虛靈教派在赤色帝國母星有外交使館，外交大使造訪帝國的政治核心泰倫哈米爾宮，就狄綸和墨忒斯的贖金一事，與帝國相關負責官員磋商談判。 談判已經進行了好幾個月了，帝國官員從一開始的油鹽不進，到現在逐漸接受一些條件，虛靈教派的外交大使知道自己正在逐步取得進展。 「關於贖金的第五十三號條款，我方還有補充……」 外交大使侃侃而談，帝國官員點頭聽著，偶爾問個一兩句，在這件事上。他們並沒有自己做主的權力，實際上只是雙方高層的傳聲筒，他們的態度便是高層的態度。 聽了一會，帝國官員的通訊器忽然響了起來，接到了消息，外交大使很識趣地停止講述，示意等你處理完再繼續說。 帝國官員打開通訊器，掃了幾眼，隨即將通訊器收起來。 見狀，外交大使正要繼續，帝國官員卻豎起手掌，示意他停下。 「今天就到這裡吧，先前的條件全部推翻，你再回去重新做一份贖金協議。」 外交大使一驚，「之前的協議不是已經商量好了嗎，怎麼突然……」 帝國官員擺擺手，打斷對方的話，他站起身來，居高臨下俯視著外交大使，微笑的弧度在他的嘴角浮現出來，笑容中帶著一抹讓外交大使感到不妙的得意與優越感。 「回去等你們高層的消息吧，或者也可以看看今天的新聞，你就知道為什麼了。」 …… 時隔三個月，赤色帝國與虛靈教派的局勢有了新的進展。 在這一天，帝國向全宇宙發布了新的聲明，宣布他們成功捉住了兩名虛靈教派的超A級，至此，帝國手上已經有了四個俘虜。 帝國的反擊猶如雷霆之勢，讓全宇宙的眾多勢力為之凜然，看到虛靈教派這波血虧，有人幸災樂禍，有人暗暗竊喜，有人同仇敵愾。 在十多個星域，無數文明的星際公民群體之中，這個消息也引起了轟動，在普通人眼中，超A級近乎於神明，就像傳說一樣遙遠，而這一次，足足有四個高高在上的超A級被打落凡塵，變成了階下囚。 進入星海歷以來，已經很多年沒有發生超A級集體被捉的事件了，無數星際公民感覺自己似乎見證了歷史，這次轟動性的事件，必然會青史留名。 而在論壇上，玩家對這一次事件的看法，則側重於另一個角度。 區域搜查的任務已經結算，提供了線索的玩家平分了豐厚獎勵，在軍團程序中，菲利普向他們統一發布了訊息，褒獎他們所做出的貢獻，這證明帝國捉住兩名超A級，他們功勞不小。 最初發現薩格曼兩人異常的幾名玩家在論壇中發帖公開了自己的獎勵，這讓許多玩家知道，這段大事件劇情的走向被他們不經意間改變了，參與到了這段劇情之中，造成了不小的影響。 從1.0版本到現在3.0，玩家逐漸發現自身對劇情走勢的影響越來越多，對星海的介入程度越來越深，一般在執行弱小星球的支線任務時，玩家才能感受到自身改變劇情的影響力，而這一次，他們改變的是與宇宙級文明鬥爭有關的大事件劇情，高出了好幾個層次。 ——體會到自身所作所為的重要性，帶來的成就感與樂趣比單純的任務獎勵更讓人高興。 這次事件，也被玩家記錄到了破碎星環的編年史之中。 每個玩家都能編寫編年史，這便造成了冗雜的後果。而官方則會篩選事件，進行整理，一些瑣碎的小事會放進附錄，只有這種值得一提的大事件可以放進主貼，編寫的玩家可以署名，也能得到獎勵，許多人以此為榮。 …… 破碎星環另一片星團，長蛇般的艦隊在一座公共星門站前排著隊，其中有一艘毫不起眼的普通飛船。 船內，虛擬屏幕的畫面正顯示著一則新聞，帝國新聞台宣布追捕行動的成果，兩名虛靈教派超A級被活捉。 滴。 虛擬屏幕被關掉了。 尼迦放下遙控器，單手扶額，表情十分複雜。 「薩格曼他們被帝國捉住了……」 一起逃出閃耀世界的四個人之中，已經有兩個人被抓了，西斯科的處境也很糟糕，貌似只有他一個人可以安然無恙逃離破碎星環，尼迦心中不免生出兔死狐悲之感。 猶記得當初出發時，六人充滿了信心，覺得十拿九穩，沒想到一轉眼，他們已是全軍覆沒，落荒而逃，多人被抓，只剩殘局。 他聽聞虛靈教派高層正在與赤色帝國交涉，商量贖金的問題，而現在，帝國手裡又多了兩個籌碼，虛靈教派要付出的代價更大，更何況，他不認為赤色帝國會容許虛靈教派贖走所有人，被抓的四人之中，恐怕有人會經歷長期的牢獄之災。 「至少……我把萬神權杖帶回去了……」 尼迦輕輕搖頭，事到如今，他也只能用這個借口安慰自己與虛靈教派了。 …… 「幸好是尼迦帶著萬神權杖，沒讓帝國他們搶走……」 虛靈教派主教團會議，眾多主教愁眉苦臉，有人用慶幸的口吻說了這句話，也只是招來別人無奈的一瞥。 一名主教嘆氣，「啟用了破碎星環的間諜網路，卻沒能把超A級戰力全部帶回來，我們付出的代價遠遠高於收益，薩格曼和泰勒迪落入帝國的手中，增加了他們手裡的籌碼，我們需要支付更多的贖金，帝國不會和我們客氣的。」 兩個宇宙級文明之間的贖金，不會是簡單的金錢，而是政治軍事經濟多方面的條件。 會議圓桌上愁雲密布，主教團神色失落，沒時間生氣。 狄綸、墨忒斯、泰勒迪、薩格曼都不止代表自身，四人都有各自的超A級勢力，勢力龐大、強者如雲，而如今領袖被捕，這些超A級勢力產生了騷動，人心惶惶，虛靈教派要穩住這些盟友勢力，承擔著巨大的壓力。 再加上其他超A級戰力的關注，虛靈教派不僅要贖人，還要儘快，不能寒了盟友的心，否則以後很難吸引新的超A級為自己賣命。 總會有舊的超A級死去、新的超A級誕生，文明的時間尺度很長，麾下的超A級不斷更新迭代，從長遠考慮，文明在這方面的口碑與信譽，重要性更甚於被抓的四人本身。 而在更新迭代這方面，赤色帝國目前佔據著絕對優勢…… 作為最快達到超A級記錄的保持者，黑星無疑是潛力股，經此一役，才達到超A級沒多久的黑星已經初步展現了鋒芒，比無數勢力預想得更快。 而在可預見的未來，以黑星展現出來的能力，必定可以成為赤色帝國倚仗的強者，最可怕的是黑星的年齡，他是所有超A級之中最年輕的，足以為帝國效力數百上千年。 也就是說，他們在未來幾百年間，恐怕要不斷和這個傢伙打交道了。 一想到赤色帝國擁有了這樣的潛力股，虛靈教派高層便嫉妒得質壁分離。 他們也想將黑星扼殺，然而這一次嘗試讓他們損失慘重，虛靈教派被迫決定暫時放棄進化方塊。 在消除這次風波的影響之前，虛靈教派不打算再找黑星的麻煩，甚至看都不想看他一眼。 虛靈教派承認這次是他們栽了。 這筆賬，暫且記下。 留待以後再算。 日子還長著呢！ …… 「薩格曼他們這次栽了。」 昏暗的房間里，虛靈教派的超A級通過遠程投影聚集在此，圓桌的席位上空了六個位置。 由於這次事件，虛靈教派的超A級都聚集在了一起，談論這場風波。 「當初虛靈教派謀劃這次行動的時候來找過我，他們只看到了懸殊的戰力對比，便認為不可能失敗，但我覺得有風險，於是拒絕了徵召，墨忒斯那個莽夫頂替了我的位置，現在看來，幸好我當時沒答應。」有人忍不住馬後炮。 「可惜我被許多勢力盯著，無法秘密調動，不然有我參加這次行動，結果就不一樣了。」還有人淡淡說道。 虛靈教派也有類似赤色帝國三大鎮國之柱的存在，不過最強的幾個超A級沒有參與此次行動，因為強大，所以受到更多的監視，任何風吹草動都會引人注目，而虛靈教派認為有萬神權杖和數量優勢足以碾壓帝國，於是找了薩格曼六名超A級，實力最高的薩格曼和尼迦和最強的幾個超A級相比還有差距。 「不過，無論怎麼說，薩格曼他們佔據人數優勢，還是沒能搶走進化方塊，黑星這次展現出的能力屬於意外因素，看來我們又多了一個強勁的對手。」 「嗯……再過個幾十年，帝國三柱恐怕要變成帝國四柱了……」 相同陣營的盟友在黑星手上吃癟，在座的超A級對韓蕭的印象，不由變得更加深刻。 「怎麼樣，各位有什麼想法，我們是等待虛靈教派贖人呢，還是去攔截帝國押送俘虜的艦隊，把他們中途救出來？」 「還是靜觀其變吧，如果虛靈教派能解決問題，我們就不要讓事態變得更複雜……況且，虛靈教派那邊的情報顯示，黑星能夠封印超A級，雖然不知道是什麼宇宙寶物，但顯然沒那麼容易破除。」 眾人點點頭，他們都對韓蕭手上第二個神秘的宇宙寶物感到忌憚。 按照一般的做法，帝國押送四個超A級俘虜回來，他們中途救人的重要條件就是裡應外合。 而現在，虛靈教派那邊說黑星能夠封印超A級，以宇宙級文明的情報能力，這肯定不是空穴來風。 無法內外配合，中途救人的難度便激增，看似只是一點不起眼的變化，卻牽一髮動全身。 在座的超A級和薩格曼等人都有交情，但這份交情還不足以讓他們鋌而走險。 …… 幽藍色的空間能量漩渦盪起一圈圈潮汐般涌動的波紋，一支浩浩蕩蕩的帝國艦隊噴吐著橘紅色的推進火焰，緩緩駛出星門，留下一條條緩緩消褪的尾焰痕迹，其中還有一頭體型堪比戰艦的巨龍。 星門的幽光灑在每一艘戰艦的船體上，在稜角分明的船體機械結構留下斑駁的光影，照亮了一條條裝甲裂縫與凹陷，破損程度不一的外裝甲滿是戰鬥痕迹。 幾艘黑星軍團的飛船懸浮在星門不遠處，緩緩迎向這支艦隊的重型武裝主艦——主艦的破損程度尤其可怕，裝甲板被大面積撕裂，還有數十個被納米修復材料補上的窟窿，無一不昭示著戰鬥的激烈程度。 飛船與主艦對接，艙門周圍的機械結構互相嵌合鎖死，完成鏈接。 嗤—— 艙門滑開，韓蕭順著通道走進主艦，在帝國士兵的引領下，一路來到嚴防死守的監禁區，這裡擺放著兩個束縛艙。 束縛艙的內壁採用了一種極為堅韌的合金材料，很難從內而外脫困，內部結構根據囚犯的體型自動調整，將其固定，夾層配備了各種裝置，提供高壓、電磁場進行束縛，並且削弱能量的傳遞性，兩個束縛艙此時分別關著薩格曼兩人。 束縛艙並不能完全限制超A級，但兩人已經被打成了重傷，無力掙脫，而赫伯爾、貝奧尼等帝國超A級就在一旁看守。 韓蕭本體過來匯合，便是為了使用時空琥珀，將兩人徹底封印起來。 「主宰。」幽祖等使徒兵器迎了上來。 「辛苦了。」韓蕭點點頭，順便回收了機械軀殼。 機械軀殼承載了他的【主宰降臨】，與薩格曼兩人戰鬥，不可能毫髮無損，需要進行一定程度的維修。 薩格曼兩人無處可逃，全力一搏，爆發出的戰力不容小覷，特別是薩格曼，他異能全開的情況下，破壞力很驚人，給艦隊造成了一定殺傷，不過最後還是被帝國超A級圍毆鎮壓了。 塔爾羅科夫的遠程投影迎了上來，頷首道：「來了啊，就等你了。」 「把他們放出來。」韓蕭讓帝國士兵打開束縛艙，拿出時空琥珀，接連將薩格曼和泰勒迪封印了起來。 「這樣就安全多了，不會有脫困的風險。」塔爾羅科夫滿意地敲了敲琥珀球。 拉文勞德忍不住看向韓蕭，他越發覺得時空琥珀好用，悵然若失，羨慕得不行。 塔爾羅科夫讓士兵把兩個琥珀球搬走，自己帶著韓蕭等人來到會議室。 眾人落座後，他望向韓蕭，開口道：「元首閣下對我們的進展表示滿意，她已經得知了黑星的功勞，特地做出了褒獎。」 韓蕭點點頭，他在追捕行動中出力不小，提供了許多情報，抓住兩人之後，他的面板就有了提示，得到了4500點帝國貢獻度。 不僅如此，塔爾羅科夫之前還私下向他透露了，這份功勞會讓帝國在劃分閃耀世界領土的問題上對他有所傾向，有機會得到更大更好的封地。 這次突發事件不僅化險為夷，還反將一軍，帝國高層現在對韓蕭的觀感相當之好。 「帝國的追捕行動已經結束了，之後要大肆搜捕虛靈教派的間諜，不過這份工作由情報局接管，帝國有另一個任務交給你們。」 塔爾羅科夫話鋒一轉，「接下來，帝國需要各位押送四名俘虜前往星座迴廊，防止半路上遇到虛靈教派的截擊。」 眾人紛紛點頭，謹慎點是應該的，不能因為大意而失去這些籌碼。 「不過，押送的人選不包括黑星與霸者。」 眾人紛紛看了過來，韓蕭和赫伯爾都有些意外。 「你要我們做什麼？」赫伯爾沉聲問道。 塔爾羅科夫打開星圖，放大視野，手指點在了星瞳神族的領土。 「我需要兩位帶領一些帝國艦隊，前往星瞳神族的領地。」 「去抓西斯科？」赫伯爾皺眉。 「不，你們只是去施壓的。」塔爾羅科夫搖頭，「西斯科的情況和其他人不一樣，他是文明領袖，大本營就在破碎星環，本來帝國確實打算對付他，不過你們抓住了薩格曼和泰勒迪，元首閣下便取消了這項計劃，你們可以當成一種制衡性的讓步吧。」 「嗯，這樣不錯。」馬克西羅爾插嘴道：「我們手上有四個俘虜，西斯科是無路可逃的人，繼續窮追猛打，對帝國來說未必是一件好事。」 其他幾個人在破碎星環沒有根基，被抓住了只能怪自己沒逃脫，西斯科則是跑得了和尚跑不了廟，可帝國若是去一個準星團級文明的領地，強行帶走他們的文明領袖，會引起不小的反彈，而虛靈教派也不能坐視自己庇護的勢力被這麼欺負，否則會失去盟友的信賴。 帝國不怕這些後果，但既然抓住了新的俘虜，就不需要西斯科這個後備選項了，若非必要，帝國也不想引起過激的反彈，所以改變了原定的計劃，見機行事，見好就收。 當然了，不抓西斯科，不代表不追究他的所作所為，鉗制星瞳神族的發展是很必要的，假如能把一個親近虛靈教派的勢力趕出這片星域，那就再好不過了。 赤色帝國為了開發閃耀世界調動了數億的戰艦，現在把一部分艦隊調向破碎星環，在這片星域可動用的武裝力量甚至超過另外兩家的總和，就算光輝聯邦是這裡名義上的掌權者也沒用。 就一個詞，為所欲為。 「可惜了。」韓蕭眉頭一挑，不能抓對方，他不禁有點惋惜，他對西斯科的身體結構一直很感興趣，每次見到西斯科，都想戳這傢伙的眼睛來著。 不過，自己拿走了星瞳神族眼中的「鎮族之寶」，雙方勢同水火，現在還要去別人的地盤氣勢洶洶施壓，貌似有點太囂張了。 『看來得多帶點人，別被人給打了……』韓蕭暗道。