半個月後。 中央星海，光輝聯邦母星，總統辦公室。 房間里只有巴德爾一人，面前懸浮著一個遠程投影，外觀是一個正常的星際人類，身高適中，穿著一身寬大的白袍，臉上有著不少皺紋，長相有點蒼老，精神則十分矍鑠，眼瞳是發光體，像是兩顆縮小版的恆星，極其耀眼，炯炯有神，普通人難以直視，鬍鬚垂到胸口，頭髮也留得很長，用好幾個銀色的磁扣髮帶束起，鬚髮皆銀，帶著金屬的質感，猶如流動的液態合金。 這個投影便是械國麥尼遜的本體樣貌，神色平靜，整個人透著股氣定神閑的氣質，此時正和巴德爾對話。 「我的部隊已經把萬神權杖送到你指定的科研站了，完成了交接。」麥尼遜的嗓音蒼老而飽含「磁性」……帶電的那種。 「謝謝。」巴德爾面帶笑容，頷首道：「之前承諾的酬勞會送到械族。。」 械國與光輝聯邦結盟多年，由於本身的實力與勢力以及曾經的功績，麥尼遜在光輝聯邦地位超然，巴德爾對械國十分尊敬，一直謹慎維護著雙方的盟約。 畢竟在他之前，麥尼遜已經輔佐過好幾任光輝聯邦總統了……當然這其中也有聯邦體制的原因，與赤色帝國和虛靈教派相比，他們的領袖換得比較勤。 麥尼遜點點頭，話鋒一轉，緩緩道：「還有一件事。」 「請說。」 「你們去接觸黑星的時候，記得叫上我。」 巴德爾一愣。 怎麼突然提這個，為什麼你認為我們要接觸黑星？ 經過這次事件，巴德爾確實不敢小看韓蕭，但也不準備派人代表光輝聯邦接觸他，因為沒這個必要。黑星是帝國盟友，家大業大，超A級加盟了一家宇宙級文明，除非有特殊原因，否則基本不可能跳槽，不然帝國不會放過他，所以巴德爾並沒有接觸韓蕭的打算。 想了想，巴德爾以為麥尼遜只是單純對黑星本人感興趣，於是點頭答應下來，超A級機械師熱衷於交流很正常，他也見怪不怪。 「沒別的事，我下線了。」麥尼遜頷首，隨即掛斷了通訊。 巴德爾見狀，等待了十多秒，轉頭便聯繫上了帝國直系的超A級虛擬機械師。 「剛才量子網路監測沒有異常吧。」 「沒有。」 聞言，巴德爾放下了心，他雖然相信麥尼遜，但防備之心不可無，畢竟麥尼遜並不是光輝聯邦嫡系，而是個古老者盟友，也許還是這個時代最強大的虛擬機械師，所以每次遠程連線，他都會讓帝國直系的虛擬機械師監測網路，免得被麥尼遜神不知鬼不覺開了後門。 與此同時，在遙遠的舊日星河，麥尼遜睜開了眼，意識退出量子網路，嘴唇一勾，露出莫名的笑意。 「包裹萬神權杖的材質已經達到宇宙奇觀的層次，光輝聯邦……這次要頭疼了。」 麥尼遜接受任務的時候知道自己能接觸到萬神權杖，所以特地帶上了不少研究型設備，他的遠程部隊在路上就簡單研究過了萬神權杖外面的那層保護膜。 然而時空琥珀隔絕一切形式的能量，連檢測各項參數都難以做到，在各種探測儀上表現為「不存在」的物體，麥尼遜的遠程部隊通過空間研究設備才發現了端倪，唯一分析出的，便是時空琥珀的時空係數詭異而扭曲，恆定在一個數值。 他嘗試通過擾亂時空係數的方法破解時空琥珀，然而時空琥珀也隔絕外部空間變化的影響，這塊凝固的時空極其穩定。 麥尼遜至今沒有弄清楚琥珀的物質結構，既是實物，又有場域的特性，在顯微鏡下表現為宇宙空間本身，且是一片無運動的區域。 既然沒有粒子運動，時間便彷彿是不存在的，這彷彿是凍結的原理。 麥尼遜想到了歷史上探索歷戰爭時期，三大文明改變了母星附近宇宙空間的物理常數，形成封閉並安全的區域，而時空琥珀貌似也是類似的原理，甚至更加詭異，若假設這種材質是獨立於宇宙之外的另一片濃縮的次級空間，那麼一定有獨特的物理常數。 他見多識廣，認為這種材質已經達到了宇宙奇觀的級別。 研究過之後，他排除了時空琥珀是一項技術的可能性——他不認為韓蕭有這種本事，所以轉頭對製造這種材質的宇宙寶物感興趣了。 除了黑星本人以外，其他人應該很難將其破解。 所以麥尼遜篤定光輝聯邦一定會嘗試接觸黑星，而且時間不會太久。 「到時候正好順路去認識他……唔，他以前好像還欺負過我的人。」 麥尼遜眯了眯眼，不知道在想什麼。 …… 光輝聯邦軍事管制區，某科研基地。 不久前，麥尼遜的部隊送來了萬神權杖，此時它被固定在一個巨大的機械艙之中，外面是一堆研究儀器，眾多研究人員正專心操作著設備。 這是一體式的物質分析儀，可以在無破壞性的前提下解析出目標的多項參數，屬於高級文明研究人員的標配產品，而光輝聯邦造的自然更好用，基本上只要是個真實存在的東西，都能分析出門道來。 科研基地的主管站在一旁，目不轉睛盯著萬神權杖，極其專註。 巴德爾總統下了命令，務必要破解萬神權杖的封印，科研基地主管深知此事重要性，於是親自擔任項目負責人。 能掌管一個重要的科研基地，主管也不是普通人，他是光輝聯邦最高研究院的重要人物，曾經做出各種重大科研貢獻，頭上掛著許多榮譽頭銜，曾被總統親自授予代表最高科研成就的榮耀勳章。 「報告主管，設備調試完畢，物質分析儀準備就緒，是否進行第一次分析？」 「開始吧。」主管點了點頭。 研究員按下了按鈕，下一刻，物質分析儀運轉起來，發出輕微的嗡鳴聲，所有人都緊緊盯著屏幕，上面的數據在飛速變化。 過了一會，輔助智能得出了讓眾人感到意外的結論。 「數據錯誤，目標無法分析，目標具有能量絕緣性質，探測射線無法附著、無法穿透。」 物質分析儀竟然沒用？主管有些驚奇，這種情況倒不是沒有見過，只是非常少見，一旦發生，基本上就意味著他們遇上了棘手的玩意兒。 光輝聯邦的科研站自然不會只有一種探測設備，主管全部折騰了一遍，然而幾個小時之後，他得到的報告只有薄薄的幾頁紙——正常的物質走一遍流程起碼有上千頁的報告，時空琥珀能被檢測出來的參數卻少得可憐，依然對此一無所知。 麥尼遜能發現異常時空係數，他們也能測出來，不僅如此，主管嘗試了更多的破解方法，然而全都沒有效果。 連正常檢測都做不到，更別說破解了。 主管越來越詫異，頭也疼了起來，常規手段全部無效，他有些不知道該從何下手了。 ——這到底是嘛玩意？！ 身為科研人員，他充滿了求知慾，擁有挑戰未知的心態，並不會輕易放棄，但是興趣歸興趣，他是有任務在身的。 想到巴德爾的要求，主管心裡咯噔一沉。 他有種預感……總統的盼望恐怕要落空了。 這東西，破解難度似乎超乎他們的想像。