵！胡空谷里的糧食，是他買了送進去的，他還一直給休屠人偷偷通風報信，以索取金銀作為好處……」 那通譯是匈奴人，不過是魏國出生長大的，自然對夏國和休屠都沒有什麼歸屬感，只覺得這縣令面目可憎。 「果真如此！」 賀穆蘭怒。 「他膽子也真是大……」 赫連定笑。 那通譯將信的梗概說完後，便開始從頭開始逐字讀信。兩個衙役顯然也明白大事不好，有一個下身一濕，竟尿了褲子暈了過去。 另一個卻是膽大，不但開始求饒，而且還願意戴罪立功，將一切事情都和盤托出。 賀穆蘭最缺的就是時間，沒空慢慢墨跡，一聽到那膽大的求饒，立刻頗有興味地挑了挑眉。 「哦，你要戴罪立功？」 她低頭對他露出殘酷的一笑。 「說來聽聽。」